– Тогда зачем им создавать эстетически красивые, геометрически совершенные конструкции?

– Возможно, для продажи?

– Резонно, всё в нашем мире покупается и продаётся, в том числе красота.

– Кстати, они создавали и очень мощное оружие.

– Ядерное? Аннигиляционное? Гравитационное?

– Боевых суперроботов, способных уничтожать даже планеты.

– Ого! В контейнере случайно не их робот?

– Нет, война с применением роботов давно закончилась, опять же миллионы лет назад, их уже нет.

– Почему нет? Наверняка сохранились где-нибудь секретные хранилища, где они до сих пор законсервированы. Вот одного такого робота мы и перевозим.

– Вряд ли, Старший утверждает, что перевозится заключённый, один из разрушителей Мамми-структур.

– Одно другому не мешает.

– Ну, не знаю, не уверена.

– В любом случае мы везём чей-то страх и ужас, – хмуро пробормотал Никанор.

– Это уж точно, – согласился Веденеев.

Аппарат спикировал на холм.

Пилот поёрзал в кресле, двигая локтями.

В последнее мгновение перед столкновением верхушка пирамиды треснула, раскололась на шесть зубцов, отъехавших в сторону. Челнок нырнул в образовавшуюся дыру.

Луч прожектора высветил ребристый гофрированный колодец, уходящий вглубь сооружения. Колодец вывел аппарат в яйцеобразное помещение, стены которого, покрытые волдырями и складками, лоснились жирной чернотой.

– Приют? – спросил Валера.

– Нет, обычный промежуточный портал, – ответила девушка. – Я никогда не пользовалась частным контрабандным трафиком и не знаю, имеет ли он приюты.

Пилот прошипел короткую фразу.

– Он говорит, криптосеть не приспособлена для отдыха, это, по сути, форс-мажорная система.

– Давайте решать, куда мы направимся.

– Вы же предложили сбросить посылку на звезду.

– Лучше в чёрную дыру, – упрямо возразил Никанор. – Насколько я понимаю физические параметры чёрных дыр, оттуда ничто не может вырваться на волю, даже свет.

– Есть поблизости чёрные дыры? И можем ли мы добраться по криптосети до ближайшей?

– Надо исс-с-скатть, – проскрипел в ответ черногубый.

– Так ищи! – Веденеев скривил губы. – Не найдёшь – я тебя шлёпну!

Пилот попытался вскочить, но Веденеев прижал его рукой к сиденью.

– Спокойно, не суетись, теперь мы отвечаем за транспортировку зэка, или что он там собой представляет. По-любому он вообще не должен достаться какой-то из воюющих меж собой сторон. Неважно, кто из них прав, кто нет, если они собираются разрушить чью-то галактику. Или вообще вселенную.

Черногубый растерянно оглянулся на Ларису, издал очередь шипящих щелчков и писков.

– Зэтэкенесс! – коротко ответила она, что прозвучало как «заткнись!». Добавила скороговоркой фразу на том же непонятном языке сефир, какую вряд ли смог бы выговорить без подготовки обыкновенный человек.

– Что вы ему сказали? – поинтересовался Веденеев.

– Подтвердила, что вы его реально пристрелите, – усмехнулась девушка, – если он не будет выполнять ваши распоряжения.

– Это правильно, может не сомневаться. Как я уже сказал, пусть ищет ближайшую чёрную дыру.

Лариса покачала головой:

– Быстро вы ориентируетесь. Другие на вашем месте долго бы рефлексировали: космос вовсе не космос, вселенная – Мамми, планеты – не планеты, а слои «матрёшки»…

– Что, попадались и такие?

– Встречаются сплошь и рядом.

– Вы пытались их вербовать?

– В иных ситуациях требовалась посторонняя помощь, приходилось нанимать разных людей.

– А потом ликвидировать?

– Не сходите с ума! – нахмурилась Лариса. – У нас работают хорошие рекрутеры, специалисты своего дела, понимающие психологию обывателя. Хотя с обывателями мы всё-таки стараемся дел не иметь, как правило, все они предатели.

Она перевела взгляд на Старшего, не сводящего с неё глаз, проговорила:

– Подключай навигатор, ищи ближайшую звезду с чёрной дырой.

Черногубый замешкался, и Веденеев вдавил ствол автомата ему в шею.

– Давай, шевели клешнями!

Пилот дёрнулся, торопливо устроил навигатор в углублении на небольшой панели управления. Перед ним высветилась призрачная световая плоскость, иллюзорно развернувшаяся в слой объёмного экрана.

Внутри слоя закрутились вихрики чёрных точек, похожие на пылевые кометы, осели в подобие спиральной ветви. С десяток из них засветились и стали мигать.

Черногубый ткнул пальцем в одну из точек – красную.

– Мы с-сдесссь.

Поворочал «сгусток пыли» в экране, нашёл звезду, ткнул пальцем, сказал:

– Тцорна тырра… Лепеть… плиско.

– Поточнее.

Черногубый посмотрел на Ларису, выдал очередь сталкивающихся фонем.

– Объект V404, двойная звезда в созвездии Лебедя, одна из них размером с Солнце, вторая – чёрная дыра массой в десять Солнц.

– Далеко до неё?

– От Земли почти восемь тысяч световых лет.

– А от нас?

– Чуть дальше, но это не имеет значения. Придётся сделать два десятка переходов, что не займёт много времени.

– Мы точно сможем сбросить туда контейнер?

Лариса отвернулась, долго не отвечала.

– Вы не спрашиваете, сможем ли мы вернуться домой. Или это не входит в ваши планы?

– Доберёмся до района сброса и подумаем, каким образом будем возвращаться. Если связаться с вашими начальниками из Вольницы, они пришлют спасателей?

Ещё одна минута молчания.

– Не уверена…

– Ну да, им ведь, наверно, тоже заплатили? Интересно, чем? Бессмертие пообещали? Или планетку приготовили?

Лариса пожевала губами, бросила косой взгляд на Никанора.

– Валера… – пробормотал он.

– Ладно, не буду, извините. Я думаю, у нас возникнут большие проблемы дома, когда мы вернёмся. Уничтожение груза нам не простят.

– Лариса может заявить, что мы взяли её в плен, – сказал Никанор, – и заставили подчиняться. Тогда её не тронут.

– Ох, сомневаюсь. Хотя как вариант может сгодиться. Но сначала надо доделать то, что начали. Старший, или как там тебя, включай машину.

Черногубый устроился на пилотском сиденье поудобнее.

Челнок скользнул к блещущей чёрной плёнкой, волнистой стене. Складки ворот сократились, словно мышцы, образовали отверстие, и аппарат нырнул в серый туман деривата.