Катя невольно фыркнула, а Макс в ответ весело улыбнулся.

Молодая женщина внимательно всмотрелась в маленькое личико сына. Он был удивительно красив, несмотря на то, что ему было всего лишь несколько часов от рождения — с правильными чёткими чертами лица, прямым носиком и густыми тёмными волосами, и похож на мужа, только… на него другого — того, кого она знала в Эллии, что было совершенно невероятно.

Даже глаза, которые сейчас были плотно закрыты, оказались того самого глубокого невероятного оттенка, который был характерен для лорда Максимилиана Дарвига.

Катя помнила, как примерно девять месяцев назад Макс вдруг почувствовал прилив магии, которая, как он думал, у него давно исчезла. Возможно волшебная магия, которая снова потом пропала, и стала причиной подобного чуда?..

— Серёж, он вылитый ты, — прошептала Катя, и Макс её мгновенно понял. — Давай назовём малыша Максимом? — Катя подняла на мужа, с которым душа в душу прожила уже восемь лет, вопросительный взгляд и в ответ встретила совершенно счастливый взгляд серых глаз.

— А, давай! — радостно согласился супруг. — Максим Сергеевич! Отлично звучит! А теперь тебе пора отдыхать. Николас, конечно, поделился с тобой магией жизни, но отдал буквально капли. Ты знаешь, что здесь с магией у него беда. — Макс протянул руки и осторожно забрал у Кати сына, со всеми удобствами устроил его в своих надёжных объятиях и стал ходить с маленьким конвертиком по палате.

Сергей Романов, он же Макс Дарвиг, был в маске, головном уборе и белом халате, как и положено в родильном отделении. Мужские глаза над маской, обращённые на маленькое личико новорождённого малыша, сияли нежностью.

Катя устало прикрыла глаза. Третьи роды прошли тяжело, как и первые двое. У неё оказалось много противопоказаний как для беременности, так и для родов, но они с мужем всё равно решились сначала на первого, потом на второго, а сейчас и на третьего ребёнка.

Врачи не понимали их смелости и, конечно, не одобряли, но ведь они ничего не знали о сильнейшем маге жизни из Эллии, который взял всю ответственность за рождение всех трёх маленьких Романовых-Дарвигов на себя, поклявшись старшему другу, что живы и здоровы останутся все: и Катя, и дети.

Молодая женщина мгновенно уснула и уже не увидела, как в палату вошёл врач, принимавший роды, как муж осторожно, будто величайшую драгоценность, положил малыша в кроватку, а потом с врачом… крепко обнялся.

— Как же я рад тебе, Ник! — с чувством произнёс Максимилиан. — Я так благодарен тебе, друг!

— Да о чём ты! — сверкнул глазами лорд Червинг, который сейчас был в образе пожилого седого мужчины с явными залысинами и с очками на переносице — врача, принимающего роды у Кати. — Я счастлив, что снова смог помочь. Каждый раз мне всё легче перемещаться… Хотя в этот раз чуть не опоздал. Император задержал меня на аудиенции, и я ничего не мог сделать. Невероятно переживал…

— Я сам чуть не поседел раньше времени, — нервно усмехнулся Макс. — А уж какими хорошими словами тебя вспоминал…

— Были причины и поседеть, и «хорошие» слова вспомнить, — устало кивнул Ник.

Мужчины многозначительно помолчали, вспоминая те мгновения, когда у Кати начались преждевременные роды, а Николас ещё не успел поменяться душами с земным врачом…

— Как там мой отец? — тихо спросил Макс, желая отвлечься от грустных мыслей.

— Правду воспринял тяжело, — усмехнулся Ник. — Думал, он меня прибьёт. Если бы маги жизни так не ценились в Эллии, то в живых меня уже не было бы. Очень злится на тебя. Но… хочет видеть внуков. Особенно Николая. Настоящих внуков. Понимаешь? А не фальшивых от Макса, который не его сын на самом деле.

— Понимаю, — вздохнул многодетный отец. — Но это невозможно. Сам знаешь.

— Знаю, — Николас поджал губы, нахмурился.

— Ник, ты всё ещё ищешь возможность обмена телами между мирами, а не только душами? — напряжённо поинтересовался Макс.

— Конечно. Всё время. Я очень хочу видеться с вами чаще и без этих изматывающих ритуалов обмена душами. В одной закрытой библиотеке, куда путь почти всем заказан, кроме императора и магов жизни, я нашёл упоминание о возможности подобного. Но лишь упоминание… Дополнительной информации пока не нашёл. А маги жизни, чьи души приходят ко мне, упрямо не хотят делиться знаниями. Говорят, это запрещено законами мироздания.

С мягкой улыбкой, очень украсившей морщинистое лицо врача, Николас Червинг добавил:

— Макс, мне пора возвращаться, пока ваш земной парень, который замещает меня в моём теле, не наделал глупостей. Хорошо, что в этот раз Катя рожает ночью. Может успею вернуться, пока он спит и не успел натворить дел, как в прошлый раз.

Друзья тихо рассмеялись.

— До сих пор поражаюсь, как Валентин Леонидович верит, что его пребывание в Эллии — это всего лишь сон, — в удивлении покачал Макс головой. — И всё благодаря Наталье.

— Да. Исключительно. Леди Макарова очаровательна и может быть очень убедительной с помощью своих необычных способностей. Но землянин слишком любопытен. В прошлый раз он отправился исследовать замок и в результате напугал до икоты моих слуг своим странным поведением.

— Как там Кэтрин с э-э… Максом Дарвигом? — усмехнулся Романов. — Моим двойником.

— Как говорила одна известная нам девчонка, — заговорщицки подмигнул Николас, — в тихом омуте черти водятся. Моя сестра всё держит в своих маленьких хозяйственных ручках, твой заместитель надышаться на неё не может, слушается и повинуется. Они счастливы.

— Слушается и повинуется? — поморщился Макс.

— Именно. А как развивается ваш… бизнес? — Ник споткнулся на незнакомом слове.

— У клининговой фирмы «Магия чистоты» лучшая репутация в крае, — усмехнулся бывший боевой маг.

— Чистоту Катя всегда любила, — улыбнулся Ник, вспомнив, как их гостья применяла бытовую магию в замке Червингов. — Ты привык к этому миру? — вдруг спросил он, пытливо посмотрев на старшего друга.

— Я влюблён в этот мир, — широко улыбнулся Макс. — Он невероятный. Я в нём чувствую себя, как… как…

— Как рыба в воде ты себя чувствуешь, — закончила за мужа фразу Катя. — Привет, малявка! Где твой дурацкий берет?!

Друзья синхронно обернулись и посмотрели на проснувшуюся Катю.

— Тот стал мне мал, Кэти, — мягко улыбнулся Николас. — И все мои новые береты дурацкими не назовёшь, — усмехнулся он. — Они всегда сшиты по самой последней моде и из самой дорогой ткани.

Николас подошёл к кровати, на которой лежала его названая сестра и с чувством добавил:

— Очень рад, наконец, встретиться с тобой!

— А я, малявочка, как рада! — прошептала Катя. — Я очень скучала по тебе. Так хотела поговорить с тобой, но ты всё время исчезал очень быстро.

— Я тоже хотел увидеться, Кэти! — мягко