Сначала я всё-таки сопротивляюсь. Убеждаю себя, что существуют современные бои без правил, когда вместо спортивной, строго регламентированной игры зрители превращаются в свидетелей первобытной бойни с ударами руками и ногами и, слава богу ещё, что без случайных предметов, попадающихся под руку. Во всяком случае, это соревнование походит на неспортивное смертоубийство или на отчаянную защиту, когда всё к лицу. А в жизни так и выходит, когда спортсмены этого вида применяют в быту приёмы, и ужасные последствия их ударов без правил разбирают после суды.

Я отчаянно сопротивляюсь, но ничего не помогает, и я выбываю из игры.

Мне нужно развеяться, и мы едем в Аппалачи. Хотя я не верю, что это подействует. В последнее время мне не по себе, и нужно обстановку сменить.

Многие люди мотаются по свету, чтобы больше увидеть. Они тратят на это время, деньги, а по сути, и жизнь, Мне это чуждо, у меня есть свой виртуальный мир, отснятый мною в разных местах, и не всегда обязательно мною. Это совсем необязательно.

Я не сторонник далёких и затратных путешествий. Они, по-моему, не оправданы. Я довольствуюсь малым, как последователи Лао-Цзы. Достаточно мне пройти по соседней улице, увидеть местную публику, на которую ещё не замылился взгляд, и я полон неярких, но новых впечатлений. Конечно, по-Свифту: «Удовлетворять потребности ценой отказа от желаний равносильно тому, чтобы отрубить ноги, когда нужны башмаки». Пожалуй, это справедливо для других, возможно, даже для большинства, но не для меня. Мне и ничтожного достаточно. Я неприхотлив, довольствуюсь малым. А чтобы познакомиться с признанными шедеврами, мне хватит картинки из альбома или удачного видео. Я полагаюсь на автоматы, принципиально и в силу собственной истории сторонника дистанционного зондирования.

Фотографии тоже способны поразить. С помощью фотошопа я могу их улучшить, усовершенствовать, как собственный садик, и постоянно изо дня в день ухаживать за ними. Рассматривая изображения, к ним привыкаешь. Они становятся для тебя всё реальней, ты ориентируешься в них. Но этот мир не тактильный. Его необязательно обязательно трогать. Практичнее невзначай коснуться лишь взглядом. И чаще он не заселён. Он пуст, словно райский сад в начале творения, а ты – постоялец и хозяин его. Он твой, прекрасен и пуст бесконечными просторами, с игрой света и теней в разные дни. Твоя прогулка лишь связана с чередой видов, выбранной последовательностью, что стала канонической для тебя, скелетом виртуального мира. Тебя устраивает неизменный обход.

Но это обычно, а сегодня мы едем в Аппалачи. У Инги, моей жены, другой подход. Она – лягушка-путешественница, и хочет видеть мир собственными глазами. Мы едем в горы, которые, как известно, повсеместно визуальное свидетельство движения литосферных плит. Мне кажется, что на стыке плит и происходят непонятные явления, которые мы принимаем за чудеса в силу нашей малограмотности. Похожим местом на родине был для меня Урал и отчасти Кавказ, с которым я так и не смог толком разобраться. Горы вообще – места столкновения континентов, а эти местные теперь для нас служат напоминанием приключений Рип-ван-Винкля и Вашингтона Ирвинга с его Альгамброй и пиренейской связью времён, месте слияния культур, и в результате опять же приветом от панка.

Магнитное поле влияет на работу мозга. Об этом свидетельствуют достижения транскраниальной магнитной стимуляции. Выходит, на человека влияют особенные земные места, в которых мы и сами меняемся. На планете есть такие места, и их воздействие воспринимается чудом из чудес и сохраняет в наших скептических умах прелесть сверхъестественного.

На моём столе гладенький зелёный камушек, как память о минувшем. Я его когда-то подобрал в бухте у подножия потухшего вулкана Кара-Даг, и оставил для себя навсегда памятью и символом ушедшего, канувших чаяний и надежд. Мне кажется, что зелёный камушек всего лишь модель, и остается только отыскать его реальное подобие, отвалив которое, откроешь нужный ход-лаз. Проникнув в него и протиснувшись, окажешься над обрывом в стране с молочными реками и кисельными берегами, а далее на плоту понесёшься в нужную сторону по молочной реке. И всё это выйдет без усилий, ведь всё уже сделано, и остаётся заветный камушек отыскать, который может выглядеть с виду даже и не камушком.

В Gym'e на снарядах у зеркальной стены я вижу город перевернутым, в нём правое становится левым, но мне ориентация безразлична, меня влечёт неизвестный район на горизонте, всегда освещённый, и я поэтому про себя зову его «солнечным городом». Он существует где-то сам по себе, а мне приятно знать, что есть такой твой «солнечный город», в котором всё окажется прекрасным и там тебе будет хорошо.

Существуют разные необычные места, о которых ты прежде не догадывался. Мы попали в пещеры Лурея, куда привёз нас Димка в первые заокеанские дни, когда и сам он всему ещё удивлялся и пытался нас удивить. Меня, прежде всего, поразила в пещере вода. Без ветра она была здесь как зеркало, как полированный антрацит. И странные мысли завихрились в голове: а если в неё нырнуть, то где вынырнешь? В иной жизни и снова младенцем? В таких подземных переходах, среди сосулек сталактитов и спящих озёр, поневоле поверишь в сказку.

Экзотика нового места для меня совсем необязательна. Меня может поразить и рынок в городе. Пестрота и щедроты любого рынка мне по душе. Впервые увидев утренний рынок на улицах Тулузы, я открыл рот. Так красиво и ярко, а главное, удобно он выглядел. Был он полон фруктов, обрызганных овощей, цветов, солений и даров моря, которое было не рядом, но всё же недалеко. Мы прогуливались, любуясь, по кольцевым утренним бульварам перед работой, перед началом трудного дня, зная, что очень скоро роскошь временных утренних рынков исчезнет с тулузских бульваров, и они вновь превратятся в строгие городские магистрали, а мы уже будем за Гаронной, далеко. Меня поразили маяк на берегу северного моря и узкие голландские каналы среди зелёных полей с пасущимися коровами. Всё это теперь со мной. А теперь мы едем в Аппалачи.

Фронт-Роял – маленький городок в горном преддверии, пригорный символический городок, за ним Аппалачи – серии параллельных хребтов, за ними Лурей, пещеры. Возможно, именно там и покоится мой заветный камень, прикрывающий сказочный вход.

Что может поразить? Никогда не знаешь заранее. Потолкавшись по улицам городка с редкими прохожими, отчего-то в клетчатых одинаковых рубахах, посетив несколько антикварных магазинов со старинными вещами, мы обедали в таверне, внешне неказистом здании, по-деревенски уютном внутри. Все столы вокруг были заняты. Неудивительно: воскресенье и время обеда. Удивительным было другое. Молодая женщина за соседним столом со мной переглядывалась.

Такое бывало в юности, когда хочешь незаметно поглядеть на того, кто нравится, но так, чтобы тот не заметил, и сразу отводишь взгляд. И получалось это взаимно. Такого я не помнил с юности. Меня-то подстёгивало пиво, а её-то что? Такое переглядывание в жизни – вроде светофора, который если не с зелёным, то с жёлтым цветом. Конечно, я сразу придумал этому оправдание, что тут в сборище разноплеменных людей каких только рож не встретишь, а если лицо не страшное, то и выглядит оно хорошо в любом возрасте. Но что ни говори, это один-ноль в мою пользу. И утешают не уникальные примеры из новостей и рассуждения о биологическом возрасте, а неисчезнувшее внимание и моё встречное, непроходящее неравнодушие к женской красоте. Да, так, именно, всё это ещё волновало и заставляло любоваться, хотя и скрытно, чтобы не насмешить.