Даже Ольга Николаевна и учителя стали замечать, что с Катей Найденовой происходит что-то непонятное.

Наташа стала подозревать в чём причина Катюшкиного состояния. Первая любовь к Максимилиану Дарвигу, о которой Катя сначала вспоминала с лёгкой улыбкой и благодарностью, с мечтательностью во взгляде и радостью, на расстоянии неожиданно переросла в настоящее чувство?

Наталья, которой вместе с магическими способностями досталась мудрость ведьм всех десяти поколений, понимала, как легко идеализировать того, кто находится очень далеко и, видимо, произвёл на неискушённое девичье сердце неизгладимое впечатление, и ждала, что со временем Катя забудет лорда Дарвига.

Но, видимо, иномирный лорд оказался незабываемым, и втайне от подруги Наталья начала действовать. Втайне, потому что, если бы ничего не получилось, Катя, неизвестно, пережила бы такое сильное разочарование?..

Макс Дарвиг поразил Наталью своей жизненной энергией и уверенностью в том, что у него всё получится, своим желанием быть рядом с Катей. С искренним недоверием ведьма наблюдала, как чужеземец, словно стальной шуруп, с каждым днём всё больше и увереннее вкручивался в душу незнакомого мира, уверенно занимая в ней место. Своё место. Которое будто ждало именно этого человека.

За прошедшее время капли боевой магии Максимилиана совсем исчезли, но гость из другого мира стал прекрасным бойцом — на начальном этапе тренировок магия помогла хозяину без устали тренироваться и развиваться. К удивлению земных тренеров, новый ученик всегда быстро восстанавливал силы и готов был тренироваться с утра и до вечера практически без устали.

Красавцем иномирный гость не стал, но разве женщинам, которые дружат с головой, нужны красавцы? Боже, нет, конечно! Умной женщине нужны опора и поддержка, нежность и внимание. А внешность… это что-то второстепенное. Да и Макс со временем очень даже улучшил то, по чему многие составляют первое впечатление. Причём и сам Сергей мог совершить то же самое, хотя бы для себя, пусть это и заняло бы у него больше времени, но друг детства был далёк от подобных мыслей, его всё устраивало.

Очень зря… Наталья сама была за то, чтобы человек постоянно совершенствовался и развивался.

Худощавое мускулистое гибкое тело Макса-Сергея, которое Наталья иногда наблюдала на тренировках парня, вызывало заинтересованный взгляд не только у неё, — видела она оценивающие и одобрительные взгляды девчонок, занимающихся тренировками.

А новые руки парня… Через год Макс буквально сунул ей под нос эти свои тренированные мозолистые сильные пальцы и с истинным удовлетворением заметил: "Наконец-то мои руки похожи на руки мужчины, а не белошвейки. Как же они меня раздражали!"

Наташа радовалась за иномирного гостя и надеялась, что Катя всё же "рассмотрит", наконец, парня. Ведь новый Сергей Романов ну о-о-очень отличался от прежнего.

И вот это случилось!

Надо было раньше догадаться и спровоцировать ревность у подруги. Ну кто ж знал? Как говорится, знал бы где упасть…

"Ничего не меняется в мире, — немного устало вздохнула ведьма. — Во все века ревность помогала влюблённым разобраться в себе".

Наташа видела, как Катя искала её взглядом, полным паники, и умышленно пряталась за спинами гостей.

"Дорогая моя, определись уже в своих чувствах. И на этот раз, давай, без моей помощи. Я немного подустала сталкивать вас лбами…".

* * *

По просьбе Романова официанты "Золотой подковы" подготовили корзинку для спонтанного предрассветного пикника, в которую сложили бутылку шампанского, хрустальные бокалы, тарелку с виноградом и сырным ассорти, две порции клубничного мороженого. Вызвали такси, которое отвезло молодых людей на пляж, к морю.

Благоустроеный пляж с зонтиками и шезлонгами в это время был совершенно пуст. Из огромной стопки сложенных шезлонгов Сергей достал два. На один аккуратно разложид всё то, что было сложено в корзинке, и посмотрел на задумчивую Катю, которую мягким жестом пригласил присесть рядом с ним на второй жезлонг.

Самое любимое время суток у многих людей — это рассвет. В это время отступает непроглядная тьма, а на смену ей приходит прекрасная заря. Проходит ещё немного времени, и выглядывает ласковое солнце, а небо окрашивается в голубой цвет. Макс любил это время и ранее часто, когда мучила бессонница от беспрерывных мыслей, приходил именно сюда, к морю, которое с момента появления на Земле завораживало его неповторимой красотой и загадочной линией горизонта. Он наслаждался рассветом и наблюдал за восходом солнца.

— Присаживайся, Катюш. Я не кусаюсь, — мужчина слегка прищурился. — Чувствую, что сегодня будет совершенно необычный рассвет. Ты знаешь, что он напоминает тебя?

Катя несколько робко присела рядом, несмотря на то, что в такси её головка лежала на крепком плече мужчины, рука находилась в одной его руке, а вторая мужская рука крепко обнимала её за плечи. Одну креманку с мороженым девушка протянула Сергею, вторую взяла сама, задумчиво покрутила её в руке.

— И чем же рассвет похож на меня? — улыбнулась Катя.

— Он скоротечен, но захватывающе красив, — мечтательно ответил мужчина. — О нём можно долго говорить. Но лучше увидеть своими глазами. И он всегда разный и незабываемый.

Макс замолчал, вспоминая яркое и короткое пребывание Кати в Эллии. После исчезновения девушки он часто сравнивал её с яркой звездочкой… или нежным и таким быстротечным рассветом.

«Я должен признаться ей.

Должен.

Наверное, уже пора.

Катя поймёт».

Похоже, он добился своего — победил самого себя. Катя почти перестала смотреть на него с подозрением и непонятным ожиданием.

Только почему он чувствовал сейчас обжигающую сердце радость со вкусом… горечи?

Бледно-серое небо светлело, яркие звезды постепенно исчезали, а небо приобретало лилово-розовый оттенок… Где-то там далеко… Очень-очень далеко… находился его родной мир… который он вряд ли когда-нибудь ещё увидит…

Макс отогнал печальные мысли, разлил шампанское по бокалам, один из которых протянул девушке. Катя приняла шампанское, а он решительно притянул девушку к себе, приобнимая за плечи. Снова посмотрел на небо — на лилово-розовом уже несмело проступала голубизна.

Поднялся лёгкий ветерок, который ласково пробежал по их лицам и попытался запутаться в локонах Кати и коротких мужских волосах. Девушка тихо рассмеялась, и ветерок оставил их в покое, не найдя преграды.

— Так почему я тебе его напоминаю? — с улыбкой спросила Катя, пригубляя шампанское, зажмуриваясь — вкусное. — Рассвет всегда проходит. Исчезает… Я не собираюсь исчезать.

— Больше я не позволю тебе исчезнуть. — Катя осторожно заглянула в серые глаза, услышав металлические нотки в мужском голосе, и тут же мужские губы уверенно и нежно накрыли девичьи, забирая взволнованное дыхание, завладевая, наслаждаясь… Тонкая рука обвила крепкую шею… Сильные руки обвили нежную податливую фигуру… Послышался звук разбитых бокалов…

Огромное оранжевое солнце медленно и лениво поднималось из-за тёмной линии горизонта, отсвечивая пока ещё