раз расходились и сходились снова в жесткой рубке, а затем я смог его ранить. Сам не до конца понимаю, как это сделал, как зачастую бывает в схватках не на жизнь, а на смерть, когда тебе приходится преодолевать себя, но я смог пробить его броню и вонзить Рейхор по самую рукоять с помощью техники, напоминающей Копье, пронзающее душу, но более сильным вариантом, требующим в три раза больше узлов.

Нужно будет дать ей название.

Как только меч погрузился в «плоть», я тут же выпустил мощный заряд стихийной энергии, опустошив сразу несколько стихийных узлов силы. И это была первая атака, которую рыцарь действительно почувствовал.

Он изогнулся, его тело словно забурлило, теряя форму, и в тот же момент я ощутил острую опасность. Рефлексы сработали раньше разума, я дернулся назад, пытаясь отойти, но его рука внезапно стала длиннее и ухватила меня за горло.

Воин менялся прямо на моих глазах. Его «лицо» стало словно демонический череп, на пальцах выросли длинные когти, да и сама форма тела изменилась, став более худой. Броня осталась, но изменилась, на ней выросли острые шипы и дополнительные бронепластины. Теперь передо мной стоял жуткий демон, одновременно походящий на нежить, порожденную самыми жуткими кошмарами.

И я внезапно понял, что он напоминает меня. Вернее, ту часть меня, что затаилась внутри, Костяного палача.

Я ударил обеими ногами ему в грудь, пытаясь высвободиться, и у меня даже отчасти получилось. Отчасти потому, что эта тварь своими когтями оставила в своей руке кусок моего горла. Я отскочил от него, зажимая рану рукой. Это уже серьезно.

А вот монстр внезапно ухмыльнулся. Раньше я видел лишь белый шлем, но теперь, смотря на череп, я вне всякого сомнения видел в нем улыбку. Победную улыбку.

Я призвал Рейхор, что мгновенно переместился мне в руку. Твари, что прежде лишь наблюдали за схваткой, пришли в движение, стали расходиться, беря меня в кольцо. Ну вот и всё, кажется, это конец.

Я пятился назад, ожидая, какая из тварей сделает первый ход. Их вожак, судя по всему, выжал из меня все, что мог, и теперь ему стало скучно. Наконец один из монстров не выдержал, рванул на меня справа, но это была слишком прямолинейная атака, хоть и быстрая.

Я сделал два быстрых шага назад, используя технику шагов, и вонзил меч аккурат в шею сбоку, добавив к этому ещё немного стихии. От этого голова монстра взорвалась, а тело развалилось на белые шевелящиеся сгустки.

— Ну, кто следующий? — прохрипел я, ухмыляясь кровавой улыбкой. — Вперед! Я заберу с собой многих из вас…

И тут неподалеку раздался странный хлопок. Не взрыв от техники, скорее что-то ближе к фейерверкам, которые запускают на праздники. Твари резко подняли головы, я тоже не удержался и повернулся, подняв взгляд. В небо поднимался сияющий золотистый огонек, который уже через мгновение расцвел огромным сияющим цветком, а после превратился в не менее яркий дождь. Он обрушился на нас, заливая все вокруг своим светом. Сияющие частицы падали на монстров, и их белая кожа плавилась от них, бугрилась и шипела гораздо сильнее, чем от любых моих молний.

Пара частиц попала и на меня, но никаких побочных эффектов, кроме легкого тепла, я не ощутил. Почти сразу после этого я уловил рядом какое-то движение и, повернув голову, увидел телохранителя Короля нищих, ту самую женщину без имени из племени зверолюдей. Сейчас её глаза особенно сверкали желтым.

— Уходим! — крикнула она мне, дергая за руку.

Задавать вопросы сейчас было не время, так что я подчинился, и мы вместе помчались прочь. И надо признать, она была очень быстрой. Понятия не имею, что за техники шагов она использовала, но я за ней не мог угнаться при всем желании, так что даме пришлось поступить со мной самым простым способом — нести на себе. И её совершенно не смущало, что я был выше её почти на голову.

А вот лидеру монстров наш побег очень не понравился. Он взревел так, что задрожала земля, и бросился за нами в погоню. Сияющие искры из небесного цветка почти закончились, да и не имели они против него такой эффективности, как против обычных тварей.

— Он нагоняет! — крикнул я.

— Знаю… — женщина цокнула языком, резко остановилась и что-то бросила. Маленькая сфера упала почти у самых ног белого демона и взорвалась, создавая колоссального размера ледяную стену. Только вот чудовище она задержала лишь секунд на пять, не больше.

— Он снова за нами.

— Гр-р-р-р… — почти по-звериному прорычала женщина и внезапно на ходу сбросила меня со своего плеча и швырнула в противоположную сторону. Сама же остановилась, вскинула руки и использовала какую-то странную технику. Перед ней выросла золотистая полупрозрачная стена, в которую монстр и врезался. Он рычал, бился, и судя по тому, как сжалась женщина, ей было очень тяжело его удерживать.

Чья-то рука легла мне на плечо, и я невольно вздрогнул. Поднял глаза и увидел самого Короля.

— Идем, быстрее, она долго не выдержит, — сказал он мне и помог подняться. Мужчина ударил посохом, отчего тот изменился: его части раздвинулись, демонстрируя сложный артефактный конструкт, сокрытый внутри. — Зирана!

Женщина бросила на нас короткий взгляд и бросилась к нам. Щит ещё долю секунды держался, а затем рассыпался сияющими искрами. Тварь рванула за ней, а мы с Королем тем временем уже отступили в открывшийся позади портал. Женщина заскочила внутрь буквально на последних мгновениях, ещё бы чуть-чуть, и она осталась там. К сожалению, монстр тоже успел, правда частично. Его рука успела пройти в портал, и её отсекло в предплечье.

— Проклятье! — выругалась женщина, уставившись на ещё шевелящуюся конечность. Она хлопнула в ладони и создала вокруг руки что-то вроде силовой клетки, такой же золотистой, как стена, которую я видел только что.

— Мне нужен Басир, срочно! — крикнул кому-то Король нищих, одновременно уводя меня за собой. Ещё мгновение назад мы были в каком-то небольшом бедном деревянном домике, а теперь уже стояли на улице, посреди небольшого и не слишком богатого на вид поселения. Больше всего оно походило на деревню.

К Королю подбежал какой-то неопрятный парень и, выслушав указания, тут же умчался.

— Ну и наворотил ты делов, Натаниэль, — сказал уже мне старик. — Пойдем, тебе нужен лекарь.

* * *

Король нищих ушел, как только передал меня в руки местного лекаря. Им оказалась полноватая немолодая женщина с