руку тряпочкой, насвистывая всем известную песенку про зайцев.

— Я не уверен, господин, — сказал Олегус. — Когда бушевала Последняя Война, никто особо не церемонился с местными лесами. Их выжигали огненным штормами, вместе с вражескими войсками, укрывшимися в чаще. Здесь было построено немало форпостов, чтобы следить за передвижениями противника и удерживать занятые территории. Но леса вокруг них обычно вырубаются или выжигаются, чтобы никто не имел возможности приблизиться к укреплению незамеченным. Возможно, что этот лес возник уже много позже, чем мы ушли отсюда…

— И что представляют собой эти твои форпосты? — поинтересовался я, не прекращая своего занятия.

— Небольшие гарнизоны, рассчитанные максимум на тысячу человек личного состава…

Тысячу человек.

Небольшой гарнизон.

О, средневековое фэнтези, мне кажется я зря думал, что в прошлом банда в пару сотен вооруженных голов уже считалась армией.

— Что-нибудь интересное можно найти в этих развалинах?

— Наверняка, — подумав, согласился Олегус. — Награбленная добыча, пленники, захваченные артефакты и оружие всегда проходили через такие гарнизоны. На вражеской территории по ночам лучше находиться за крепкими стенами, чем лагерем встать в выжженном поле.

Логично, конечно, звучит.

Раздалось ржание лошадей Фратера и Слуги.

Как и было оговорено заранее, Лаврик схватила лук и уже приготовилась стрелять по целям впереди телеги, Лео и некоторым промедлением повторила ее действия, но уже на противоположном конце фургона.

Олегус удерживал лошадей, готовясь в любой момент начать метаморфозы своего тела.

Я же, почувствовав неладное, пригляделся, воспользовавшись «Пожирателем Душ» и магическим зрением.

Увидев перед нами неравномерный магический фон, что есть силы крикнул в сторону держащихся в полусотне метров впереди нас Паладина и Слуги, привлекая их внимание требованием остановиться.

— Чего орешь-то? — недовольно поинтересовался Шовель, придерживая свою переступающую с ноги на ноги коняшку, по которой было видно, что она отнюдь не желает продолжать движение вперед.

Несмотря на то, что перед нами относительно просторный и не привлекающий внимания участок местности.

Ничуть не хуже, а даже получше и попроходимее того, что осталось за нашими спинами.

Поискав глазами Фратера и его раба, увидел, что они застыли на краю опушки, где клубился какой-то крайне нехороший туман.

Образовавшийся словно из-под земли.

В одно мгновение.

Отчего лошади наших всадников начали откровенно нервничать и пятиться назад.

Выглядел туман как обычная мгла, словно растворенное в воде сухое молоко, ничем не примечательное на вид.

Вот только туман этот висел выше деревьев и имел четкие границы, что маловероятно для природного явления.

— Дай угадаю, — обратился я к оборотню, — тумана ты не видел, пока он себя не проявил, так?

Потому как на мне это сработало именно так.

Судя по выражению лица Лаурель — она тоже ничего не видела, пока не отреагировали кони, на которых наши всадники, развернувшись, спешили назад, к фургону.

— Да, господин, — кивнул Олегус, настороженно озираясь по сторонам. — Морок, какой-то…

Угу.

Скорее изобретательная ловушка, рассчитанная на то, чтобы неосторожный путник в нее попался.

Вот только как-то странно она сработала.

Зачем вообще раскрывать ловушку для первого же, кто к ней приблизился и давать узнать о ней тем, кто двигается позади него?

Чертовщина какая-то.

— Мне это категорически не нравится, Глеб, — сообщил подскакавший к нам Паладин. — Туман словно из-под земли вырос.

— А то я не знаю, — с ворчанием выбрался из фургона и медленно побрел в сторону тумана.

То, что на него среагировала моя чуйка, а магическое зрение определило его неестественную природу, прямо указывало на то, что это ловушка.

Как минимум — безобидный туман, чтобы отогнать любопытных.

Как максимум — маскировка чего-то, что порвет нас на куски.

Было бы интересно, если б не было так грустно.

Почему приближение к туману смог почувствовать только я, а никто другой, например Лео?

Чувствовать колебания магии могла и Лаурель, но здесь и она оказалась среди догоняющих.

Да и Фратера почему-то его любимый Бог не предостерег…

Или ему плевать?

Или же здесь все завязано на Магии Теней, а единственный, кто может ее хоть как-то направлять, это я?

Остановившись рядом с границей тумана, посмотрел на него под разными углами.

Ничего.

Непроглядное молоко.

Вернув эльфийский клинок в ножны, снял перстень Гекаты и взял в руки «Пожиратель Душ».

Стиснул зубы от неприятных ощущений, обратился к магическому зрению, наблюдая перед собой полотно светящихся искр, сквозь которое невозможно было ничего различить.

Кроме одного.

Словно по волшебству граница тумана отступила на добрых несколько метров, давая увидеть…

Кое-что неприятное.

Вздрогнув, вернул оружие в ножны.

Удостоверился в том, что магическое зрение меня не обмануло, хотя нормальными глазами увидеть это едва ли возможно, если не знать куда смотреть.

Но эксперимент удался — граница морока отодвинулась.

— Дело рук твоих товарищей-Практиков? — спросил подошедший ко мне Фратер, словно невзначай положив ладонь на рукоять своей сабли.

— Ну, таблички «Не влезай — убьет!» на демоническом я тут не вижу, а вот кое-что интересное — да, — недвусмысленно указал Паладину на переплетающиеся корневища перед нами.

Соратник несколько секунд приглядывался, после чего, тихо выругался, еще крепче сжав рукоять сабли.

Как будто она могла ему в чем-то помочь.

Туман отступил, обнажая следы того, о чем я не так давно думал.

Мы здесь явно не первые «смельчаки».

В грязи и гнили меж толстыми корнями пораженных Магией Теней деревьев, можно было различить остатки тел, попавших в зону тумана.

Обломки мечей, разорванные легкие доспехи, проломленные черепа и буквально измочаленные чем-то очень тяжелым щиты, больше похожие на догнивающие деревяшки.

Пустые глазницы умерших смотрели куда-то ввысь.

Ни на одном не осталось даже клочков кожи или мяса — ими уже полакомились ползающие по костям стремные насекомые и мерзкого вида жуки.

— Трупоеды, — пояснил Фратер.

— А мне кажется, что это солдаты местного Лорда, — заявил я, указывая на блеклый рисунок на куске щита, сквозь который пророс толстенный корень.

Вот только дальше он нашел себе дорогу через рот павшего воина, разорванного пополам.

Отойдя в сторонку, присел и, взглянув под другим углом, заметил, что затылок у черепа отсутствует.

Судя по лежащим тут же кусочкам кости, явно пробит этим весьма чудным и милым растением.

Была бы голова расколота ударом снаружи, то костные образования находились бы внутри.

Толщина корня несоизмерима с размерами дыры в затылке, так что вариант того, что обломки выбросило наружу просто не принимаются.

— Какая прекрасная местная флора, — пробормотал я, взглядом указывая Паладину на увиденное.

Тот ни слова не сказал, но поморщился.

Оно и понятно — мы уже тысячи таких корней за собой оставили.

Правда и трупов не видели.

— Не хочу даже думать о том, что мы бродим по