Отогнала посторонние мысли и снова сосредоточилась на работе. Собранный мусор отправился за дверь — вынесу его позже. А потом начала творить то, что приходило в голову. И плевать, что на поддержание такой красоты придется отдать все свои накопители! Заряжу снова и наделаю их еще!

Не знаю, сколько мне понадобилось на все времени, но, судя по кромешной тьме за окном, немало. Я устало выдохнула и огляделась.

Надеюсь, всем понравится новое убранство зала. Невольно усмехнулась, подумав о своем маленьком друге. Ё-ё наверняка сказал бы, что выдерет волосы любому, кому не понравится то, что я сделала. Причем не только на голове.

— Потрясающе, — подошла ко мне Лайза.

— Я рада, что тебе нравится, — устало улыбнулась я. — Давненько я так не выкладывалась.

На самом деле мне редко получалось работать в полную силу. И сегодня я получила настоящее удовольствие от процесса. А ведь он еще был щедро приправлен злым азартом.

— Я думала, ты ушла.

— Что ты, наблюдать за твоей работой было настоящим удовольствием. — И внезапно позвала меня, дожидаясь, когда я посмотрю ей в глаза: — Эйлин, ты невероятно сильный и талантливый маг.

Несмотря на сказанные слова, я увидела в глазах подруги нешуточное беспокойство.

— Я что-то сделала не так? — нахмурилась.

— Все так, Эйлин, но прошу: будь осторожнее и не попадись комиссии по контролю дара.

От слов подруги во рту внезапно пересохло.

— Ч-что? — вырвалось у меня.

— Я уже встречала таких, как ты. И знаю, какие у тебя проблемы.

Я вздрогнула, мысленно соображая, где прокололась. Если кто-то узнает, что мой дар нестабилен, то моей участи никто не позавидует. Никто точно не знает, что происходит с теми, кто привлек внимание комиссии по контролю дара и попал в застенки монастыря Неумолчных плакальщиц, но слухи ходят самые ужасные.

— Я не… — Сглотнула, судорожно соображая, что сказать, как оправдаться.

Лайза взяла меня за руки и очень серьезно произнесла:

— Я никому ничего не расскажу. Слышишь? Никому!

— Почему? — не веря ей, спросила я. — Я же… опасная.

— Ты не опасная! Ты… — Она прикрыла глаза и резко выдохнула. — Послушай, я обещаю, что от меня никто и никогда не узнает твою тайну.

— Почему? — Я не могла ей вот сразу поверить.

Слишком часто дядя предупреждал, что о моей тайне никто и никогда не должен узнать, слишком хорошо вбил в голову мысль, что меня сразу же сдадут комиссии.

— Я обещаю…

— Почему?! — уже почти выкрикнула я, вглядываясь ей в глаза.

Ответ на этот вопрос значил для меня слишком много. И Лайза наконец сдалась и призналась:

— Я сама была такой.

— Что? — Я не верила своим ушам. — Была? Ты была в монастыре Неумолчных плакальщиц?!

— Что? Нет! Нет конечно! — отшатнулась от меня подруга. — Если бы я там побывала, точно бы не стояла перед тобой.

— Тогда выходит, что… — я посмотрела на нее совсем другими глазами, — у тебя тоже были проблемы с магией, но ты с ними как-то справилась?

Лайза кивнула:

— Именно с тех пор я всегда стараюсь держать дистанцию. Лучше казаться странной, чем выдать себя. — Внезапно ее губы дрогнули в подобии улыбки. — Но с тобой не вышло не подружиться.

Я сглотнула, перехватила ее ладони и крепко сжала.

— И как тебе удалось обуздать силу?

Внезапно Лайза отвела взгляд и высвободила свои руки.

— Я пока не могу это рассказать. — И посмотрела на меня с мольбой. — Поверь, хочу! Очень хочу! Но пока не могу.

— Почему?

— Потому что… — Она то набирала в грудь воздух и открывала рот, чтобы что-то сказать, то снова резко выдыхала и крепко сжимала губы. Наконец произнесла: — Ты сейчас не поймешь и не поверишь.

— Как это? — опешила я.

— Все очень сложно. — Она на мгновение прикрыла глаза. — Давай так: мы вернемся к этому разговору после бала. Нам о многом нужно поговорить, а сейчас ничего толкового не выйдет.

Я понимала, что в чем-то она права. Но мне слишком сильно хотелось узнать, как укротить свою магию. Однако понимала я и то, что Лайза не отступится от своих слов — спорить и уговаривать бесполезно.

— Хорошо. Но ты обещаешь?! — Я смотрела на нее с большой надеждой.

Избавиться от такой проблемы… Да я во что угодно ради этого поверю!

— Обещаю, — вздохнула она, и плечи ее поникли. — Пошли спать. Кстати, вот, держи, — и протянула мне бумажный пакет. — Здесь бутерброды. Я успела сходить на ужин и взяла тебе перекусить.

— Спасибо. — Я взяла пакет, и желудок, будто почувствовав еду, заурчал.

Как же все-таки хорошо, что у меня есть Лайза. А то благодаря Ё-ё сегодня у меня в комнате перекусить можно разве что фарфоровой вазочкой. Если, конечно, я ее все-таки найду.

Уходя, я наложила на зал заклинание защиты. Теперь в него без моего разрешения никто не сможет войти. Я знала, что Марлена заказала в одном из ресторанов города спецобслуживание и во второй половине дня в академию прибудут официанты, привезут кое-какие закуски и вино для преподавателей и высокопоставленных гостей. Что-то будет готовиться в нашей кухне, но я в подробности не вникала — своих проблем выше крыши. Вот тогда и открою зал. Оставлять его без присмотра я больше не собиралась.

Глава 27. О подготовке к балу, которой нет конца…

Перед балом занятия шли только до обеда, чтобы у адептов и преподавателей было время подготовиться. Но дергать меня начали уже с самого утра. Причем первой с претензией прибежала Марлена. Ей, мол, срочно нужно что-то посмотреть в зале, а она не может туда попасть. Пришлось ей объяснять, что у меня идет занятие, но, как только прибудут работники для организации фуршета, я зал открою.

Не знаю, как у бедной секретарши пар из ушей не пошел, но ее полный ненависти взгляд не сулил мне ничего хорошего. Такого ее отношения я не понимала. Хотя и могла многое списать на нервозность перед балом и приездом проверяющей делегации, которая почему-то задерживалась. Марлена с самого утра уже была при полном параде, а они все никак не приезжали.

К моему удивлению, встречать гостей в отсутствие ректора она почему-то попросила моего временного начальника — магистра эль Лура. Хотя по всем правилам на его месте должна быть старушка эра эль Валей — профессор артефакторики, которая в мой первый день в академии так вовремя меня поддержала напутственным словом. Она глава учебного совета академии, но, видимо, Марлена пощадила ее нервы.

— Ну что, пошли открывать зал? Навестим наших спящих пациентов и пойдем