не знает. Звериная кровь сильна, и она сохраняется даже через десять поколений.

— Не знал.

— Так что, может, и в тебе есть звериная кровь, — это женщина высказала с некоторой усмешкой, бросив на меня короткий взгляд. На самом деле, она вообще старалась избегать прямого зрительного контакта и очень редко смотрела на меня. Чаще на чашку в своих руках, либо по сторонам.

Король нищих подошел к нам практически незаметно, я почувствовал его, лишь когда он оказался в пяти шагах. Пусть я и не раскидывал личное пространство боевой медитации, но то, что он способен подобраться ко мне так близко, оставаясь незаметным, впечатляет.

— Смотрю, ты не стал лежать в постели, а пошел донимать Тень, — хохотнул он.

— Не привык валяться, когда могу ходить, да и дела поджимают.

— Понимаю, ты отсутствовал несколько дней и уже торопишься вернуться.

— Отчасти, — кивнул я, хотя на самом деле нет. Дома, судя по донесению, все было в порядке, Отряд неминуемой смерти не напал, так что я не спешил покидать деревню Союза. Была надежда, что я смогу как-то переубедить их, привлечь на свою сторону или убедить ещё как-то продолжить сотрудничество. Но понимал, это будет непросто.

Если что-то случится — мне доложат, а вернуться я могу мгновенно, используя браслет.

— Вот, — Король нищих достал из кармана маленький клочок бумаги и протянул его мне. Я непонимающе вскинул бровь, взял его и развернул.

«Шестой виток. Провинция чистой воды. Город Агратан, улица Чистоты»

— И что это? — все ещё ничего не понимая, спросил я.

— Да так, мелочь, там проживает твой прадед с семейством.

— Что?.. — признаться, я совсем не ожидал чего-то такого.

— Мы немного изучили твою родословную. Ты знал, что твой дед был из шестого витка?

— Слышал, что он был торговцем. Встретил мою бабушку, они поженились и остались во внешних витках, но я ничего не знал о том, что у него тут ещё кто-то остался.

— Остался, — кивнул Король. — Твой прадед — Дарис Гроу, глава достаточно крупной, по меркам Агратана, купеческой гильдии.

— Какая разница. Мы всё равно не знакомы. Я даже деда своего никогда не видел, он умер задолго до моего рождения, а уж прадеда…

— Мое дело предложить, я уже понял, что семья для тебя много значит.

Я немного подумал и кивнул.

— Спасибо.

— Мелочь. Как тебе наше поселение? — спросил Король, добавив в голос немного насмешки. Он не издевался, но отчетливо понимал, что гордится тут совершенно нечем, скорее уж напротив.

— Та ещё дыра, если честно. Совсем не такого я ждал от Союза.

— Зато переезжать легко. Отличие наших селений от других в том, что мы редко задерживаемся на одном месте. Разумеется, у нас есть постоянные штабы в каждом витке, но гораздо больше таких, качующих, что меняют остановки каждый сезон.

— Это многое объясняет.

Теперь становилось понятно, почему дома выглядят так плохо — нет смысла строить что-то основательное.

— Да, внешне все выглядит не очень, но и мы люди простые, привыкшие к простоте. Как говорил мой предшественник, блага размягчают душу, а аскетизм закаляет её. Я не во всем с ним согласен, но доля истины в этих словах есть, — Король сделал небольшую паузу, оглядывая свои владения задумчивым взглядом, после чего переключил внимание на меня. — Что ж, глава Крейн, если вы хорошо себя чувствуете, то для всех будет лучше, если я вас провожу до Гаруда.

— Минутку, я хотел бы кое-что вам предложить. Нечто, что, возможно, заставит вас передумать.

— Очень сомневаюсь, но лишь глупец отказывается слушать, когда есть возможность.

— Я создал артефакт, позволяющий связывать десятки людей на огромном расстоянии.

Я коротко коротко объяснил принцип его работы и гипотетические возможности.

— Любопытно… — задумался старик. — Напоминает артефакт, что соединяет аукционы торговых домов, но ты говоришь, что твой меньше?

Я кивнул и снял серьгу-передатчик, протянув его старику. Тот взял артефакт и внимательно оглядел.

— Большим выходит лишь ретранслятор и центральный узел, подобные же штуки устанавливают связь лишь с узлом, но не между собой. Они действуют по принципу обычных артефактов связи, — пояснил я. Обычные артефакты связи идут парами, они тоже бывают небольшими, но имеют высокую стоимость, и если тебе нужно получать сведения от десятка человек, тебе нужно десять артефактов, да и дальность имеет значение. — Ключ в том, что все это формирует сеть. Сеть из подобных артефактов и ретрансляторов, которые будут покрывать огромные расстояния.

Король с интересом слушал меня, покручивая между пальцев вещицу, а я продолжал рассказывать про плюсы этой штуки. На самом деле, мне нужна помощь Союза. Пока что дальность одного ретранслятора слишком низкая, но если подобная организация, имеющая филиалы в каждой из провинций, поставит себе и будет обслуживать свой ретранслятор, то расстояния играть роль не будут. Ретрансляторы будут передавать сигналы через друг друга.

— И более того, в таком случае вы сможете нам помогать не подставляясь. Ни одному и ваших людей не придется присутствовать рядом со мной. Вы можете передавать сведения тайно, через такой артефакт.

— Это очень интересное предложение, но я вынужден отказаться.

— Нет? Почему? — я, конечно, предполагал, что Король может ответить отказом, но рассчитывал, что смогу его переубедить. Возможности, которые может дать моя сеть, были поистине огромными, особенно для организации, что промышляет шпионажем. Любой нищий мог связаться со штабом и передать сведения сразу, без необходимости передавать их вначале старшему, у которого был амулет связи. — Если вопрос в цене артефактов, то…

— Нет, деньги тут не играют роли, — Король покачал головой. — Натаниэль, в этом мире есть правила, порой негласные, которым мы все стараемся следовать. Есть причины, почему некоторые вещи не используются, мне казалось, ещё во внешних витках ты должен был понять их. Вещицы вроде этой запрещены.

Он вернул мне артефакт, став предельно серьезным.

— Мой совет тебе будет тем же, что и прежде, — после небольшой паузы сказал он, — отступись, забудь о Гаруде и позволь Альянсу тени заполучить это место.

— Место излома, вы хотели сказать?

Его лицо на мгновение дрогнуло.

— Ты его обнаружил?

— Нет, но было предположение, — соврал я. О том, что я нашел проход в фантомные витки, он не мог знать, я сообщил об этом лишь паре доверенных лиц. — И