— Да, я Вас понял, — Стас заерзал на своем месте.

— Еще бы Вы меня не поняли! — продолжал председатель суда. — Поэтому-то мы и стараемся вести набор судей из людей, работавших в системе. Адвокатишкам там всяким, — он брезгливо поморщился, — дорога к нам заказана. И второе, — Тарабрин вырвал из ежедневника листок и ручкой вывел на нем цифру «5000». — Это Вы должны будете принести в числе своих документов и передать мне в день экзамена до его начала. Надеюсь, что коллеги из экзаменационной комиссии прислушаются к моему мнению. Я ведь в судебной системе области человек далеко не последний. А Вы готовьтесь. В случае назначения судьей, особенно в первые месяцы, Вас ожидает адский труд. Дел много, опыта мало…

* * *

Взяв у администратора гостиницы городской телефонный справочник, Маковский с мобильного позвонил по номеру следственного отдела ЛОВД. Поскольку дело Степана Минка было на слуху, он быстро выяснил, что оно находится в производстве у следователя Ершова Станислава Андреевича. Ему повезло. Ершов не только находился на своем рабочем месте, но и готов был его принять. Через полчаса Александр Яковлевич вошел в кабинет следователя.

— Станислав Андреевич? Добрый день! Я Маковский Александр Яковлевич, адвокат, защитник Минка. Вот мой ордер на его защиту и удостоверение.

— Добрый, добрый, — поприветствовал адвоката Ершов. Из уважения к московскому гостю он поднялся со стула и протянул руку.

В кабинете они были одни. Не сказать, чтобы дело Минка Стаса напрягало. В производстве у Ершова оно было единственным. Все остальные три дня назад у него забрал начслед и распределил между другими. В отделе все знали, что Стасик без пяти минут федеральный судья и, закончив дело Минка, должен был идти в отпуск, откуда, скорее всего, вышел бы уже на новое место работы. Но вот незадача — у Стаса не было денег на взятку. Конечно, такого шанса стать судьей могло больше и не выпасть. И что тогда? Прослыть среди сослуживцев неудачником? Остаться здесь, продолжая вести дела по всякой вокзальной пьяни и рвани? Без всякой надежды на карьерный рост? Нет, этого он допустить не мог. Деньги следовало найти любой ценой. Но как?

Час назад его вызвал к себе начальник следствия и в категоричной форме потребовал прекратить уголовное дело Минка, намекнув, что это просьба людей, которым он отказать не может. При этом, начальник отдела пояснил, что прокуратура тоже в курсе и чинить препятствия не будет. Главное — грамотно прикрыть дело, чтобы в случае чего можно было бы обезопасить себя. Постановление о прекращении уголовного дела должно содержать железные основания, а для этого нужно придумать, в каком свете передопросить свидетелей. Может быть, подумать о том, чтобы тротил по заключению экспертизы превратился бы не в тротил, а в обычный камень. В общем, ему было отведено ровно семь дней для передачи прекращенного дела транспортному прокурору на утверждение.

Но как? Как прекратить дело? Как найти деньги? И тут его осенило. Конечно, этот холеный московский хлыщ, сидевший перед ним, знал о режиме наибольшего благоприятствования, который ему должны были здесь создать. Но ведь прекратить дело о терроризме — не стакан воды выпить.

— Александр Яковлевич, — предложил Стас, — я сегодня не обедал. Может, составите мне компанию? А заодно и пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке?

— А что, идея неплохая! Признаться у меня самого сегодня во рту маковой росинки не было, — согласился Маковский.

Они сели в видавший виды «Жигуль» Ершова.

— Александр Яковлевич, — решился следак, — не хотел говорить об этом в кабинете, ну, сами понимаете, вдруг что. В общем, я готов прекратить дело Минка. — Он замялся, посмотрев адвокату в глаза.

— Ну, говорите, не стесняйтесь, — подбодрил его Маковский, — я Вас правильно понимаю, у Вас есть какие-то пожелания?

— Пять тысяч долларов, — полушепотом выпалил Станислав. Видно было, что он не в своей тарелке. Лицо сделалось красным, на лбу проступил пот.

— Хорошо, — как не в чем ни бывало, согласился Маковский. — Где и когда мне передать Вам эту сумму?

— Давайте сделаем так, — оживился Ершов. — Тут в центре, на улице Карбышева, есть магазин «Электронный мир». За ним — пустырь. Встретимся там в девять часов вечера. Найдете?

— Найду, — кивнул Александр Яковлевич.

— Ну вот и хорошо. Куда Вас подкинуть?

— К гостинице «Сибиряк»…

* * *

Расставшись с Ершовым, Маковский позвонил генералу и кратко обрисовал ему ситуацию.

— Понял тебя. Часа через два к тебе подъедет мой человек с деньгами. По-хорошему, надо было бы, конечно, взять этого следака на горячем.

Но мы не имеем право рисковать операцией. Иди на встречу и ничего не бойся. Мои люди на всякий случай будут находиться рядом и в случае возникновения нештатной ситуации тебя подстрахуют.

— Денег не надо. Я тут с собой прихватил с запасом на всякий случай. Помнишь, как у нас говорили: старый воин — мудрый воин! В Москве сочтемся.

— Ну все, тогда давай. После этого позвони мне. — В трубке послышались короткие гудки.

Ровно в 21.00 Александр Яковлевич на такси подъехал к магазину «Электронный мир». Требуемая сумма была при нем. Пятьдесят новеньких стодолларовых купюр были аккуратно перевязаны резинкой и дожидались своего нового владельца в конверте в кармане пальто адвоката.

Несмотря на то, что магазин находился недалеко от центра города, особой движухи тут не наблюдалось. Даже люди проходили нечасто, не говоря уже об автомобилях. Оценив обстановку, Александр Яковлевич решил такси не отпускать. Возвращаться в гостиницу пешком он не хотел, а ловить частника поздним вечером в чужом городе было небезопасно.

Завернув за угол дома и пройдя немного вперед, он оказался на пустыре. Впереди метрах в двадцати располагались мусорные контейнеры, за которыми виднелся забор детского сада.

Его окликнули. Около контейнеров стоял Ершов. Одет он был в легкую зимнюю спортивную куртку, теплый спортивный костюм, на ногах кроссовки.

Подойдя к нему, Маковский вынул конверт с деньгами и протянул его Стасу. В этот момент сзади кто-то схватил его за левое плечо…

Внутри все похолодело.

— Стоять-бояться!..

Александр Яковлевич резко обернулся. Перед ним стоял пьяный бомж.

— Начальнички, сигаретки не найдется?! — Первым желанием было залепить ему между глаз, но Маковский сдержался. Выбросив в кровь лошадиную дозу адреналина, сердце застучало так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— Пошел отсюда, — свирепо гаркнул на бомжа Стас, — ты чо, бомжара, не понял? Даю тебе три секунды, чтобы твоего духу здесь не было!

Когда бродяга, жалуясь на жизнь, развернулся и поплелся прочь, Ершов сказал:

— Около Вашего такси стоит синяя «девятка». Рядом с водителем сидит девушка. Подойдите, откройте дверь и положите конверт ей на колени. — После этих слов он растворился в темноте.