это бессмысленный подарок. Всего через несколько дней вся эта красота отправляется в мусорное ведро.

– Принято к сведению. – Он посмеивается и выжидающе смотрит на меня.

– Еще?

Ноа кивает.

Я смеюсь и рассказываю еще кое о чем, чего он пока точно не знает.

– Мой любимый цвет – голубой.

Ноа чуть прищуривает голубые глаза и внимательно разглядывает меня, потом улыбается довольно дерзко и самоуверенно, и я швыряю в него подушкой, потому что чувствую, что не в силах устоять перед подобным очарованием.

Он смеется и откидывается на подушки.

Следующие несколько часов мы болтаем об ушедшем детстве, вспоминаем те вещи, по которым сейчас скучаем.

Когда он уходит в три часа утра, я запираю за ним дверь и вдруг понимаю, что уже с нетерпением жду следующей встречи.

Глава 21

Арианна

Наступает среда, промежуточные экзамены в самом разгаре, и кофеин – единственное, что спасает нас. Бóльшая часть обитателей кампуса занята учебой, деловыми встречами, обсуждениями, сочинениями, и все постоянно куда-то спешат. С Кэмерон я виделась за неделю два раза, один раз поговорила с братом, написала ему пару раз, а с Ноа не встречалась вообще, хотя мы, само собой, шлем друг другу сообщения.

Вот только сегодня он мне не ответил. Возможно, потому, что вчера команда весь день была в пути, а утром у них матч. Не знаю точно, каков распорядок его дня, но не сомневаюсь, что он постоянно занят, и ему это по душе. Игра закончилась… не в пользу нашей команды, и это, конечно, повод не пообщаться со мной. Ресивер, он же принимающий, упустил мяч, его перехватила команда противника и заработала тачдаун, очко. Помимо этой неудачи, Ноа потом дважды сбивали с ног, и тренер вывел его из игры, потому что парень начал хромать.

Мейсон должен был выйти на замену, но времени оставалось мало, и мы в результате продули.

Но с Ноа вообще-то все было в порядке, я видела, как он уходил с поля после интервью.

Я сама написала ему после игры, но он все равно не ответил – думаю, он из тех, кто замыкается в себе после поражения и размышляет, как так получилось. Вот почему теперь я сижу, уставившись на Кэмерон, и не знаю, что делать.

Подруга пихает меня бедром.

– Ну, ты идешь или нет?

– Они вернулись домой только два часа назад. Ты уверена, что они готовы тусоваться? Может, им хочется, ну, не знаю, поспать.

Она усмехается, подходит к моему столу и берет пару сережек.

– Ой, перестань. У ребят тоже были экзамены. Они измотаны и раздражены, нужно как-то их подбодрить.

– Кто-то звонил?

– Брейди. Он сказал, что и тебе отправил сообщение.

Я хмурюсь и заглядываю в телефон, и, конечно же, вижу два голосовых сообщения, от Брейди и от Мейсона.

– Наверное, они звонили, когда я выносила мусор.

Смотрю на подругу – она складывает руки в молитвенном жесте.

– А вдруг ему не хочется тусоваться? Вдруг он занят? – продолжаю я.

– Киса, только он увидит тебя, отбросит все дела. Поверь мне. – Она топает ножкой, как капризный ребенок. – Ну, пожалуйста! Ты прекрасно выглядишь, такая свеженькая, с красивой прической, пойдем, а!

Я закусываю губу.

– Ладно, пошли, пока я не передумала.

Кэмерон взвизгивает, обнимает меня, и мы выходим.

Спустя полчаса мы уже поднимаемся по ступеням общаги ребят.

Мейсон замечает нас, как только мы входим. Если бы я не знала его так хорошо, я бы решила, что он установил специальные GPS-трекеры на мою сумку, чтобы следить за нами.

Брат подходит, заключает меня в объятия и на мгновение отрывает от земли.

– Сестренка пришла на вечеринку! Наконец-то! – Пьяно улыбнувшись, он тащит нас к бочонку с пивом в углу.

Я улыбаюсь и поглаживаю его по спине, пока он наполняет кружки и передает мне.

– Как ты?

– Вне себя. – Мейс смеется и пожимает плечами. – Но готов вернуться на поле в любую минуту.

– Да, паршиво быть лузером, – дразнится Кэмерон, и мой братишка свирепо глядит на нее.

Кэм кокетливо хихикает – она всегда так делает, когда Мейсон проявляет к ней внимание, но потом берет себя в руки.

Нахмурившись, он достает телефон из кармана.

– Сейчас вернусь, тут кое-кому нужно помочь занести одну тяжелую штуку. Отшивай всех, кто будет к тебе приставать, я потом объясню им, что ты моя сестра.

Показываю ему средний палец, и он ухмыляется.

Мы с Кэм выпиваем по две кружки, но Мейсон все не возвращается.

– Похоже, этот кое-кто – его девушка, – говорю я.

– Да точно он с девушкой. Черт… Слушай, надо быстро решить, как с этим разобраться. – Кэм сжимает мою руку.

– С чем разобраться?

– Сучка… – шипит она.

– Кажется, я вижу Трея.

Она резко оборачивается и расплывается в улыбке.

– Ладно, я побежала, только ты не плачь, держись, да?

– Что?

Она тычет в меня двумя пальцами, показывает таким образом, что будет наблюдать за мной, и убегает.

Со смехом поворачиваюсь и каменею от ужаса. Теперь понятно, о чем она пыталась меня предупредить.

Вот же черт…

Чейз меньше чем в трех метрах от меня, и он подходит все ближе.

В горле тут же образуется комок, и я заставляю себя проглотить его.

Он здесь вообще-то живет, поэтому я и вижу его.

Почему эта здравая мысль не пришла мне в голову раньше?

– Привет! – Чейз подходит и, прежде чем я успеваю ответить, обнимает меня.

Мое тело напрягается, но лишь на мгновение, и вот я уже обнимаю его в ответ.

Утыкаюсь лицом в грудь, и на меня обрушивается теплый и такой знакомый запах. Внезапно перед глазами всплывает картинка: мы ночью на пляже.

Вспоминаю, с какой нежностью он ласкал меня. Вспоминаю, какими мягкими были его губы. Вспоминаю, как он шептал мне на ухо ласковые слова.

Он смотрел на меня так, будто я была… важна.

Будто я что-то значила для него.

Слезы наворачиваются на глаза, и я вытираю их, не успев остановить.

Все так плохо?

Чейз сильней прижимает меня к себе, будто скучал по нашей дружбе так же, как я, будто я нужна ему. Но ведь это он оттолкнул меня, это он виноват в том, что случилось.

– Арианна…

Он шепчет так тихо и так нежно, что я отстраняюсь и отступаю на несколько шагов.

Это непросто, но я все же заставляю себя взглянуть на него. Он как будто в замешательстве – не понимает, почему я отстранилась. И делает шаг в мою сторону.

– Чейз, я… – Бросаю взгляд за его