– Я спрашивала, там… он говорит…

– Смелее!

– Он считает, что это сбежавший заключённый.

– Кто?!

– В соседней галактической маммиане существует частная зона для содержания разрушителей Мамми-систем. Он считает, что кому-то понадобился такой разрушитель…

Веденеев присвистнул:

– Ни фига себе!

Никанор приободрился:

– Я же говорил… там живое…

– Вряд ли этот объект можно назвать живым, – усмехнулась Лариса. – Нечто промежуточное, энергоинформационное.

– И вы рискуете перевозить такие опасные посылки?! Сбежавших зэков галактического масштаба?! Способных уничтожать вселенные?!

– Я не знала…

Черногубый поцокал языком.

Головы повернулись к нему.

– Сса передачч-чу хрус-с-са плат-т-тят оч-чень много.

– В долларах? – скептически осведомился Веденеев. – Или в галактике имеют хождение другие дензнаки? Рубли? Юани? Золото? Бриллианты?

– Ни то ни другое. Цена таких операций чрезвычайно велика. За них расплачиваются властью, – пояснила Лариса.

– В каком смысле?

– Можно стать владельцем целой звёздной маммианы, а то и галактической.

Веденеев с прищуром посмотрел на молчавшего Никанора.

– Дьявол обещал Фаусту всего лишь бессмертие. Не хочешь стать богом галактики?

Никанор мотнул головой:

– Не издевайся.

– А получить бессмертие?

– Ценой чьей-то смерти?

Веденеев перевёл взгляд на Ларису.

– Нам без надобности и бессмертие, и любая власть. Душа важней, как бы это пафосно ни звучало. А для вас?

Лариса пошатнулась.

Никанор бросился к ней, поддержал, укоризненно глянул на приятеля.

– Ты кого хочешь доведёшь до инфаркта.

Лариса благодарно сжала его пальцы.

– Он… искренне… говорит. Я не знала… что вы такие…

– Какие?

– Правильные. В любом случае в этой посылке прячется зло. И от него надо избавиться во что бы то ни стало. Не хочу помогать тем, кто желает разрушить… чей-то мир.

– Как можно избавиться от контейнера?

– Не знаю… взорвать.

– У нас нет взрывчатки, да и неизвестно, не вырвется ли эта тварь на волю в результате взрыва. Был бы у нас космический корабль… – Веденеев замолчал, зажмурился, помотал головой, со слабой улыбкой пригладил вихор волос. – Слышал бы нас кто из друзей… сумасшедший дом!

– Ты заговорил о космическом корабле.

– Да, я подумал, что был бы у нас корабль или хотя бы ракета, мы бы перегрузили в неё контейнер и послали на ближайшую звезду, где он бы и сгорел.

– Тогда уж лучше в чёрную дыру, – шутливо подхватил Никанор.

Валера похлопал его по плечу.

– Это ещё вернее. Хотя где её искать, чёрную дыру? Она где-то в центре галактики.

– Я слышал, что чёрных дыр в галактике огромное количество, не только в центре.

– Всё равно у нас нет ракеты.

– Зато у нас есть этот челнок.

Веденеев оценивающе глянул на жукоакулий аппарат, поиграл ножом, сунул в спецкарман на ноге, посмотрел на Ларису.

– Устами младенца глаголет истина. Челнок способен летать в космосе?

– Он для того и создан. Галактиане давно пользуются такими летунами, да и на Земле их видели не раз.

– НЛО?

– Для нас НЛО, для них – прогулочные яхты.

– Однако, насколько я понимаю, на коричневый карлик, где мы с вами находимся, сбрасывать контейнер не стоит, звезда давно остыла. Можно найти другую звезду поблизости, чтобы мы смогли сбросить контейнер на неё?

Лариса неуверенно повела плечиком, поморщилась.

Никанор представил, как у девушки болят раны, и ему самому стало больно.

– Любой трафик выведет нас к ближайшим маммианам спирали… оттуда можно попасть в ядро маммианы… если нас не догонят. Но я не умею водить шлюпы спецназа.

– Эти товарищи помогут, – кивнул Валера на компанию черногубого.

– После того как мы раскрыли их планы?

Веденеев подошёл вплотную к черногубому, рывком поставил его на ноги, достал дисковидный резак, включил.

– Жить хочешь?!

Никанор и Лариса переглянулись.

Синие глаза командира группы фельдъегерей потемнели. Он попытался отгородиться от штурмана ладонями, затянутыми в чёрные перчатки.

– Шжитть… та-а… шить… бес-с-суслофно…

– Хочешь, это хорошо. Понял, чего мы хотим?

Черногубый мелко закивал:

– Спросить хруссс на свесту…

– Поможешь?!

Глаза черногубого полезли на лоб. Он явно не понимал, почему его не убили.

– Тта, сохлассен помохать… таа…

– Замыслишь недоброе – на куски порежу! Понял?!

Черногубый попятился, не сводя глаз с резака.

Внезапно осветители в стенах ангара мигнули.

Все замерли.

Осветители мигнули ещё раз.

– Что происходит? – насторожился Веденеев.

Свет погас. Темнота упала на людей плотным саваном.

– Ник, фары!

Веденеев дал очередь из автомата, повернув ствол к потолку.

Вырвавшиеся из дула вспышки выстрелов на пару мгновений пробили мрак.

Никанор метнулся в кабину грузовика, включил фары.

Лучи рассеяли темноту.

Компания черногубого не успела предпринять попытку к бегству, осталась на месте.

– Почему погас свет?! – повернулся Валера к Ларисе.

– Отключилась система обслуживания, – вздрагивая, выговорила она.

– Почему?

– Кто-то дистанционно связался с компом… тот отключил автоматику всей станции.

– Почему же не отключилась система поддержки нормальной гравитации?

– Она кого-то ждёт.

Никанор выскочил из кабины.

– Погоня! Я чувствую…

– Всем в челнок! Уходим. – Веденеев толкнул черногубого стволом автомата. – Скажи им, пусть занимают места в грузовом отсеке и ждут приказа!

Забрались в аппарат, способный, как оказалось, вместить всех четверых. Черногубого впихнули в центральное кресло перед прозрачным изнутри блистером.

– Вперёд!

– Подождите! – воскликнул Никанор, оглядываясь на грузовик.