нахлынули тысячи запахов — сильных и гораздо более острых, чем в Подземелье.

— Нелария? — раздался женский голос сверху, из трехэтажного дома побогаче, — Вернулась? Шлюха!

Последовал плевок, который ни в кого не попал. Зато вызывал смешки как охранников, так и прохожих.

Честно говоря, Зур’дах немного растерялся. То, что он себе напланировал на Поверхности, как-то сильно разошлось с тем, что он увидел. И вообще, всё шло как-то не так. Чернопрядец по-прежнему спал и не спешил вылазить наружу, а они с Маэлем всё еще не знали, собственно, что будут делать тут, на Поверхности. Уж точно уже речи об освобождении рабов из каравана Неларии не шло. Людей было много, Тьма слушалась слабо и только по ночам, а еще были странные практики Ордена Заката. Главное сейчас было не наделать глупостей.

Понемногу оживленность улиц спадала, и они продвигались вглубь города — туда, где не было такой тесноты; туда, где улицы становились широкими и где могли легко разъехаться несколько повозок. Чем ближе город шел к предгорьям — тем богаче становился. Появлялись отдельные особняки, скорее напоминавшие маленькие крепости.

Охранник, радостный от того, что целым и невредимым оказался в родном городе, по пути показывал им где лавки, где рынки, а в какой стороне трущобы и куда лучше не ходить даже им. Показывал бедные кварталы. Где богатые показывать было без надобности — они и так по таким ехали.

Довольно большая часть города располагалась именно ближе к предгорьям, а часть и вовсе на склонах. Друзья заметили тут небольшие огороженные каналы, в которые стекала вода из высокогорной реки.

— Да уж, — проблем с водой тут нет, — заметил Маэль.

— Ничего подобного, — заметил едущий рядом охранник, — Это у них нет проблем с водой, — он указал пальцем на шикарные особняки и огромные дома, — А у трущобников и бедняцких кварталов — очень даже есть.

— Ну а там…отделение ордена Заката, прямо на склонах. — Рука охранника указала прямо поверх всех этих домов, на склоны, усеянные небольшими каменными строениями и ровными площадками. А поверх всего этого торчали очень высокие столбы, к которым вели лестницы.

— А это для чего? — спросил Зур’дах про эти столбы.

— Оттуда на птицах взлетают орденцы. Не все, конечно, только важные шишки.

Видеть такое огромное пространство над собой было по-прежнему непривычно. Однако везде — в городе и на территориях ордена — горели огни, освещающие всё вокруг. Именно те места и привлекли внимание Зур’даха. Там находились те самые люди, которые владели силой; те, которые встречали их у выхода из Подземелья со знаком заходящего солнца —красным кругом на одежде.

Уж по части своих воспоминаний Зур’дах понимал: эти люди владеют другим типом энергии. Третьим. Тем самым, который был необходим для управления временем. Во всяком случае, именно такой фрагмент из воспоминаний он помнил. Он не помнил деталей, вернее, деталей в его воспоминаниях просто не было. Но он знал, что это возможно.

— Туда пускают только учеников Ордена или будущих учеников, остальным вход воспрещен. Да и вообще — вблизи лучше не показываться. — Продолжил охранник, указывая на стену из черного камня, которая отгораживала высокие склоны от низких, где располагался город.

Зур’дах кивнул. Однако мысли о том, чтобы взглянуть на то место поближе его посещали.

Богатые кварталы отделялись друг от друга невысокими стенами, локтей пятнадцать в высоту. И везде стояли стражники. Во врата одной из таких стен окружающих большой особняк они и въехали.

— Ну что, Нелария, вернулась? — хмыкнул усатый стражник, видимо, главный среди них.

— Как видишь, Морт, — хмуро ответила Нелария, прищурив глаза.

— А что такая невеселая? Вижу девочек привезла много, когда будут готовы?

— Для тебя — никогда.

— Ладно тебе, чего так грубо, деньги у меня есть.

— Деньги есть, а манер — нет.

— Главное, что деньги есть, — хмыкнул стражник, — Ну, так когда?

— Не скоро, сам понимаешь, — улыбнулась сквозь оскал Нелария, — Новеньких нужно вначале подготовить, обучить языку, поведению, послушанию.

— Это да. — согласился стражник, широко открывая врата перед повозками, — С грязными и вонючими дело иметь никто не захочет. Отмойте их сначала.

На этом их короткий диалог завершился, но другие стражники продолжили комментировать ту или иную рабыню, которую сумели разглядеть в некоторых повозках.

За стеной повозки оказались в довольно пустынном квартале, где было много стражи, богатых домов-крепостей, каждый за мощной оградой, и где не было людской толчеи. Только хорошо одетые слуги и рабы в ошейниках, выполняющие те или иные поручения.И среди них были гоблины… Но были и люди. Это несколько смутило Зур’даха. Он уже знал, что на Поверхности нет разделения, рабом мог стать каждый, но дроу никогда не делали рабами себе подобных — в этом люди отличались.

Так что каждый человек с ошейником вызывал инстинктивное желание еще раз оглянуться и убедиться в том, что ему не показалось. Для него это было, как если бы гоблины подобных себе держали в цепях. На повозки Неларии никто внимания не обращал. Не спеша они доехали до одного из огромных особняков на окраине этого квартала. Рядом была стена и выход к кварталу торговцев, как объяснил охранник — место одно из худших, но, мол, и так чудо, что Неларии позволили его занимать. Как понял Зур’дах, всё дело было в ее смешанном происхождении, ведь она не была человеком.

Врата особняка Неларии отворились, и все повозки одна за другой въехали в него. В отличие от многих других домов, которые они проезжали, в ее особняке не было никаких решеток, бойниц, а сам особняк выглядел хлипковато, хоть и изящно.

— Вот мы и приехали… — выдохнули один за другим охранники.

Только теперь они окончательно расслабились.

Навстречу им вышла уже охрана дома.

Особняк Неларии представлял собой большое здание с множеством комнат, — наверное, сотнями, — и высотой в четыре этажа. Вокруг него была огорожена пустая территория, на которой могло разгрузиться с десяток таких же караванов как и их. Всё пространство вокруг особняка было засажено небольшими деревцами, цветами и мелкими пахучими растениями.

Зур’дах вместе с Маэлем тут же оглушило этой убойной смесью ароматов: у них выступили слезы из глаз и они закашлялись.

— Ну и дрянь! — выдохнул Маэль, — Как тут дышать?

— Внутри получше будет, — засмеялся один из стражников, — Непривычно, да?

Похожая реакция была