– Такие кинжалы? – Я кивнула на смирно лежащее в стороне оружие Ингольва. – Как вы его назвали? Огненный зуб?

– Клык огня, – поправил Исмир. – Видите ли, огненные великаны нас ненавидят…

– Явно взаимно, – хмыкнул Петтер.

– Да! – Голосом дракона при желании можно было отбивать шницели. – Однако мы в их внутренние дела не вмешиваемся.

– Постойте! – вмешалась я. – Вы сказали, два кинжала и два убийства?!

– Именно! – Исмир кивнул, усмехнулся невесело. – Теперь понимаете, о чем говорил ваш муж?

Я бросила взгляд на юношу, которому простое словосочетание «ваш муж», казалось, причиняло почти физическую боль.

Да, теперь мне стало понятно все. Если Исмир прав, то нужно немедленно предупредить хель. Возможно, мы не успеем, но нужно же делать хоть что-нибудь!

Вспомнились задорная Альг-исса в обнимку с любимым медведем и еще та влюбленная пара, которой мое вмешательство помогло бежать…

А что, если Исмир что-то понял неправильно?!

– Петтер! – вскинулась я. – Вы не можете ничего рассказать, но можете подтвердить или опровергнуть, верно?

– Да, – согласился он, потирая правое запястье.

И этот машинальный жест заставил меня похолодеть.

– Скажите, заговорщики действительно запланировали два ритуальных убийства? – спросила я, стараясь не думать, чем рискует Петтер.

Он только кивнул, но мне хватило и этого. И снова аромат смол тяжелыми бархатными складками окутал его фигуру.

– Вы можете как-то предупредить хель? – поинтересовалась я у Исмира, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок.

– Слетать к ним, – попытался развести руками Исмир. Поморщился и признал недовольно: – Только держаться в воздухе я смогу не раньше, чем завтра к вечеру.

– Завтра, – повторила я уныло. Увы, это слишком поздно. Автомобилем по такой погоде ехать еще дольше. И тут меня озарило: – Петтер!

– Да, госпожа Мирра? – откликнулся юноша, тихо клюющий носом над своей чашкой.

– Вы говорили, что у вас есть самолет! – напомнила я. Какое-то лихорадочное возбуждение овладело мной, вытеснив усталость. – Мы сможем долететь к хель?

Петтер бросил взгляд на непроглядную темень за окном.

– Сможем, – согласился он. – Утром.

– Утром будет поздно, – вздохнула я. – Петтер, пожалуйста, очень надо!

Я умоляюще сложила руки, и он, конечно, сдался.

– Хорошо. – Петтер встал и вдруг улыбнулся светло-светло. – Вы со мной?

– Разумеется, – согласилась я, улыбаясь ему в ответ. – Вам хель точно не поверят, так что выбора нет. Исмир, у меня к вам просьба.

– Чем могу служить? – насмешливо поинтересовался дракон, кажется пребывающий не в лучшем настроении.

– Пожалуйста, отвезите Валериана в безопасное место, – тихо попросила я, не отводя взгляда.

Он разом посерьезнел:

– Конечно. Завтра же.

– Спасибо, – поблагодарила я, поднимаясь.

Исмир окликнул нас, когда мы с Петтером добрались до выхода из «Уртехюса».

– Вам даже неинтересно, почему убили мэра и Уннер?

– Я догадываюсь, – не оборачиваясь, ответила я, остановившись у вешалки. Мысли мои уже были в дороге. Наверное, стоит одеться потеплее? – Думаю, кинжалы хранились у мэра, а Ингрид их выкрала. Верно?

– Верно, – согласился Исмир, неслышно приблизившись ко мне. Он забрал у Петтера мою шубу, галантно помог мне одеться. И задержал руки на моих плечах. – Ингрид завязала интрижку с мэром, успешно завладела кинжалами, но он каким-то образом поймал ее и попытался шантажировать. Насколько я уразумел, мэр грозился рассказать доблестному полковнику некие пикантные подробности и изложить свои подозрения. Не знаю, чего он пытался добиться, но в итоге получил дозу валерианы от Ингрид, а остальное обеспечил доктор Ильин, беззаветно преданный своей напарнице. Его никто не мог заподозрить, а у Ингрид таким образом образовалось отличное алиби. А вашу горничную убрали, когда она пригрозила пойти в полицию.

Я покачала головой. Бедняжка Уннер, такая наивная глупышка!

А Ингрид, выходит, в конце концов предала своих, раз кинжал оказался у Ингольва. Надо думать, в конце концов сочла, что быть женой одного из заговорщиков куда выгоднее, чем шпионкой. Спелись, голубки!

– Спасибо за объяснения, Исмир! – поблагодарила я, поворачиваясь к нему. – Можете остаться здесь. Вам нужно хорошенько отдохнуть.

– Благодарю. – Дракон поднял мое лицо за подбородок. И я скорее угадала, чем услышала, как задохнулся Петтер.

Непреклонно сжав губы, я спокойно и открыто взглянула в глаза Исмиру. Было время, когда я многое бы отдала, лишь бы… Но теперь поздно.

И он отступил – дернул уголком рта и отвернулся.

– Мирра, я заберу вашего сына и прилечу за вами к хель. Боюсь, скоро вам придется выполнить свое обещание.

– Хорошо. – Я кивнула и принялась привязывать шляпу теплым шарфом. Перчатки на меху, саквояж с лекарствами, пучок зелени в подарок Альг-иссе… Надеюсь, у Петтера есть теплая одежда?

– Ни пуха ни пера! – сухо пожелал Исмир, закрывая за нами дверь.

– К йотуну, – откликнулся Петтер, беря меня за локоть.

Надо думать, Петтер научился читать мои мысли. Или, по крайней мере, обладал отличной памятью. Ни о чем не спрашивая, он остановился у булочной. Несмотря на поздний час, окна еще светились.

– Что вы будете? – спохватился Петтер, уже открыв дверцу авто.

Я представила сладкое изобилие на витрине и сглотнула голодную слюну. Мне мерещились ароматы: ваниль, курага, изюм, миндаль… Взбитая пена белковых пиков, плавная нега масляного крема, рассыпчатый бочок песочного пирожного…

– Все! – выдохнула я так сладострастно, что юноша не сдержал улыбки.

– Как прикажете, госпожа моя! – шутливо отсалютовал он и ушел, а я осталась сидеть, смакуя непривычное ощущение заботы обо мне. И это было куда слаще медовой пахлавы!..

Петтер объявился нескоро, зато нагруженный пакетами так, что из-за них едва виднелась его макушка, украшенная фуражкой, как торт вишенкой.

– Петтер, вы решили накормить полк? – поинтересовалась я, когда он сгрузил все это богатство на заднее сиденье. И тут же поняла, что напоминание о полке было лишним. Петтер помрачнел.

– Вас одну, – не поддержал шутку он, заводя мотор. Хмурая морщинка меж бровей, аромат кофе и горького апельсина с сухим и песочным привкусом ветивера…

Юноша на меня не смотрел, сосредоточенно крутя баранку.

Я стащила из пакета обсыпанный маком бублик, откусила кусочек. Покосилась на Петтера. И вдруг остро захотелось прижаться к его груди – прижаться изо всех сил, спрятать лицо и молчать. Просто наслаждаться знакомым запахом и чувством защищенности…

Я встряхнула головой, отбрасывая глупое желание. Боги, милосердные мои боги, я же взрослая и разумная женщина! Откуда такие порывы?! Наверное, я просто устала быть сильной… Точнее, казаться таковой.

Дальнейшее запомнилось мне кусками, похожими на яркие лоскутки.

Моя голова на плече у Петтера (каюсь, не смогла сопротивляться искушению!), слипающиеся глаза, безликие дома за окном…

Наверное, в какой-то момент я все же задремала, потому что в себя пришла от хрипловатого голоса Петтера.

– Мирра, – позвал он тихо, – просыпайтесь!

– Я не сплю, – откликнулась я, украдкой зевая. С некоторым