Порыв был минутным, прошёл так же стремительно, как и явился. Зато оставил после себя некую надежду, что уж вдвоём мы с боевым магом как-нибудь, но выберемся из этой ситуации. Прошли же этот лабиринт, что б его черти побрали, неужели из катакомб выйти не сможем?

Скептично покосилась на пылающего жизнелюбием и оптимизмом химеролога, с какой-то детской непосредственностью оглядывающегося по сторонам.  Встрепенувшийся, было, оптимизм тут  же оказался задавлен суровой реальностью. Ибо глядя на эту невинную и счастливую улыбочку, на лице знаменитого Ксандра Ириса, начинают терзать меня смутные сомнения…

Уж больно непробиваемое, прямо-таки искрящееся радостью выражение приклеилось к его физиономии. Навевая очень нехорошие ассоциации с первыми часами, проведёнными в обществе привороженного парня. Валесс тоже сначала аж светился от уверенности в собственной правдивости и своих же силах. И к чему это привело?

- Ох, где ж я так нагрешить-то успела… - я озадаченно поинтересовалась у мироздания, с тоской вспоминая о спокойной, размеренной жизни родного факультета. Вот уж где я провела самые счастливые деньки! Уютный полумрак лабораторий, отблески пламени под алхимической треногой, пары от кипящих составов… Пробирающий до костей злобный шёпот куратора, напоминающего о правилах безопасности и грозящего оторвать косоруким студентам эти самые руки и засунуть их туда, откуда они действительно растут…

Романтика! И не паханое поле для работы! А тут…

Раздосадовано цокнула языком.  Тут у нас пейзаж глаз совсем не радует, вот хоть как ты на него посмотри! Тёмный коридор, простирающийся на добрый десяток метров вперёд, назад и во все мыслимые и немыслимые стороны. При этом освещения здесь отсутствовало как факт, и полагаться приходилось лишь на «светлячков», поминутно обновляя простенькое заклинание. Под ногами бодро хрустели бренные останки, неизвестного происхождение, а повисшую тишину то и дело нарушают местные, очень гостеприимные обитатели. То завоют, то заорут громогласно и надрывно, то кто-то кого-то начнёт есть. Эти смачные звуки пережёвывания лишь поначалу казались пугающими, а спустя несколько часов, когда желудок мой жалобно заурчал, напоминая о пропущенном обеде, вызывали жуткую зависть. Да такую, что спустя ещё час мне уже было интересно, кто и кого съел, а самое главное – нельзя ли последовать примеру теперь уже сытого хищника?

Вот только кроме голода, усталости и откровенного недовольства собственной глупостью, был ещё один момент, осознание которого ввело меня в состояние, близкое к отчаянью. Оказывается, пройдя энное количество коридоров и поворотов, мы – заблудились!

О чём нам и сообщил счастливый до неприличия химеролог, стоило мне озадачено поинтересоваться, почему это одна и та же скалистая химера попадается нам уже в третий раз. И его не смутила ни чересчур ласковая улыбка на лице боевого мага, ни мой многообещающий оскал, не внушающий никакого доверия, ни заданный в лоб вопрос, когда и как он заразился таким запущенным топографическим кретинизмом…

Мне бы такие стальные нервы!

- Заблудились, значит, - Валесс оттолкнулся от стены, скрестив руки на груди и смерив будущую жертву своего недовольства оценивающим взглядом.

- Ага, - химеролог почесал затылок и насмешливо фыркнул ехидно. – Вы заблудились!

- Да-а-а? – притворно удивлённо протянул боевой маг. И поинтересовался, склонив голову набок.  – А ты?

- А я – нет! – беспечно отмахнулся рукой Ксандр, принявшись что-то выковыривать из каменной кладки концом кинжала, вытянутого из-за пояса. Похоже, факт того, что вообще-то именно он нас сюда завёл или выветрился из его светлой головы или в принципе не был удостоен внимания. – Я здесь прекрасно ориентируюсь!

- Заметно, - покивал головой Валесс, ставший вдруг слишком уж спокойным. И напоминало это спокойствие затишье перед грядущей бурей, оказаться в центре которой лично мне не хотелось совершенно. Я даже машинально отодвинулась подальше, поджимая ноги и припоминая, не завалялся ли у меня в сумке ещё какой-нибудь полезный амулет. – Ну тогда будь любезен, просвети нас, где же мы, по-твоему, находимся, а? Ты, пародия на экскурсовода вообще и мага в частности?!

- Всё элементарно, друг мой, - химеролог пожал плечами, одарив нас укоризненным взглядом и вернувшись к процессу извлечения какой-то кости из трещины в стене. – Мы в катакомбах! Где ж ещё-то?

- Да ты издеваешься… - простонала, пряча лицо в ладонях. Судя по выражению на лице Валесса, в чём-то он был со мной согласен. Подозреваю, что в желании придушить или приложить чем-нибудь горе-проводника. И спасало последнего от справедливого возмездия исключительно наличие свидетелей.

Только если непревзойдённый Ксандр Ирис, синеволосая звезда факультета химерологов и гербологов, продолжит в том же духе, остановить намечающееся убийство не смогу даже я. Если вообще захочу это делать и не окажу посильную помощь боевому магу.

Нет, ну как хорошо же всё начиналось… Прикрыв глаза, я стала перебирать все утренние события, пытаясь понять,  когда ж всё умудрилось пойти не так.

Начать стоит с того, что утро для меня ознаменовалось ударом погремушкой в лоб, пыткой в глаз и чувствительным укусом в подбородок. Именно так маленький, но обожаемый тиран соизволил разбудить свою непутёвую родительницу. И применил для этого самый действенный, на его взгляд, ритуал. Впрочем, оспорить его работу у меня язык не поворачивается.

Потому что сон как рукой сняло ещё на этапе встречи моего многострадального лба со слишком уж твёрдой и прочной игрушкой. Пришлось оставить кощунственные мечты о долгом и продолжительном сне, и променять минуты отдыха на куда более интересное занятие. К примеру, привести в порядок и себя и мелкого, уменьшить степень бардака в комнате и умыться. И это всё, не спуская любимого сына с рук, иначе все усилия были бы совершенно напрасны. Учитывая, какое ж у Царя шило в попе…

В кого только, любопытно?

Проскакав по дому бодрым галопом и умудрившись даже помассировать дёсны специальной щёткой не только себе, но и ребёнка, уже через каких-то полчаса я была не только готова к выходу, но и успела помедитировать пару минут над чашкой чая. Надо ж было понять, продолжать всю эту авантюру с зельем или всё-таки плюнуть на заманчивое предложение ректора да доучится тихо-мирно? В самом-то деле, разве стоит ранний диплом всей этой нервотрёпки? К тому же, что-то так настойчиво мне подсказывает, что спокойным и дружелюбным обучение на факультете бравых боевых магов не будет просто по определению. Уж больно у нас взаимная и сильная неприязнь… Просто «любовь с первого взгляда»!

Ну, или с первого зелья. Это с какой стороны посмотреть.

Может быть,  сложись всё иначе, я бы и додумалась до аудиенции к господину ректору, с настойчивой просьбой если не вернуть меня обратно, в лоно родного факультета к знакомым и изученным вдоль и поперёк «тараканам» у однокурсников и преподавателей, то хотя бы вывести на индивидуальное обучение, но… Но в этот момент сына радостно захлопал в ладоши, порадовав очередным магическим выбросам, перекрашивая стены в комнате, а в окно ненавязчиво постучали.