– …ссне ммошшем ссрисковатть, – услышали гонщики его шипящий голос. – Ннихто нне толшен снатть, ччто мы исспольсуем контрапандный трафик.

– Они не узнают, – отвечала Лариса. – К тому же они спасли мне жизнь.

– Этто ффаши ппроплемы. Ммне пприкассано зачисститть хвосты.

– Вы это не сделаете! Я послала сообщение главе комиссии, все криптосистемы и Герметиконы будут знать, что вы ненадёжные партнёры!

– Ниххто нничехо не усснает. Ффы мне, ф принссипе, тошше не ннушны.

Послышалась возня, сдавленный вскрик Ларисы.

Веденеев и Никанор выскочили из-за укрытия.

Черногубый душил девушку одной рукой, другой доставая какой-то чёрный диск на рукояти.

Валера прыгнул, нанося удар костяшками пальцев в висок черногубому, вырвал у него начавший вращаться диск и приставил к горлу чужака.

– Пикнешь – убью!

Отставший Никанор буквально выдернул из объятий черногубого Ларису, прижал к себе, неумело ворочая стволом автомата.

На мгновение движение прекратилось: Валера держал черногубого, Никанор – девушку.

Спутники черногубого в это время возились в грузовом отсеке жукоакульего аппарата и пропустили момент атаки.

Затем один из них, вытаскивающий из чрева грузового отсека некий гофрированный шланг, заметил застывшую у грузовика живописную скульптурную группу и начал поворачиваться. Ствол «универсала» на его плече ожил.

– Прикажи им идти в централь управления! – негромко, но с нажимом бросил Веденеев.

– Подожди! – пришла в голову Никанора идея. – Пусть он переподчинит их нам!

– Подчини их мне! – встряхнул черногубого Веденеев. – Горло перережу!

Угроза подействовала. Вращавшийся диск – разновидность резака – сделал царапину ему на подбородке.

Он что-то чирикнул.

Безголовые «киберы» застыли на месте. Глаз у них не было видно, однако не стоило сомневаться, что система визуального контроля у них имелась.

– Пусть отзываются на мой голос!

Черногубый снова проскрипел что-то на своём индюшачьем языке.

– Проверь, – посоветовал Никанор.

– Встаньте к стене! – рявкнул Валера.

«Киберы» не шевельнулись, но и не стали наводить на людей оружие.

– Не понял?! – сдавил горло пленника Веденеев. – Прикажи им слушать мои приказы!

– Прикассал, – отозвался Старший, не сводя светящихся глаз с вращавшегося диска. – Они слушать…

– У них простенькая программа, – прошептала Лариса, начиная приходить в себя. – Отпусти…

Никанор опомнился, отпустил девушку.

– Русского языка они не понимают.

– Английский? Испанский?

– Тоже. Они говорят на языке сефир, как и многие рептилоидные расы.

– Я слышал, о чём вы говорили. Он хотел убить нас. И тебя заодно. Классные у вас компаньоны!

Лариса сморщилась, массируя горло, отвела покрасневшие глаза.

– В семье не без урода. Я верила…

– Вот и я о доверии. Как можно верить вашему начальству? Они давно нас списали, да и тебя тоже, судя по всему. Мавр сделал своё дело, мавр должен быть ликвидирован. И чем твоя команда отличается от команды Герметикона? Вы же все убийцы!

Лариса вздрогнула, выпрямляясь.

– Не все! Я не знала, что у них, – она кивнула на черногубого, – созрел замысел убрать свидетелей.

– Он существовал изначально, ты должна была знать историю таких операций.

– Валера… – пробормотал Никанор, терзаемый противоречивыми чувствами, – не наезжай, она не виновата.

– Как же не виновата? А чем она отличается от Розы, певшей нам песни о спасении миллионов и готовившейся ликвиднуть нас при первой же возможности?

Черногубый дёрнулся.

Все трое посмотрели на него.

– Предлагаю грохнуть этого поддонка и бросить здесь!

– Не надо, он нам пригодится, – покачала головой Лариса.

– На кой ляд?

– Во-первых, без него мы не сможем управлять челноком. Я, к примеру, не умею. Во-вторых, он поможет избавиться от груза.

Веденеев невольно отвёл диск от лица черногубого, и тот решил воспользоваться случаем. Ловко уклонившись от руки штурмана, он ударил его локтем в грудь, навёл ствол «универсала» на Ларису, но ни выстрелить, ни убежать не успел: Никанор с выдохом ударил его в скулу прикладом автомата.

Черногубый отлетел к Веденееву и нарвался на встречный удар кулаком в нос! Кувыркнувшись через голову, он распластался на полу и затих.

Его защитники не пошевелились, ограниченные приказом слушаться другого господина.

Веденеев озадаченно глянул на продолжавший вращаться диск, посмотрел на Ларису.

– Как эту пилу остановить?

Она подошла, ощупала рукоять «пилы», и диск перестал вращаться.

– Вот кнопка…

– Понял. – Валера сунул необычный резак за пояс, обыскал лежащего, не обнаружив ни одного кармана, нашёл сбоку на поясе выпуклость, снабжённую липучкой, вытащил из неё пистолет с овальным дулом, точно такой же, какой был у Ларисы, – «глушак». В ещё одном потайном кармане за спиной хранились брусок навигатора и коробка, напоминающая пачку сигарет. Она источала слабый приторно-дурманящий запах.

– Что это? – повертел в пальцах пачку Веденеев.

– Спайс, – покривила губы девушка. – Хотя и не земного происхождения.

– Неужели жители галактики нюхают спайсы?

– Они освоили это удовольствие раньше нас, а потом и людей совратили.

– Как снять эту стрелялку? – Веденеев оглядел оружие на плече черногубого.

– Не знаю.

Валера пошлёпал ладонью по щекам пленника.

Тот очнулся, заворочался как тюлень, не сразу сообразив, где находится и что происходит.

– Сними! – указал на «универсал» Веденеев. На всякий случай упёр ствол автомата в шею черногубого.

Глаза чужака приобрели осмысленное выражение. Он оценивающе глянул на своих застывших столбами помощников, на Ларису, на Веденеева, помедлил, провёл рукой по плечу, и необычной формы оружие со стуком свалилось на пол.

Валера поднял его, ощупал, повернул голову к Ларисе.

– Курка нет. Пользоваться умеешь?

– Не приходилось.

– Ладно, разберёмся. Итак, господа-товарищи галактические диверсанты, они же фельдъегеря, курьеры, перевозчики и так далее, на повестке дня один вопрос: что делать?

– Надо избавиться от груза.

– Это я уже слышал. Кстати, этот ваш Старший знает, что в контейнере?