Марсель же подошел совсем близко и с поклоном вручил мне гитару. Я с трепетом взяла ее в руки, провела ладонью по грифу и гладкому корпусу. Смотрела на нее и млела. Это не гитара, а мечта! Произведение искусства. А еще она могла без труда принять любые магические улучшения. По сути, она — это артефакт, который в умелых руках может извлекать такие звуки, которые и недоступны обычному инструменту.

— Владейте, Эйлин. Это вам.

Рядом вздохнула Лайза и с сожалением сказала:

— Жаль, что придется ее отдать.

— Не придется. Эта гитара теперь принадлежит эре эль Бланк, — ответил Марсель.

Лайза с удивлением на него посмотрела.

— Но вы ведь говорили, что везли ее кому-то в подарок?

Марсель улыбнулся и ответил:

— Все верно, эра эль Штоль. Все верно.

И до нее наконец дошло, что подарок уже нашел своего адреса. Глаза подруги на мгновение округлились, но она быстро вернула себе невозмутимость.

Я же смотрела на инструмент сияющими глазами и понимала, что не смогла бы с ним расстаться, даже если бы граф решить подарить его не мне. Я даже ради приличия не нашла в себе сил возмутиться такому дорогому подарку, а лишь выдохнула, глядя в глаза Марселю:

— Спасибо! Я всегда о такой мечтала!

— Я рад, что удалось вам угодить, — искренне улыбнулся граф.

Мы смотрели друг другу в глаза, и в это мгновение в груди стало очень тепло. И не потому, что мне подарили гитару, а потому, что в глазах Марселя было что-то по-настоящему искреннее, что-то, что заставило мои щеки порозоветь, а сердце забиться быстрее.

— Кхм, — внезапно прокашлялся рядом Даниэль, вырывая нас из какого-то странного состояния, в котором, казалось, мы были только вдвоем, и хмуро произнес: — Давайте мы вас проводим в зал. Думаю, адепты уже заждались.

— Да, конечно. — Мы с Лайзой переглянулись и оглянулись на вещи, которые хотели взять с собой.

Глава 29. О бале

Граф Марсель эль Лавалье и магистр Даниэль эль Мейр

Марсель и Даниэль сидели в зале в первом ряду и ждали начала представления. Потом стулья поставят к стене, и бал продолжится танцами, но пока было решено, что небольшой концерт адептов высокая комиссия будет смотреть со всеми удобствами.

Не сказать, что мужчинам этот концерт был так уж интересен, но к нему приложила руку Эйлин — маленькая птичка, которая неожиданно обоим стала небезразлична. В какой-то момент между мужчинами возникло соперничество за нее. Именно тогда они и решили ухаживать за ней вместе, но, чтобы быть в равных условиях, когда Марсель уехал из академии, они договорились, что Даниэль постарается с ней не встречаться.

Мужчины дружили давно, с самого детства, но у них до этого ни разу не возникала симпатия к одной девушке. Наверное, только поэтому Даниэль и согласился на предложение Марселя. К тому же у него и в самом деле совершенно не было времени на ухаживания. Нужно было полностью пересмотреть учебную программу по физической подготовке и практической магии и очень серьезно заняться пятым курсом боевиков, которые после окончания академии должны отправиться в крепость на границе с Пустошью.

Однако как оказалось, все эти доводы — глупость несусветная, если мужчине по-настоящему нравится женщина, которая все еще свободна. Но к этой мысли Даниэль пришел, только когда увидел, как Эйлин сегодня смотрела на Марселя. Тот воспользовался шансом впечатлить девушку на полную. Даниэль тоже приготовил для нее подарок, но хотел преподнести его после бала. И что-то ему подсказывало, что такого взгляда, как на Марса, он от нее не дождется.

И все же, немного порывшись в себе, Даниэль, к удивлению, осознал, что это его хоть и расстроило, но не особенно сильно. А если не врать самому себе… Если бы Птичка ему действительно по-настоящему нравилась, он бы не давал Марселю никаких обещаний и ухаживал бы за Эйлин так, как считал нужным. Она ему, несомненно, нравилась, и он с удовольствием закрутил бы с ней роман, но это вряд ли бы переросло во что-то серьезное. К тому же он видел, что, несмотря на молодость и неопытность, Эйлин цельная личность, и кратковременный роман лишь оскорбил бы ее и очень ранил.

Марс же относился к ней иначе — с несвойственной ему теплотой и нежностью. Такие нюансы никто посторонний не подметил бы, но Даниэль хорошо знал друга. За свою не такую уж и долгую жизнь Марселю пришлось многое пережить, он успел поучаствовать в нескольких конфликтах на границах, побывать в Пустоши, внести свою лепту в раскрытие заговоров против короны… Однажды он чуть не женился, но вовремя узнал, что у юной прелестницы есть любовник и она не планировала его бросать после свадьбы. С тех пор Даниэль не мог припомнить, чтобы Марсель пытался за кем-то ухаживать. Женщины у него были, но семью заводить он не собирался, и вот такого блеска в глазах у него не было.

Но к таким мыслям Даниэль пришел не сразу. Поначалу в его груди клокотал коктейль разнообразных эмоций, к тому же сильно отвлекала от размышлений Лайза. Эта девушка казалась ему холодной, нелюдимой и странноватой, но внезапно открылась с другой стороны. С ней оказалось интересно беседовать, а какой у нее глубокий взгляд!.. Будто она смотрела прямо в душу. И теперь это не раздражало, а интриговало, сбивало с толку, настораживало и привлекало.

Даниэль покосился на сидевшую рядом Лайзу, которая с беспокойством поглядывала на сцену — она переживала за подругу и ее адептов. Марсель, судя по его взгляду, сосредоточенно о чем-то думал и посматривал на Эйлин, которая периодически мелькала в поле зрения.

Наконец свет в зале начал гаснуть, а сцена освещаться ярче.

Первым на возвышении должен был появиться ректор, но вместо него вышла Марлена и от его имени произнесла небольшую речь, в которой поздравляла первокурсников и открывала этот вечер.

Под конец ее улыбка стала запредельной, и она произнесла:

— А сейчас для вас выступят наши адепты и докажут, что Анарская академия магии не только дает непревзойденные знания своим выпускникам, но и занимается досугом адептов и поощряет их творческие начинания!

В зале захлопали, и Марлена, стрельнув глазками в мужчин, сидевших в первом ряду, прошествовала через всю сцену на выход.

После этого на помосте начали появляться адепты с музыкальными инструментами в руках и рассаживаться у дальнего края.

Марсель увидел какого-то парня с гитарой, которую недавно подарил Эйлин, и испытал легкий прилив ревности. Видел он, как на Птичку смотрели ее адепты,