Король усмехнулся и кивнул, усмехнувшись.

— Что ещё могло понадобиться столь большой и сильной организации в таком месте. К тому же, вы сами сообщили мне о Гор Вее, а этот ублюдок устроил настоящую бойню, чтобы попасть в место излома. Логично предположить, что под Гарудом находится такое, но меньше, иначе бы мы его давно обнаружили.

— Раз ты все знаешь, тем больше причин отступить. Либо это место получит Альянс Тени, либо Вечная Божественная Гвардия.

— Либо я отстою его за собой.

— Самонадеянность, — отмахнулся он. — Ты идешь чуть ли не против всего мира.

— Всего мира? — покачал я головой, усмехаясь. — Мир настолько огромен, что мне сложно его вообразить, и я иду лишь против конкретных людей.

— Могущественных людей.

— Это всего лишь значит, что мне нужно стать достаточно сильным, чтобы сравняться с ними силами.

— А если против тебя выступит кто-нибудь из Лордов?

— Насколько мне известно, Лорды тоже смертны.

— Вот же наглый щенок, — рыкнула Тень и рассмеялась, а вот Король её веселья не разделял. Напротив, он выглядел печальным.

— Я видел множество людей, что пытались идти наперекор миру, и знаешь, что со всеми ними случилось? Они погибли.

— Такова жизнь воина, — резонно заметил я. — Мы все когда-нибудь умрем, даже Лорды, что бы там они о себе не думали, вопрос в том, как именно мы живем. Бежать, прятаться только из-за того, что кто-то положил глаз на принадлежащее мне? Нет. Не в этот раз. Я буду сражаться, и неважно, против кого. Против любого, кто посмеет прийти ко мне с мечом. Будь это хоть сами Лорды. И если будет воля Духа, то я погибну, а если нет… то, может, я всё-таки что-то изменю в этом мире.

Глава 25

Несмотря на пылкие речи, я так и не смог ничего добиться от Короля. «Увидим», — всё, что он мне сказал напоследок, а дальше я отправился в свои владения. Браслетом решил не пользоваться — внезапные появления в покоях, особенно когда я долго отсутствовал, были бы странными. Сразу была бы куча вопросов к дозорным, которые проглядели возвращение главы дома. Так что отправился обратно через Бескрайний лес, но теперь это место уже не казалось мне таким безопасным, как раньше, и дело даже не в таинственном человеке, что напал на моих людей. Возможно, это как раз был демонический странник.

Гаруд встретил мое возвращение с легким ликованием. Видимо, слухи о том, что глава пропал на несколько дней, заставили встревожиться моих друзей, и им оставалось лишь ждать вестей. Я ещё не успел добраться до центральной крепости, а там уже выстроились воины павильонов, ханьфу которых уже успели обрести знаки отличий. На одеждах воинов Павильона феникса теперь была изображена огненная птица, у Драконов — дракон, а у Громовых небес — темные облака, рассекаемые электрическим разрядом, и так далее.

Хорошо смотрится. Пока меня не было, эти одежды только подготавливались, и все ходили в чем попало, главное, чтобы была повязка с символом дома и цвет одежды совпадал. Теперь же одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какой воин к какому павильону принадлежит и в каком ранге находится.

Правда, из глав на встрече присутствовали далеко не все, лишь Мия, Лей и Гаррона. Фумио все ещё находился в Ладоне, а Танадор, скорее всего, тоже занимался какой-то важной работой. Помню, что перед уходом я поручил ему помочь Гарроне в поиске и устранении лесных разбойников, что нападали на мирных жителей. Дороги должны вновь стать безопасными.

Церемония встречи вышла пышной, броской, но короткой. Я бы вообще отказался от неё, но дисциплина и «лицо дома» важны, так что я понемногу свыкался с этим. Как только я поприветствовал друзей, велел всем быть свободными, и воины поспешили по своим делам. Затем было небольшое совещание с моими советниками, в ходе которого я понял, что за прошедшие три дня мало что случилось. Никто на нас не нападал, если Отряд Неминуемой Смерти и притаился где-то, то пока никак себя не проявляет.

Выслушав доклады всех, я поблагодарил их и раздал новые указания. К зиме нужно было готовиться, ночью уже наступали заморозки, а вчера, по словам друзей, даже выпадал первый снег. Сегодня он уже растаял, но это говорило о том, что очень скоро он будет повсюду.

— Глава, нам очень нужно с вами поговорить, — обратилась ко мне Лей сразу после того, как закончилось совещание, во время которого она то и дело бросала на меня не самые дружелюбные взгляды. — Наедине.

— Хорошо, — кивнул я и попросил нас оставить.

Стоило последнему из членов совета уйти, а дверям закрыться, как Лей сразу же отвесила мне сильную пощечину.

— Кхм… Видимо я заслужил.

Била она сильно, не сдерживаясь, щека теперь горела огнем.

— Зачем ты это сделал?!

— Можешь сказать, что именно? — уточнил я, потирая ушиб. Подозреваю, что речь шла про Мора, но лучше уточнить.

— Сказал ему, что нашел его.

— Он имел право знать, уж ты-то должна понимать. Не понимаю, почему ты так сердишься.

— Да потому, что Мор погибнет в самоубийственной попытке отомстить! Ты с ним столкнулся, видел его силу. Судя по донесениям, он не уступает тебе по силам, а мы только седьмой ступени! У Мора нет ни шанса в сражении с ним.

— И что мне было делать? Промолчать?

— Прикончить того ублюдка самостоятельно и потом извиниться перед Мором. Ему было бы больно, что он не смог отомстить, но он бы пережил это, снял бы груз со своих плеч, а не носился как полоумный по Ладону, выискивая следы Демонического странника. И Лорды, я очень боюсь, что он их найдет!

— Вряд ли, — покачал я головой. — Он использует Бескрайний лес для перемещений и может сейчас быть в десятке провинций от нас.

— Скажи это Мору, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди.

Лей, обычно спокойная и невозмутимая, сейчас была в ярости. Казалось, даже её полыхающий стихией взгляд был намного ярче. В какой-то момент она и сама стала понимать, что перегибает палку, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Где он сейчас?

— В Ладоне, разумеется. Умчался туда, стоило тебе сообщить о Страннике.

— Хорошо, я сегодня же отправлюсь туда, всё равно собирался прогуляться за