— Да. Персонал ресторана вот-вот должен появиться, — вздохнула я, допивая компот.

— А кое-кто уже появился… — показав глазами куда-то мне за спину, заговорщическим шепотом произнесла Лайза.

Я обернулась и увидела пятерых магов. Во главе делегации был невысокий мужчина в возрасте с острым взглядом. Я его узнала, это был глава экзаменационной комиссии, для которой я проходила испытания на звание магистра. Рядом с ним стояла Марлена и так широко улыбалась, рассказывая, куда они пришли, что ее улыбка больше походила на оскал. Также в комиссию входили Марсель и еще трое магов, двое из которых очень напоминали клерков.

Когда наши с Марселем взгляды встретились, его губы дрогнули в улыбке, но он тут же снова вернул на лицо серьезное выражение. А у меня сердце в груди внезапно стукнуло о ребра с такой силой, что я испугалась, что выскочит. Марсель перевел взгляд на Лайзу и почему-то с подозрением сощурился. Наши взгляды снова встретились, и я смущенно заправила выбившуюся из прически прядь за ухо.

Тем временем Марлена провела делегацию к специально подготовленному для них столику. Марсель перестал на меня поглядывать, и я выдохнула. И чего так всполошилась? Словила на себе заинтересованный взгляд Лайзы и сделала ей большие глаза. Мол, ты чего? Она пожала плечами и встала, явно что-то надумав. Но времени на пустую болтовню не было.

— Эйлин эль Бланк? — внезапно почти у самой двери окликнул меня профессор эль Рамер — тот самый глава комиссии. — Это ведь вы?! Какими судьбами вы здесь? — Он встал и подошел к нам.

— Здравствуйте, профессор, — склонила я голову в приветствии. — Я здесь работаю.

— Но как же… — растерянно произнес он. — Вы же должны быть во дворце. Я лично подписывал направление, а потом просил своего друга маркиза эль Наура ходатайствовать о вас в министерстве образования.

Я задумалась — где же слышала это имя? И вспомнила, что именно о нем говорил Марсель, когда объяснял, почему решил меня так экстравагантно проверить. Он считал, что я протеже этого эль Наура. Да уж, лучше бы профессор никого не просил похлопотать за меня…

— Спасибо вам за помощь. Очень приятно, что вы меня помните, — улыбнулась я.

Признаться, теперь я не была уверена, что все сложилось так уж плохо. Напротив, не будь этого назначения, и в моей жизни не случилось бы много хорошего.

— А как иначе? В наше время далеко не каждый день кто-то так блестяще сдает экзамены в таком возрасте, да еще после домашнего обучения…

Я польщенно зарделась.

— Так почему вы здесь?

— Я… — За спиной профессора появился хмурый Марсель. — Так получилось.

— Эр эль Лавалье! — обернулся к нему эль Рамер и остро глянул в глаза. — Как же так?

— В чем дело? — сделал тот вид, что не понимает, о чем речь.

— Эры? — тут же подошла к нам и Марлена. — Пойдемте, обед уже подали.

Все застыли на несколько мгновений, но тут в столовую, чуть не сбив нас с Лайзой, быстрым шагом вошел магистр эль Лур.

— Простите, эры! Эйлин, вас-то я и искал. Нужно открыть зал. Пойдемте скорее.

Быстро распрощавшись, мы с Лайзой поспешили за рыжим магистром, который начал возмущаться:

— И зачем только вы его так серьезно запечатали?!

— От вредителей, — тихо буркнула я, но эль Лур услышал.

Он на ходу обернулся, окинул меня удивленным взглядом, но прокомментировать ничего не успел — из-за угла вынырнули взъерошенные Леон с Кайлом и, увидев меня, тоже потребовали:

— Магистр, откройте зал! Мы забыли за сценой гитару! А нам нужно репетировать!

Я закатила глаза к потолку. Начинается…

Открывая зал впервые после того, как его преобразила, я внезапно почувствовала сильное волнение. Вчера я испытывала злой азарт и желание доказать недоброжелателям, что они пожалеют о своих действиях, а сегодня вдруг осознала, что могла сделать что-то не так.

С трудом подавив внезапную дрожь, провернула ключ в замке и отошла, давая всем желающим пройти вперед.

Первыми просочились Кайл с Леоном, следом, укоризненно качая головой, магистр эль Лур, Лайза, администратор ресторана, и… всё. Многочисленные слуги ресторана, как, собственно, и я, остались стоять в коридоре, потому что продвижение застопорилось и в зал невозможно стало войти. Администратор, дама весьма весомых достоинств, в прямом смысле закупорила собой вход, как пробка бутылку. Нет, она не застряла, но проскочить мимо застывшей эры было невозможно.

Внезапно я услышала из зала весьма заковыристое ругательство, и в голову полезли совсем уж дикие мысли. Неужели там снова все испортили? Или я напортачила? Не выдержав напряжения, я ринулась вперед.

Администраторшу удалось сдвинуть с трудом, но я протиснулась в зал и выпалила:

— Что не так?!

Меня встретили ошарашенными взглядами и приоткрытыми ртами.

— Магистр, это же пи… — восхищенно начал было Леон.

Но Кайл почти незаметно ткнул его локтем под дых и закончил за друга:

— Мы в полном восторге от невероятной красоты, которую здесь увидели. Это сделали вы?

Я огляделась и затаила дыхание. Зал походил на цветущий ночной сад. Колонны стали деревьями, стволы которых обвивали лилии, на их лепестках сверкала роса. По краям зала стояли ажурные беседки, вокруг цвели розы. Потолок стал небом, на нем ярко светила желтая луна, золотя все вокруг своим светом. По стенам постоянно перемещались стайки светлячков. В больших зеркалах виднелось озеро, в котором плавали белые лебеди. Сцена походила на большую мраморную беседку, колонный который были увитый цветами.

Я и в самом деле сделала невероятную красоту. А ведь позже я еще активирую аромадиффузоры, «светлячками» увеличу интенсивность освещения сцены, чтобы взгляды во время выступления были прикованы только к ней. А во время танцев над парами полетят светящиеся призрачные бабочки.

— Магистр, — снова позвал меня Леон. — Это ведь вы сделали, да?

— Да, — кивнула я и с горечью посмотрела на парня. — К сожалению, вчера вечером кто-то варварски уничтожил украшение зала, которое делали мы с вами. Пришлось выкручиваться.

— Да и Пустошь с ним! Вы создали чудо! — внезапно ожила администраторша и совершенно неожиданно ринулась ко мне обниматься.

— Пустите! — просипела я, боясь, что меня задушат.

Перед глазами уже поплыло, и я подумала, что более нелепую смерть придумать сложно.

— Ой, — внезапно воскликнула администраторша, и ее руки упали плетьми вдоль тела.

А я вознесла хвалу тому замечательному человеку, благодаря которому смогла сделать вдох.

— Уважаемая эра, вы в порыве чувств задушите магистра эль Бланк. — Из-за спины администраторши внезапно вышел Марсель и, оглядев зал, посмотрел на меня как-то по-новому. — Эйлин, вы и в самом деле гений.

Его слова пролились бальзамом на мое