Айрис оглянулась, ища Хлопотунью. Три плоские подушки — вещи с нее уже сняли — разъезжали туда-сюда вдоль кромки кустарника. Айрис нажала «пуговку» на браслете, и, тут же откликнувшись, Хлопотунья резко изменила направление движения и покатилась, пошагала к ним. Жаль, что она не может «напрямую» поговорить с ней. Но так спокойнее. ВИСМРа отлично все понимает. На высветившейся клавиатуре Айрис отстучала начальное задание и отправила, подцепив к нему «картинку».

— Вы отправили снимок своему роботу?

— Да. Почему вас это удивляет?

— Ваш робот будет подбирать фильтры и «выводить» изображение?

— Конечно.

— Конечно? Роботы не занимаются подобными работами. У них нет таких возможностей.

— Ваши ОбРы — да, они не могут. Но у меня совсем другой робот.

— Что значит другой?!

— Не знаю, почему объясняю вам это — но вы не думали, как я выжила одна на Коло? Никогда не задумывались, Следопыт, каково это?

— Не собираюсь просить прощения — но об этом я как-то уж не думал.

Что за человек! Откуда столько неприятия… Но среагировать колкостью Айрис не успела — пришел ответ от Хлопотуньи. Обработанные определенным образом, четко читались знаки, идентичные «огненной надписи».

— Посмотрите. Что-то напоминает?

Эйку хватило мимолетного взгляда.

— Да, это наши буквы! Прекрасно. И что дальше?

— Дальше, — Айрис прочла сообщение Хлопотуньи. — «Анализ показал, что знаки идентичны с Огненным посланием. Возможность дешифровки текста семьдесят пять процентов».

— Ваш робот успел провести сравнительный анализ?

— Я уже объяснила — вы не должны удивляться.

— Попробую. О каких семидесяти пяти процентах идет речь?

— Для полного надежного анализа, дешифровки и понимания текста не хватает «элементов». Если нам посчастливится найти еще хоть что-то.

— Да, конечно. Понятно. Тот же набор знаков! Ошибки быть не может?

Айрис отрицательно покачала головой.

— Могу поручиться. Это на что-то влияет? Как-то меняет…

— Вы видите эту равнину, — Эйк указал на уходящую за горизонт холмистую местность за озером. — Мы с Маркесом были примерно в таком, нет, в очень похожем месте. И конечно — эти знаки. Мы будем выставлять дозоры.

Он боится повторения нападений. Но ничто не указывает на присутствие здесь еще кого-то. Хлопотунья бы «почувствовала».

— Но здесь кроме нас никого нет. — Поднялась вслед за Эйком Айрис.

— Вы не можете этого утверждать. Поверьте Следопыту.

У вас завышенная самооценка, хотела ответить Айрис. Но не скажет же она человеку, что доверяет своей ВИСМРе больше, чем ему!!! Нет, повторить «опыт» с Кэрол она не готова.

— В чем дело, Малышка? — Они остались на берегу вдвоем с Хлопотуньей. — Показатели немного прыгают. Ты устала, расстроена?

— Очень сложно с людьми, Хлопотунья.

— Это ты говоришь мне! Я всю жизнь с тобой мучаюсь.

— Спасибо. Ты хочешь подбодрить меня. Но какие тут шутки.

— Жалеешь, что вошла в экспедицию?

— Нее, это нет. Мне нравится. Это место очень нравится. Но пойдем. Темнеет. Начнут «воспитывать».

Когда Айрис подошла к столу, уставленному всевозможными блюдами, — Ван Гутен явно ориентировался на свой аппетит — все что-то возбужденно обсуждали. Но нет, прислушалась Айрис, не известие о «знаках», которое, как она полагала, на сегодняшний день было главным в их жизни, — горячо обсуждался результат анализа воды в озере!

— Представляете, мэм, — обернулся к ней Кирк, — ее можно пить! Фрэнк говорит, что вода лучше нашей дистиллированной, витаминизированной и еще какой-то!

— Замечательно, — обрадовалась Айрис. — Значит, в ней можно купаться.

— Можно. Но не сейчас. Завтра, мисс, все завтра!

У Маркеса здорово получалось изображать своего друга — Следопыта. Все, включая самого Эйка, рассмеялись.

— Маркес прав. Ночью надо спать. А чтобы никому ни пришло в голову нарушить запрет — выставим Дозор.

— У…

— Зачем!

— С чего вдруг?

— Жили, жили…

— Некоторым эта идея не понравится, скажу сразу, — Ван Гутен не дал Эйку ответить, — поэтому беру «Собачью» вахту себе. А с утра установим и дозоры.

— Фью… И чего, — начал было Кирк.

— Все вопросы завтра. А кто больше всех интересуется — тому «Вторую детскую»!

Кирк поднялся, поправил пояс, портупею, натянул до ушей кепку-фонарь.

— Приятных всем снов!

Неуловимое движение — и будто растворился в наползающей темноте.

— «Диана» на сегодня будет у тебя, Маркес. А там посмотрим. Всем спокойной ночи.

Почему Эйк не счел возможным рассказать остальным о находке Маркеса? Решил контролировать ситуацию. Знает ли Маркес о том, что он зафиксировал? Скорее всего, нет. Или догадывается? Если так, и молчит — Следопыт умеет «держать» свою команду. А как они будят друг друга для вахт? И названия какие интересные. Надо будет завтра попросить Хлопотунью собрать материал о вахтах. Но завтра — да, да — завтра Эйк обещал, можно будет зайти в воду! Как это будет? Какая она — вода? Что чувствуешь, когда ты внутри? Тот опыт, в том озере — не в счет. Она была слишком измучена дорогой, занята переживаниями — окунулась, чтобы смыть усталость. И все. А это чарующее своим видом, ароматом воды озеро… Предвкушение чего-то необыкновенно, невозможно чудесного сделало сон Айрис легким и спокойным. Она не слышала, да и не могла услышать — только чуткая Хлопотунья зафиксировала это — как мимо несколько раз прошел дозором Кирк. У него была самая легкая — не зря ее называли Детской — вахта. Потом Эйк скользящей тенью каждые полчаса появлялся возле спального мешка Айрис. Этот… не отдыхает, отметила Хлопотунья. И наконец, мрачный, почти не выспавшийся, Маркес. Ему, впрочем, и не пришлось долго оставаться в одиночестве — один за другим проснулись «ранние птички» — Фрэнк и Ван Гутен. Вслед за ними, сразу ярко, четко осознав, где она, проснулась и Айрис. Лилово-розовое, поднимающееся к темному изумруду небо на восходе, его колеблющийся свет не давали очертаниям и краскам «устояться». Все вокруг было чуть размыто… И таинственно волшебно. Очень тихо, нежно, почти не колеблясь, дышало темное — у него еще не было цвета — озеро. Айрис оглянулась. Фрэнк и Ван Гутен боксируют, разминая мышцы. Остальных не видно. Должно быть, спят. Вспомнила Айрис о ночных вахтах — дозорах. Она еще раз посмотрела на занятых друг другом Фрэнка и Ван Гутена. Ничего не случится. Они не заметят. Ее неудержимо тянуло к озеру. В воду. Конечно, она видела — и не раз — и озера, и моря, и бассейны. Видела и купающихся, плавающих в них людей. Все — на голограммах, в фильмах… а сама… Душ в ее резиденции, а потом в доме Борна в Поселке, вызвавший в ней бурю восторга после «сухого» душа и влажных салфеток на Коло. Осторожно, пробуя пальцами босых ног воду и фиксируя каждый шаг, Айрис вошла в