— Я ничего тебе не обещала.

— И? Довольна результатом?

— Как сказать, — ответила ей дерзким взглядом. — Хватит игры в одни ворота, мне нужны ответы. Ты ифрит, Шахди?

Девица села на подушку и сложила руки на груди, как гордый вождь краснокожих.

— Не твоя забота, кто я есть, смертная, — отрицать она не стала. Проклятье, я на самом деле одержима джинном! — Всё предельно просто: я говорю, ты выполняешь.

— А что, если я не хочу подчиняться тебе?

— Хоть когда-нибудь я желала тебе зла? Ответь честно. Не мне ответь, а самой себе. Все мои советы были призваны уберечь тебя.

К своему неудовольствию я поняла, что она права. Но это не отменяет того факта, что ей не место в моих снах, тем более в моём теле.

— Ты за тем сидишь здесь? Раздавать советы по доброте душевной?

— У меня нет выбора, — в глазах Шахди полыхнул огонь. Жар маленьких язычков пламени согрел воздух вокруг нас за считанные мгновения, откуда-то потянуло гарью. — Пока нет.

А затем всё резко исчезло.>

Я вскочила с постели, пытаясь привести дыхание в норму и успокоить бухающее в груди сердце. В носу всё ещё стоял запах дыма. Реального!

В подтверждение страшной догадки снаружи доносились крики и треск. Караван-сарай горел! Крепкий сон помешал проснуться раньше, теперь же я с ужасом поняла, что упустила слишком много времени.

Дым заполнял комнату с молниеносной быстротой. Прямо возле кровати из щелей в деревянном полу вырвалось ярко-оранжевое пламя. Оно бодро взялось за покрывало, вынудив меня за секунду вскочить на ноги. Снизу послышался треск лопающихся перекрытий, вслед за которым отчаянные вопли людей, спасающих себя и свои пожитки.

Отчего же Шахди не разбудила меня, раз с таким усердием пытается выставить себя доброй предсказательницей?

На ходу натягивая камиз, ломанулась к выходу, щёлкнула шпингалетами, повернула ключ в замке и резко потянула дверь на себя. Она не поддалась. Кто-то подпёр ручку снаружи!

— Помогите! — завопила во всё горло. — Эй, я зде… кхе…

Дым разъедал лёгкие, драгоценное время утекало вместе с остатками кислорода. Я зашлась в таком сильном приступе кашля, что едва не выплюнула внутренности. Стоило промелькнуть крошечной мысли о скорой гибели, как сознание лизнула паника.

Меня никто не слышит, а если и слышит, то в первую очередь думает о своём собственном спасении. Я заперта в огненной ловушке и глупо надеяться, будто кто-нибудь придёт мне на помощь. Пожар начался откуда-то снизу, коридор и лестница, скорее всего, уже объяты огнём. Ещё пара минут и все, кто помедлит, встретят лишь отравление угарным газом, жуткие ожоги и смерть в мучениях.

В лихорадочном поиске хоть какого-нибудь выхода я заметалась по комнате. Сидеть и надеяться на чудо глупо. Взгляд наткнулся на бадью с водой. Первым делом намочила в ней платок и повязала его вокруг рта и носа. Что теперь? Снова попытаться выбить дверь? Или в окно?.. Проклятье, здесь нет окна!

Здравые идеи закончились. Я умру, и мой прах разнесёт на сотни километров по пустыне чужой страны незнакомого мира.

— Кто-нибудь… помогите хоть кто-нибудь.

Села на пол и крепко зажмурилась, моля высшие силы сжалиться надо мной и вернуть домой.

Грохот лопнувшей справа стены заставил вскрикнуть, а затем что-то с силой толкнуло дверь. Балка с потолка упала? Когда удар повторился я вскочила на ноги, и почти сразу же деревянная дверь с глухим стуком рухнула на пол. В лицо ударила новая порция жара и густого чёрного дыма.

— Лена!

В проёме показалась чёрная фигура. Только благодаря голосу я узнала в ней Искандера. Яркие языки пламени, радостно облизывающие стены и ковры в коридоре, полыхали вокруг него смертоносной аурой.

Мужчина шагнул внутрь комнаты. Сначала он показался мне галлюцинацией, порождённой едким дымом и собственным мозгом, цепляющимся за последнюю надежду. От одежды Искандера шёл пар, словно она насквозь пропитана водой, волосы не опалены жаром, на лице ни следа копоти. В своём неизменно чёрном цвете он походил на демона из страшных сказок, но когда его пальцы сомкнулись на моём запястье, я убедилась в полной реальности происходящего.

— Уходим, — скомандовал он, потянув меня к огненному проёму.

— Нет, туда нельзя, — попыталась его остановить.

— Всё будет в порядке, вот увидишь. Только постарайся не дышать. Договорились?

Я ему поверила. Наверное, потому что других вариантов попросту не было. «Верная смерть» или «смерть с маленьким шансом выжить» — выбор очевиден. Стиснув зубы, сама покрепче сжала его руку. Одной уже почти не страшно.

Огонь с шипением расступился, стоило нам выйти. Он ревел голодным зверем и безжалостно поглощал всё, до чего мог дотянуться, но нас удивительным образом не трогал, словно сам боялся обжечься. Было жарко, очень жарко и почти ничего не видно из-за плотной завесы дыма, однако Искандер уверенно вёл меня вперёд по углям и легко обходил зияющие провалы в полу, будто гуляет по парку. Я не думала, как и почему это происходит, по какой причине или за какие заслуги мы всё ещё живы, главное — мы выходим из этого ада!

Коридор закончился лестницей. Ступени её почти обуглились, но ещё не рухнули. Каким-то чудом я совершенно не почувствовала их жара сквозь тонкую подошву балеток. Магия, совершенно точно магия!

Прорвав последнее препятствие в виде сплошного клубка огня в холле, мы вышли на улицу. Я тут же сдёрнула с лица высохший платок, вздохнула полной грудью прохладный, наполненный дымом воздух и закашлялась. Голова закружилась, в глазах поплыло, а в ушах зашумело. Ноги подкосились. Если бы ар-Хан не подхватил меня на руки, я бы упала без сознания.

— Лена, эй, ты меня слышишь?

— С трудом.

Уткнулась носом в его грудь и закрыла глаза. Ох, как плохо.

Протолкнувшись через суетящихся вокруг людей, Искандер вынес меня к двум разлапистым пальмам и аккуратно опустил на землю рядом с чужим кофейником и глиняными тарелками с остатками скромного ужина.

— Всё хорошо? — ар-Хан внимательно вгляделся в моё лицо.

Я утвердительно кивнула.

— Как тебе удалось? Огонь и прочее… — голос мой хрипел, в горле ужасно саднило.

— Иремский амулет, — ответил он. — Древняя вещица маридов, защищает от огня и смерти в лаве вулкана.

— В Мирхаане есть вулканы?

— Только один, причём давно потухший.

— Спасибо тебе. Я почти попрощалась с жизнью, когда ты появился на пороге.

— Ерунда, — коротко улыбнулся Искандер. — Неужели думала, что я оставлю тебя в покое?

Несчастный сарай полыхал маленьким солнцем, грязный дым столбом поднимался в небо. Думаю, его можно увидеть даже из Кадингира. Весь Бади-Зелаль походил на растревоженный муравейник — люди хаотично носились с вёдрами, кастрюлями и чайничками, зачерпывали воду из пруда и бежали к объятому пламенем зданию. Его уже не спасти, но рядом чайхана, загоны для животных, шатры и навесы.