— Лариса Григорьевна, — протянул большой босс недовольно и снова повернулся к Алине. — Ты не хочешь намекнуть дорогой тётушке, что пора обзавестись собственным жильем?

— Запросто. При условии, что ты спонсируешь покупку. Лариса на мели.

— Еще не хватало.

— Тогда сам ей и намекай. В конце концов, это твой дом. Не мне Ларису выгонять.

Алина ушла наверх, оставив супруга скрежетать зубами от злости. Если мегеру выставит жена — это одно. Мало ли какие у родственниц разборки. Если на выход попросит он, быть скандалу. Плохо для репутации. Да еще кровь Мезенцевых. Засада, так засада.

— К черту всё! — бросил большой босс и скрылся в кабинете.

Как ни странно, один. Без Марии.

А к Арту бесшумно подошел Валентин Михайлович.

— Артур Дмитриевич, можно на пару слов?

— Разумеется? — Арт улыбнулся начальнику охраны дома, а сам напрягся. Этому-то лису что надо?

Оказалось, прочесть нотацию.

— Вы бы пореже к хозяйке в спальню заходили, Артур Дмитриевич.

Арт опешил и, признаться, растерялся. За ними с Алиной здесь шпионят? Считают, сколько раз телохранитель переступал порог хозяйских «покоев»?

— Э-э-э… А если она вызывает, чтобы дать распоряжения? — спросил Арт, прикинувшись «валенком». — Не приходить?

— Отчего же? Приходить. Только стоять в коридоре и разговаривать через порог. А то мало ли кто что подумает. А узнает хозяин, так и вовсе проблем не оберетесь.

«Интересно, как он узнает, если ты не донесешь?» — подумал Арт.

Но вслух сказал совершенно другое.

— Понял вас, Валентин Михайлович. Больше не буду ставить себя и Алину Арсеньевну в неудобное положение.

— Вот и славно, — тот расплылся в хитрой улыбке.

Точно лис. Только лис мерзкий.

…А ближе к вечеру Арт сам застал кое-кого в «неудобном положении».

Машу, подслушивающую у Алининой двери.

— И как это понимать? — спросил он шепотом.

Но и этого хватило, чтобы девица подпрыгнула. Лбом о дверь не приложилась, и то ладно.

— Шшшш, — зашипела Маша, а потом, как и Арт, зашептала. — Ничего ТАКОГО я не делаю. Хотела зайти к Алине Арсеньевне по делу, но услышала голос. Пыталась понять, по телефону разговаривает или с кем-то в живую. Если с Ларисой Григорьевной, то мне туда лучше не соваться. Опять бессмысленной работой нагрузит. А я, между прочим, не ее секретарь. Оказалось, не зря подстраховалась. Там именно она.

Объяснение звучало правдоподобно. И всё же Арту не понравилась Машина «прыть». Мало ли какие разговоры ведут Алина с Ларисой. Может, о группах крови или фамильном сходстве. Точнее, его отсутствии.

****

К ночи неожиданно позвонил приятель из органов.

— Есть кое-какие новости о твоей сегодняшней необычной просьбе.

— Так быстро? — удивился Арт.

— Угу, — буркнули из трубки. — Списка у меня пока нет. Но я нашел мертвого младенца. Там аж целое уголовное дело велось. Мамашу-кукушку сначала искали, потом судили и посадили. В общем, к делу газетная статья прилагалась. Точнее, три. Я их переснял, сейчас кину тебе. Лучше почитай. Там все подробности. Это куда познавательнее, чем мой сухой пересказ.

— Спасибо, — поблагодарил Арт, предчувствуя, что содержание статей его не порадует.

Так и вышло…

В первой статье двадцатипятилетней давности (от 4 июля) рассказывалось о жутком происшествии в одном из спальных районов города. Происшествии, которому полагалось обернуться трагедией, но оно закончилось чудом. Иначе не назовешь.

«Жильцы дома № 8 на улице Н., где в палисаднике был обнаружен младенец, до сих пор под сильным впечатлением от случившегося.

— Я еще утром слышала детский плач, но не поняла, откуда он доносится, — рассказала Зинаида Панкратова — одна из жительниц дома. — Вскрикнет и тишина. Подумала, кто-то из мам с ребенком гуляет.

Оказалось, не из мам. Вечером, после девяти часов, соседка со второго этажа тётя Тоня зашла в заросший палисадник полить цветочки, которые высадила весной. Пожилая женщина, плохо видящая без очков, заметила, что в глубине «что-то шевелится». Мелькнула мысль, что кошка или собака. А как разглядела, кто лежит под ёлкой, кинулась звонить «03». Тут же приехала «скорая» и доставила ребёнка в родильный дом.

— Девочка была одной ногой здесь, другой там, — рассказала Алевтина Тубальцева, заведующая роддомом. — Её выбросили прямо с пуповиной, даже завернуть во что-нибудь не потрудились. Рот был набит землей и травой, сердцебиение слабое. Как выжила, загадка. Двенадцать часов в палисаднике пролежала. Не меньше.

Сотрудники роддома назвали девочку Викой, ведь Виктория — значит победа. И фамилию придумали соответствующую — Победилова. Решили, авось в дальнейшем принесет счастье и удачу».

Арт закрыл скан статьи и провел ладонью по взмокшему лбу.

Неужели, это… это…

Верить не хотелось категорически. Ведь ужас тихий! По-другому не скажешь.

Однако Арт приказал сердцу перестать частить и открыл скан со второй статьей. Она была опубликована 6 июля. Через два дня после первой. Называлась «Чуда не случилось». В ней сообщалось, что малышка Вика Победилова, пролежавшая двенадцать часов в полисаднике, умерла поздно вечером 5 июля.

«Мы все очень надеялись на чудо», — рассказала заведующая роддомом Алевтина Тубальцева в статье. — «Но оказалось, что у девочки были отклонения в развитии. К тому же, фатальную роль сыграли часы, проведенные на земле, переохлаждение».

Арт беззвучно выругался. Вика Победилова умерла 5 июля. В тот самый день, когда в этом же роддоме появилась на свет Алина Зотова — внучка Григория Мезенцева. Девочка, о которой до рождения врачи говорили «не жилец» и советовали матери прервать беременность. Эти треклятые отклонения в развитии, о которых сказала в статье матушка Татьяны Викторовны, запросто могли быть у ребенка Веры и Арсения! Супер-пупер крутая акушерка, едва увидев младенца, поняла, что дело плохо. Тогда в ход пошел план «Б». Ведь в детской комнате лежал бесхозный ребёнок, для которого предполагалась одна дорога — дом малютки и сиротство. А тут все довольны. Все при своих.

Оставались сканы третьей статьи и того уголовного дела, что упоминал приятель. Дело матери-кукушки, бросившей младенца в палисаднике. Но Арт медлил с прочтением. Думал об Алине. Если его выводы верны, то…

Ох, как же непросто рассказать такое. И как страшно узнать. Узнать, что биологическая мать не просто отказалась от тебя, а в буквальном смысле выбросила. Приговорила к смерти. Это, действительно, чудо, что пожилая соседка полезла поливать цветочки. Ночь младенец точно б не пережил. Пусть и теплую, июльскую. Взрослому-то на голой земле несладко. Что уж говорить о малыше, которому от роду считанные часы. К первой статье прилагалось фото палисадника. Сплошные заросли! Если уж в течение дня никто не заметил ребёнка под елкой, то в темноте тем более.