Я напомнила себе, что всё-таки принцесса, выпрямилась, поправила платье и произнесла:

– Внутрь не пойдет никто. Их драконейшества заняты важным делом.

– Каким? – влезла одна из барышень.

– Золото делят, – серьёзно промолвила я. – И если не хотите, чтобы вас тоже пополам поделили, то немедленно отправитесь на свои рабочие места. Давайте, живенько!

Повторять дважды не пришлось. Предположив, очевидно, что пять пополам не делится, а значит, как минимум одного горе-слугу драконы поделят ровнехонько пополам, селяне бросились врассыпную. А я поковыляла к креслу.

Определенно, остается только надеяться, что этот день закончится раньше, чем закончусь я.

Реальность я осознавал плохо. Носился по коридору, не зная, как помочь Марлене, нутром чуял, что с ней что-то не то, а потом всё как в тумане. Несколько ярких цветастых вспышек, соблазнительное предложение от дракона заглянуть внутрь и помочь, вдруг я там срочно нужен, подожженная дверь, темнота...

А потом всё смешалось, и я уже осознаю, что сижу на горе золота и гребу его лапой, как кот в лотке, пытаясь прорыть себе ямку. И на всю сокровищницу ору «моя прелесть», потому что дракон явно вдохновился обрывками моих воспоминаний о просмотре «Властелина Колец». Замечательно! Лучше некуда!

Нет, оказывается, есть куда. Вспышка здравомыслия закончилась, и следующее прозрение на меня снизошло, когда кто-то придавил меня лапами к земле и нагло кусал куда-то в шею.

Сначала промелькнуло в голове, что это Ириана. Но Ириана метила в другую точку и, добравшись до моей шеи, наверняка без сожаления перегрызла бы её. Этот дракон скорее предупреждал, что вот-вот стиснет зубы, и вместе с кровью из моего тела вытечет и жизнь.

Драться! Биться! Кусаться! Дракоьи инстинкты кричали об этом.

А человеческий разум повторял: когда к твоему горлу приставляют нож, замри и думай, как этот нож оттуда убрать. Лучше, если двое выживут, ты и твой враг, чем если двое же погибнут. Потому что после смерти тебе уже будет всё равно, что произошло с противником.

– Ур-р-ргув-гу! – услышал я утробное рычание своего противника.

– Р-р-р?!

Так, ясно, осмысленности не будет.

«Что?!» – попробовал я обратиться к противнику мысленно.

«Очухался, говорю? – голос в моей голове был подозрительно знакомым. – Ты чуть Марлену не растоптал, сумасшедший!»

Арин! Осознание обожгло льдом. Это Арин сейчас придавливал меня лапой к земле и вгрызался в шею. Воспользовался тем, что знает о драконах, и напал, даром, что у меня преимущество в весе.

Дракон бушевал, требуя немедленно загрызть обнаглевшего противника. Мне чудом удалось его остановить и остаться на месте, а не бросаться в атаку. Нет, так не пойдет. Надо мыслить здраво, а не бросаться зубами наголо на первого подвернувшегося под лапу человека.

Адекватность, адекватность и ещё раз адекватность!

Дыхание наконец-то понемногу стабилизировалось. Постепенно возвращался и контроль над телом. Я мог уже не только блокировать желание дракона дернуться и врезать посильнее противнику, а и постепенно начал шевелить лапами и хвостом по собственному желанию.

«Обратиться сможешь?» – дошел до меня мысленный сигнал Арина.

Я тихо взрыкнул, подтверждая.

Синий дракон медленно разжал зубы, потом убрал с меня свои две лапы и отодвинулся в сторону. Сам он обращаться не спешил, явно понимая, что так поставит свою безопасность под огромный такой знак вопроса. Я его осторожность вполне принимал. Драконья сущность требовала растерзать врага, а потом отправиться на поиски его прелести.

«Не будет никаких поисков твоей прелести, ты в коридор не пролезешь!» – рявкнул я.

Очевидно, здраво оценив проблемы размера, дракон сдался. Запустилось обращение.

Это было больно. В прошлые разы я не слишком концентрировал внимание на ощущениях, потому что, скажем прямо, практически не соображал, но сейчас, обращаясь, уже гораздо четче чувствовал драконье тело. Оно сжималось, стискивалось, как будто его укладывали в спичечный коробок, и когда я вернулся наконец-то в своё человеческое обличие, чувствовал так, будто меня во много раз упаковали.

Отвратительное ощущение.

Впрочем, оно стремительно проходило. Сознание становилось яснее, и мне, если честно, было очень стыдно за всё произошедшее.

Теперь синий дракон казался мне просто огромным. Глядя на него глазами человека, а не такого же крылатого чудища, я подумал, что такими зубами можно перегрызть горло, наверное, и махине вроде Альдо Велле. Всё-таки, драконы не правы, что решают всё размером... Мастерство тоже играет немаловажную роль.

«Мастерство! Пфф! – коснулись моего сознания мысли дракона. – Он воспользовался драконьим ядом! Такое мелкое, а железы полны отравы! Парализовал меня, с-с-сволочь! Тьфу, у Ирианы этой дряни и того меньше!»

Ядом? Каким таким ядом?

Но я не успел задаться этим вопросом, потому что Арин, удостоверившись в том, что обратное превращение в дракона мне не грозит, и сам поспешил стать человеком. Кажется, для него эта процедура не была настолько неприятной, наверное, играло роль то, что он хорошо взаимодействует со своим драконом и познал его от и до.

Прошло несколько секунд, и от синего дракона не осталось и следа. Вместо него был всё тот же Арин, причем в идеальном виде. Одежда цела, волосы не растрепаны, даже щеки не покраснели после интенсивной драконьей зарядки.

Зато мои щеки покраснели вполне. Потому что я наконец-то догадался окинуть себя взглядом и осознал, что стою в чем мать родила.

Арин правильно истолковал проблему, потому что протянул мне какой-то кусок доспехов и велел:

– Прикройся. Это тоже от стихийного драконьего обращения. Когда научишься контролировать свою вторую ипостась, перестанешь терять одежду.

– «Когда», – хмыкнул я, крепко сжав предложенные мне доспехи в руках. – А это вообще случится?

– Я б сказал, что случится, но с таким драконом ничего гарантировать не могу, – серьезно промолвил Арин. – Потому что самоконтроль у тебя, друг мой, на нуле. А если б ты задавил Марлену?

Я неловко переступил с ноги на ногу.

– Постараюсь впредь себя контролировать.

– Да вот уж постарайся, – проворчал недовольно Арин. – Ладно. Я схожу сейчас за твоей одеждой и отправлю Марлену спать. И ритуал, к слову, прошел успешно. Если тебе всё ещё интересно об этом знать.

Я хотел заявить, что мне не может быть неинтересно, ведь это женщина, которую я люблю, её жизнь, но. Раньше надо было думать. И дракона контролировать, а не ждать, пока он, как сумасшедший, с цепи сорвется и всех здесь перекусает. А теперь поздно высказывать сожаление и делать вид, будто я совершенно случайно нашкодил, но этого больше не повторится.