добиться того, чтобы из училища меня с позором выгнали и в качестве исключения восстановили на учебе в университете, где ваш покорный слуга находился на довольно-таки хорошем счету. А после Нового года мы прилетели в Монако, где, как вы знаете из СМИ, мои приключения продолжились, а навыки по нанесению себе подобным телесных повреждений, несовместимых с жизнью, очень даже пригодились. Доклад закончил.

Пока Ольденбургские приходили в себя после моих «откровений», а Романовы тоже не спешили как-то реагировать, царственный дед, глядя на Харольда, хлопнул ладонью по столешнице и с улыбкой поинтересовался:

— И вы поверили этому сказочнику? Действительно поверили?

— Ну… мы это… — хмурился король. — Алексей так убедительно рассказывал… А где он… приукрасил, Николя?

— Да везде, Харольд! — ухмыльнулся император. — Он у нас известный затейник!

И дед по пунктам начал комментировать мой рассказ, опуская, естественно, особенно щекотливые моменты. Тут уж мне было не до смеха — дед, не стесняясь в выражениях, описывал на реальных примерах все «прелести» моего свободолюбивого и неуживчивого характера. Закончил глава рода крайне своеобразно — он уставился на Соню немигающим взглядом, под которым она совсем потерялась, и спросил:

— Ну что, девочка, нужен тебе такой супруг? Тем более ты собственными глазами видела, на что он способен, на примере той неприятной ситуации с итальянскими мафиози.

Принцесса сглотнула и с решительным видом кивнула.

— Нужен, ваше величество!

— Быть по сему! — заулыбался дед и перевел взгляд на своего царственного брата. — Харольд, предлагаю с помолвкой не затягивать и назначить ее празднование на послезавтра. Что скажешь?

— Возражений не имею, Николя. А завтра предлагаю закончить все предварительные вопросы по приданому внучки…

Пока король с императором утрясали какие-то там свои вопросы, Соня воспользовалась тем, что все присутствовавшие начали друг друга поздравлять с очередной помолвкой, и, подавшись вперед, громким шепотом поинтересовалась у меня:

— Алексей, а ты правда в тюрьме сидел?

— Целых два раза! — подмигнул я девушке.

— Расскажешь?

— Обязательно.

— Но без твоих этих шуточек!

— Как можно, Сонечка! Я вообще не имею привычки врать!..

Вскоре вновь зазвучали тосты, потом мы дружно поднялись из-за стола, и наступило время неформального общения. Обеих Ольденбургских взяла в оборот царственная бабуля с тетками Катей и Наташей, и все наше женское общество удалилось на балкон дышать свежим воздухом и любоваться видами ночного Монако. Очень скоро туда позвали и меня, а видеть великого принца Алексея предсказуемо желала будущая королева Норвегии.

— Алексей, — Виктория явно смущалась, — у меня к тебе будет две маленькие просьбы.

— Внимательно слушаю, ваше высочество.

— Первая: не мог бы ты познакомить меня со своим другом, Александром Петровым-Врачинским? Просто я увлекаюсь живописью и очень бы хотела посмотреть его работы.

Оп-па! А о таком повороте в общении с норвежкой мы с Прохором и Ваней не подумали! Хотя должны были…

— Конечно, ваше высочество, — с готовностью кивнул я. — У меня завтра утром планы, а вот после обеда… Давайте обменяемся телефонами, завтра созвонимся и решим, где и когда вам будет удобно встретится с Александром?

Под благосклонными взглядами бабули и теток мы обменялись телефонами, и принцесса, еще более смутившись, озвучила вторую просьбу:

— Алексей, ни для кого уже не секрет, что у тебя есть способности колдуна. Дело в том, что у меня медицинское образование, и я бы хотела обсудить с тобой возможности применения подобных способностей именно в медицинских целях. — Она повернулась к императрице. — Ваше величество, только намекните, и я тут же прекращу этот разговор.

— Отчего же, Виктория? — Бабуля была сама любезность. — Романовы с Ольденбургскими скоро станут близкими родственниками, а я, даст бог, еще понянчу своих правнуков и твоих внуков. Кроме того, мне самой будет интересно послушать мнение Алексея на эту тему. Алексей?

Я, переглянувшись с весело улыбающейся Соней, решил изобразить сомнения:

— Даже и не знаю, государыня, о чем я могу тут рассуждать, ведь меня пока интересовало лишь боевое применение подобных навыков, а вот медицинское… Это надо у Ивана Олеговича спрашивать — он у нас специалист…

Императрица оживилась:

— И действительно! Надо звать господина Кузьмина! Вот уж кто, Виктория, исчерпывающе ответит на все твои вопросы.

— Господин Кузьмин? — с сомнением протянула принцесса, стараясь скрыть охватившую ее дрожь.

— Именно! Господин Кузьмин у нас очень опытный в этих делах специалист, войну прошел, а потом еще в разных переделках бывал… Алексей, будь добр, пригласи Ивана Олеговича.

Ивана Олеговича я нашел в обществе великих князей, принца Улафа, Прохора, Владимира Ивановича Михеева и Алексея Петровича Нарышкина, а занимался Ванюша тем, что рассказывал свою очередную байку:

— Так вот, пока Прохор Петрович занимался тем, что вырезал остатки охраны, я спокойно заложил заряды внутри склада. Потом мы, не торопясь и экономя силы, отошли на безопасное расстояние, дождались, когда на склад заявится поднятая по тревоге китайская группа быстрого реагирования, и подорвали заряды. — Кузьмин поморщился. — Оказалось, что на складе хранилось взрывчатки гораздо больше, чем докладывала разведка, и взрыв вышел гораздо сильнее. Даже в темпе нас обоих контузило так сильно, что всю дорогу домой мы ничего не слышали и общались только жестами. — Он хохотнул. — Слава богу, что умудрились не нарваться ни на один патруль, даже наш! Потому что окрика «Стой! Кто идет?» точно бы не услышали!

Присутствующие посмеялись, и генерал Нарышкин принял эстафету от Кузьмина уже со своей историей. Я же извинился и отвел колдуна в сторону.

— Ну что, Иван Олегович, настало твое время! — объявил я ему. — Норвежка, как мы и предполагали, проявила к закрытым знаниям особый интерес, а государыня и без моей помощи прорекламировала тебя принцессе Виктории. Так что ты уж нас не подведи.

— Я готов! — ухмыльнулся он. — Принцесса Виктория будет довольна. — Ваня посерьезнел. — Завтра с испанцами все в силе?

— В силе. И много сегодня не пей.

— Уж как водится, царевич…

Через полчаса в сторону отводили уже меня: генерал Нарышкин желал интимно пообщаться.

— Алексей, ты правда сидел в тюрьме?

Чуйка послушно подсказывала: дипломат под прикрытием и не думал шутить, а значит, и отвечать ему следовало серьезно.

— Целых два раза, Алексей Петрович, — кивнул я. — И это была не просто тюрьма, а Бутырка. — У генерала брови полезли наверх. — Во второй раз вместе со