— я осёкся. — А, ну да. Ты же у нас вездесущий репортёр, везде имеешь глаза и уши.

— Между прочим, — она гордо вздёрнула нос, — я предпочитаю термин «информационный аналитик».

— Хорошо-хорошо, госпожа аналитик. Тогда, может, проанализируешь, почему у меня такое чувство, что этот фестиваль превратится в полный пи… — я покосился на проходящего мимо учителя, — … в очень интересное мероприятие?

Азуми только загадочно улыбнулась:

— О, поверь мне, Казума, это будет ОЧЕНЬ интересный фестиваль.

И что-то в её тоне заставило меня вздрогнуть. Кажется, моя спокойная жизнь становится всё более похожей на какое-то безумное аниме. Причём явно не из разряда «повседневность».

…

Актовый зал встретил привычным хаосом. Одни носились с костюмами, вторые в сотый раз проверяли освещение, а мои драгоценные декорации… стояли как влитые! Горжусь, чёрт возьми.

— А, наш главный архитектор! — староста подлетела ко мне с какими-то бумажками. Серьёзно, она не думала сменить пластинку? Ведёт себя как NPC. — Нужно проверить все крепления перед выступлением!

— Опять? — я вздохнул, громко так, с протестом. — Может, хватит издеваться над многострадальными колоннами? Они же обидятся и рухнут прямо посреди спектакля!

— Не шути так! — она побледнела. — После вчерашнего случая со звездой…

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки. — Сейчас надену свой парадный берет и проверю каждый сантиметр картонного великолепия.

В гримёрке творилось что-то невообразимое. Харука сидела перед зеркалом, пока три девчонки колдовали над её причёской. Кенджи репетировал драматические позы, явно вдохновлённые какими-то корейскими дорамами.

— О, Ямагути! — окликнул он меня. — Как думаешь, этот ракурс лучше? — и изобразил нечто среднее между умирающим лебедем и рекламой шампуня.

— Потрясающе, — я поднял большой палец. — Особенно эта часть с волосами на ветру. Только вот ветра в зале не будет.

— Точно! — он щёлкнул пальцами. — Нужно поставить вентилятор!

Сколько в нём энтузиазма и энергии, даже завидно.

В этот момент в гримёрку заглянула Мияко:

— Да тут прям съёмочная площадка какого-нибудь блокбастера!

— Ага, — я поправил берет. — «Безумный Макс: Дорога в школьный театр».

Она рассмеялась, и что-то в этом смехе заставило моё сердце сделать странный кульбит. Я тут же мысленно дал себе подзатыльник. Хватит! Никаких кульбитов! У нас тут серьёзное мероприятие!

Краем глаза заметил, как Харука в зеркале наблюдает за нашей перепалкой. И что-то в её взгляде… Нет, это же шутка? Скорее просто показалось.

— Так, народ! — в гримёрку ворвалась староста. — Пятнадцать минут до начала! Все по местам!

«Ну что ж, — подумал я, занимая свой пост за кулисами, — представление начинается. Надеюсь, сегодня обойдётся без падающих звёзд и прочих небесных тел.» В кармане всё ещё лежало то непрочитанное письмо, почему-то согревая душу своим присутствием. Там же написаны какие-то слова поддержки, да? Мне же не написывает серийный маньяк, рассказывая всякую жуть? Хотя стоит призадуматься.

— А где Цао Ичиносе? — в гримёрку влетела запыханная Момо. — До выступления пятнадцать минут, а нашего Призрака нет!

По помещению прокатился встревоженный гул.

— Сейчас наберу его, — Саюри достала телефон и нахмурилась. — О, у меня три пропущенных от него! Буквально пять минут назад!

И тут телефон снова зазвонил.

— Это Цао! — она тут же включила громкую связь. — Ичиносе-кун, ты где⁈ Мы все волнуемся!

— Ребята… — его голос звучал как-то странно, с заметной дрожью. — Я… я так облажался.

В трубке что-то пищало — похоже на медицинское оборудование.

— Что случилось? — Харука подскочила к телефону.

— Я так спешил на фестиваль… Перепрыгивал через ограждение, чтобы срезать путь и… В общем, я сейчас в скорой. Кажется, это перелом.

По гримёрке пронёсся коллективный стон.

— Мне так жаль, — в его голосе слышались слёзы. — Я не хотел подвести всех. Просто… может, кто-нибудь сможет заменить меня? Кажется, Ямагути неплохо справлялся…

Все взгляды мгновенно обратились на меня. Я как раз возился с очередной колонной и не сразу понял, почему вдруг стало так тихо.

— Чего? — я обернулся и увидел десяток горящих глаз. — Даже не думайте. Нет. Нет-нет-нет! Я же просто помогал! Я даже текста не знаю!

— У него фотографическая память! — воскликнула Азуми. — Сами знаете, как он отвечает на уроках!

«Предательница!» — я метнул в неё испепеляющий взгляд.

— Ямагути-кун, — Харука сделала шаг вперёд. — Пожалуйста. Ты наша единственная надежда.

«Вот же… — я нервно одёрнул свой рабочий берет. — Как в той серии Наруто, где главного героя внезапно назначают Хокаге.»

В трубке всё ещё был слышен голос Цао:

— Ямагути, я знаю, это много просить, но…

— Ладно! — я поднял руки, сдаваясь. — Но если облажаюсь, вы сами виноваты! И да, я оставляю за собой право носить берет поверх маски Призрака!

Староста просияла:

— БЫСТРО ВСЕ ЗА РАБОТУ! У нас десять минут, чтобы превратить нашего архитектора в Призрака Оперы!

Меня потащили к гримёрному столику.

Прекрасно. Похоже, судьба решила, что одной звезды мне мало. Теперь придётся ещё и главную роль играть. Интересно, можно ли подать в суд на карму за издевательства над скромным отаку?

Толпа энтузиастов кружила вокруг моей тушки с кисточками, париками и какими-то подозрительными баночками. Какая жесть.

— Так, первым делом грим! — скомандовала костюмерша, вооружившись кистью как катаной. — Нужно скрыть его естественную… эээ… выразительность лица.

— Эй! — я сделал вид, что обиделся. — Между прочим, моя «естественная выразительность» — результат многолетней практики отпугивания навязчивых людей!

— И как, помогает? — хихикнула одна из гримёрш.

— До сегодняшнего дня работало безотказно, — вздохнул я. — Теперь вот явный сбой в системе.

Харука нервно теребила край своего костюма:

— Ямагути-кун, ты точно справишься? Может, стоит отменить…

— Эй, — я постарался улыбнуться максимально уверенно, хотя внутри всё тряслось как желе. — Я же креативный консультант! Справлюсь как-нибудь. Что может быть сложного в том, чтобы изобразить одинокого гения, безответно влюблённого в недостижимую красавицу?

И тут же мысленно дал себе подзатыльник. Серьёзно, Казума? СЕРЬЁЗНО?

— Кстати о костюме, — вмешалась костюмерша. — Придётся снять этот твой берет.

— НЕТ! — я вцепился в головной убор как утопающий в спасательный круг. — Только не берет! Он придаёт мне силу и уверенность! Как в той серии «Ванпанчмена», где он надел парик…

— Ямагути, — Азуми закатила