Снаружи что-то стрекотало и шуршало. Я открыла глаза, уставилась в потолок и пролежала молча минут десять, дожидаясь, пока страшные звуки стихнут, но – нет, без шансов. Выглянула в окно, но снаружи были только бесконечные скалы и ни единого источника жутких звуков. Откуда же они исходят?

Решив, что для начала приведу себя в порядок, а потом определю источник этой какофонии, я отправилась в ванную. Конечно, нежиться в теплой воде не стала, слишком это много времени могло занять, но умылась, привела в порядок растрепанные светлые волосы. Чувствовала я себя гораздо лучше, чем до ритуала, следовало отметить, что Арин оказался совершенно прав.

Будучи принцессой, я не слишком-то умела себя обслуживать. Не королевское это всё-таки дело! Но местные две селянки-служанки без меры меня раздражали, потому я попыталась соорудить на голове нечто приличное уже самостоятельно.

Не получилось. С третьей попытки я сдалась и заплела волосы в толстую косу, а одежду выбрала самую обыкновенную, почти мужскую, чтобы в ней удобно было делать что-нибудь полезное, а не просто сидеть в кресле да вышивать, тем более, в драконьем поместье я могла заниматься чем угодно, но только не вышивкой. Здесь даже иглы да ниток не нашлось бы, пожалуй.

Звуки снаружи, к слову, затихли. Я обрадовалась воцарившейся тишине и на несколько минут застыла у зеркала, рассматривая собственное отражение. Синяки под глазами стали поменьше, да и выглядела я значительно здоровее. Только вот мысль о том, что всё моё счастье может стремительно прекратиться, если граф Жермон всё-таки притащит артефакт, о котором говорил, не давала покоя. Вчера поделиться своими сомнениями я не смогла, было не до меня и моих переживаний, а сегодня...

Что ж, стоит попробовать.

Застрекотало вновь. Я вернулась в спальню, бросила осуждающий взгляд на совершенно неинформативные скалы и принялась отпирать дверь.

Защитное заклинание поддавалось очень легко, но вот сама магия работала как-то. Странно, что ли. Я не могла подобрать правильного слова, которым бы могла удачно характеризировать своё внутреннее состояние.

Сила определенно была моя, да. И владела я ею точно также, как и раньше. Но теперь словно имела больше ресурса и в ту же секунду в два раза больше возможностей его расплескать. Связь с графом Жермоном за ночь укрепилась, и я осознавала это всем своим естеством.

Ну вот за что, а?!

Меньше всего на свете мне бы хотелось привязываться к такому человеку, как Жермон. Назвать его отвратительным – это попросту ничего не сказать. Злой, алчный старикашка, у которого ни стыда, ни совести отродясь не водилось.

И отец прописал его мне в женихи.

От графа Жермона мысли невольно утекли к Альдо. Ускользнули, закружились в круговерти, и я вспомнила, как вчера он в драконьем теле едва не задавил меня в сокровищнице. Да, я испугалась! А кто на моём месте не испугался бы, наседай на него такая здоровенная алая махина? Трудно представить себе человека, которого бы это не напугало!

И всё же, к дракону я питала теплые чувства. Арин пояснил мне, какая может быть причина подобного агрессивного, неконтролируемого поведения, и сказал, что надеется на самосознание Альдо. Тот должен сам прийти к выводу, что с этим надо бороться, и самостоятельно сделать всё возможное, чтобы поладить со своей драконьей сущностью.

Мне же лучше временно не попадаться ему на глаза.

Это всё было очень логично, конечно, но я так привыкла к Альдо, что без него чувствовала себя очень одинокой. И мне бы подойти к нему, объяснить, что я на него не сержусь и держусь в отдалении только ради его безопасности, ну, и совсем немного – ради своей в том числе, но...

Не получалось.

Потому что я всё-таки боялась.

В коридоре было тихо и пусто. Я оглянулась в надежде отыскать источник звука, но всё вновь затихло, и задача стала невыполнимой. Дернув плечами, я зашагала в направлении кухни.

Дорогой миновала служанок. Они между собой о чем-то перешептывались и, кажется, пока что были не в курсе, что благодаря моему проклятию их кожа медленно, но верно приобретала знакомый зеленоватый оттенок. Теперь, когда у меня опять есть моя магия, выпаленные в приступе ярости слова могут гораздо серьезнее отыграться на девушках. Я бы на их месте научилась наконец-то держать язык за зубами и перестала язвить по поводу и без.

Однако дуракам закон не писан. Взаимосвязи между злоязычием и зеленым цветом кожи барышни ещё не определили. А когда определят, прибегут вновь к Альдо, будут просить, чтобы драконейшество с них заклинание снял. Можно подумать, это возможно!

Я ведь не использовала какую-то конкретную формулу. А чтобы снять сказанное сгоряча, ещё и отреагировавшее так ярко благодаря тому, что возмущение моё было справедливым – это надо постараться! Надо, чтобы я сама пожалела.

Стоит ли уточнять, что у меня настроение было отнюдь не для жалости?

Арин обнаружился на кухне. Я даже не искала его нарочно, просто заглянула туда и увидела, что мужчина крутится между кастрюлей и насыпает себе что-то в тарелку.

– Будешь? – поинтересовался он. – Я готовил сам!

– Ты умеешь? – удивилась я. – А служанки-то на что?

– У них сегодня много другой работы, – усмехнулся Арин. – Так насыпать?

– Ну, насыпай, – кивнула я. – А что это за странные звуки?

– О, – Арин вздохнул. – Это Альдо занимается хозяйством.

Сказал Арин об этом со столь печальным видом, что я насторожилась.

– Хозяйством?

– Вчера он обнаружил неправильно построенный хлев. Да и много чего другого, находящегося в запустении. Разозлился.

– И?..

– Сегодня устраивает им демонстрацию под названием «злое драконейшество». Обратился в дракона, сидит, созерцает.

Я помрачнела.

– Опять бесконтрольно?

Арин ответил мне улыбкой.

– Нет, не бесконтрольно, – отметил он. – На этот раз – вполне осознанно, – в его глазах засверкало откровенное довольство. – Вчера заявил мне, что хочет попробовать найти контакт с драконом. О слиянии, конечно, пока не заикается, но и это решение для Альдо уже настоящий подвиг. Сказал, что доводить до раздвоения личности не собирается... Использовал ещё несколько терминов, но я их не скажу, у меня язык сломается.

– Значит, ты с ним будешь заниматься? – искренне обрадовалась я. – Поможешь ему?

– Да, – кивнул Арин. – Я и не собирался от него отказываться, просто. Альдо нужна была встряска. Я же здесь не просто так. К тому же, яд должен был подействовать.

– Какой такой яд?!

Вид у Арина сделался очень виноватым. Я моментально насторожилась – это что ж происходит?

– Только не говори мне, – медленно произнесла я, – что ты нарочно травил Альдо какой-то гадостью. Нет же? Или это в еде?..