С того злополучного визита в больницу прошло всего-то три дня: вторник, среда, четверг. Сегодня пятница. И в каждый из этих дней Лихоборский звонил, но я больше ни на один его звонок не ответила. Просто не знала, как мне себя вести, что говорить.

«И вообще, что происходит? – думала я. – Почему он решил, что имеет право так поступать? Он что, не понимает, что Полина мне все рассказала? Или для него это в порядке вещей? Как это говорят? Свободные отношения?..»

– Нет, ты представляешь, Оксанка, какие клиенты встречаются!.. – прервала ход моих рассуждений Ирка. – Я сейчас со своим тюменским офисом разговаривала. Там ситуация просто из ряда вон… Васька Дождь – звукооператор… Помнишь, я тебе о нем рассказывала?..

– Ну?

– Так вот, он попутно увлекся разработкой дизайна для уличных рекламоносителей. В двух словах задумка такая: он хочет вместо щитов устанавливать под рекламу различные штуки, не портящие внешний вид города. Ну чтобы это эстетично смотрелось. Всякие там уличные тумбы, крышные установки… все это с подсветочкой… Он мне, кстати, присылал на е-мэйл обалденно красивые вещи!.. Но суть не в этом.

А в том, что один богатый дядечка захотел такую тумбу у себя перед офисом поставить. Заплатил деньги за изготовление и исчез. Представляешь? Как в воду канул. Васька его по всем имеющимся телефонам вот уже больше трех месяцев вызванивает – и ни гугу. Теперь непонятно, куда эту тумбу девать.

– Ну пусть стоит у Васьки дома, как немой укор.

Честно сказать, меня эта история поначалу несильно заинтересовала, и лишь потом, когда уже ехала в метро, вдруг осенило. Вот же оно! Точнее, она! Тумба, которая будет объедать Лихоборского и кормить нас!..

По возвращении домой, я первым делом набрала номер родителей.

– Мам! А дядя Гена Крупной все там же работает?

Мама, которая, видимо, ожидала, что я буду говорить исключительно о собственном недоедании, удивилась:

– Да не знаю, они с отцом что-то давно не перезванивались. А зачем тебе?

– По работе кое-что выяснить хотела.

– А-а, ну давай, номер продиктую.

– Давай, диктуй!

Разговаривать с дядей Геной, даже по столь щекотливому вопросу, я нисколько не смущалась – он был давним другом отца. И его обожание ко мне установилось еще в те давние годы, когда я наряжалась самой крупной снежинкой. В детстве я не очень-то любила, когда дядя Гена бывал у нас в гостях. Он вел себя со мной как с маленькой леди: целовал руки, обращался на «вы», смотрел полными восторга глазами. Но с возрастом я научилась ценить расположение к себе людей. И дядя Гена стал для меня кем-то вроде старшего товарища, с которым я могла поделиться чуть ли не всем на свете.

Жил он от нас далеко. В центре Тулы. Имел высшее строительное образование и занимал в этой связи престижный пост у себя на пряничной родине.

Я очень переживала, что не застану его дома. Даже закурила, пока тянулись гудки. Но дядя Гена, как всегда, оказался на высоте.

– Слушаю вас!

– Здравствуйте, дядя Гена! – торжественно сказала я. Он с секунду помозговал, а затем воскликнул:

– Кого я слышу! Оксанчик, ты?

– Я.

– Ну дела! Как вы там? Как отец? Как мама? – стал засыпать он меня вопросами.

Я вкратце, минут за сорок, изложила последние семейные новости. Дядя Гена время от времени кое-что для себя уточнял, но в целом слушал меня очень внимательно. Наконец он спросил:

– Так. И что же тебя заставило позвонить мне?

Я покаянно вздохнула:

– Честно?

– Желательно.

– Дядь Ген, мне очень нужна ваша помощь.

Выслушав мою просьбу, он задумчиво помолчал. Потом сказал:

– Что ж, проблем в принципе возникнуть не должно, но мне надо переговорить по этому поводу с одним человеком. Так что придется тебе подождать немного…

И я стала ждать. На то, чтобы утрясти мой вопрос, у дяди Гены ушло несколько дней. Он позвонил только к концу следующей недели. Сообщил, что все улажено, и я могу с чистой совестью запускать проект в действие.

Я возликовала. Теперь имелось только одно обстоятельство, омрачающее мою радость. Лихоборский! Этот гад больше не объявлялся, хотя от Полины я знала, что он уже почти неделю как выписался.

Делать нечего. Придется звонить ему самой. Я посмотрела на часы. Одиннадцать вечера. Не поздновато ли? Может, лучше, перенести разговор на завтра? Но я решила не откладывать.

Нажала кнопку набора и тут же сбросила. Снова нажала. И снова сбросила. Я так нервничала, что у меня взмокли ладони. Даже сидеть не могла, ходила из угла в угол с телефоном в руке.

Наконец решилась.

– Да? – голос Всеволода прозвучал довольно-таки бодро.

– Привет, Лихоборский!

– Привет…

– Не разбудила? – мне приходилось сдерживать дыхание, чтобы не было слышно, насколько оно учащенное.

– Отнюдь, – он щелкнул зажигалкой и закурил. – Я сейчас у друга на дне рождения. Хочешь, присоединяйся.

– Нет, спасибо. Я тоже в гостях.

– М-м-м…

Он ждал. И мне вдруг стало как-то не по себе за свою неуместность.

– Послушай, я, наверное, не совсем вовремя, – пролепетала я. – Просто сижу сейчас у нашего дизайнера… Он к нам буквально на днях устроился… фантастически талантливый человек! У него здесь столько потрясающих идей! Вот, хотела предложить тебе кое-что…

– Не понял, ты… – Всеволод запнулся, – о работе хочешь поговорить?

– Ну… да.

Он то ли кашлянул, то ли усмехнулся, но затем сказал очень сухо:

– Тогда давай завтра. Часам к пяти подъезжайте в мой офис, вместе с дизайнером. Я буду говорить только в том случае, если ему есть что показать. На пальцах объясняться не буду!

– Ясно.

– Ну раз ясно, тогда до завтра!

Всеволод дал отбой. Я стояла посреди своей новой квартиры в полном смятении. Он что, еще и обижается на меня?! Или показывает, что между нами все кончено? Да это и так уже ясно. Еще небось думает, урод, что это я просто такой предлог выдумала, чтобы позвонить. Впрочем, какая разница? Дизайнер! Вот о чем следует побеспокоиться! Где я его возьму? Дождя, что ли, из Тюмени вызывать?

Я заметалась по комнате. Было совершенно очевидно: несмотря на то что над моей головой сгустились тучи, Дождя не будет. Выход только один. Кто-то должен выступить в роли дизайнера! Кто? Кому я могу позвонить в двенадцатом часу ночи и предложить встретиться? Причем не просто встретиться или встретиться для более уместных в этот час занятий. А для того, чтобы разучить со мной некий замысловатый текст и пойти завтра бить челом к Лихоборскому.