Вилор шумно выдохнул.

— Ты хочешь, чтобы я усмирил твоих лордов? — Вилор даже не спрашивал, скорее утверждал, а его брови удивленно взлетели вверх.

Лелана на мгновение застыла, будто хотела сказать что-то другое. Но потом задала тот самый дурацкий вопрос, которого он ждал.

— А ты можешь?

Что реально он мог сделать — так это общаться с ней как с равной на всеобщем совете, дав понять ее лордам, что не собирается опускаться до разговоров с ними. Это заставило бы вассалов считаться с девушкой и искать другие способы влияния вместо игнорирования и демонстративного неподчинения. Но Лелане он это не скажет. Если бы правильно вопрос задала, другой ответ бы получила. А так…

Вилор хмыкнул, несильно стукнул кулаком косяк двери и подошел к столу. Лела смело встретила его взгляд. А у самой в глазах надежда. Наивная девочка!

— Да легко, — не скрывая насмешки, сказал он и двумя пальцами поднял её голову за подбородок, глядя прямо в глаза. — Вассальную клятву мне принеси и лорды не посмеют перечить.

— Что? — растерялась Лела.

К его губам приклеилась улыбка, но разноцветные глаза не смеялись. Вилор смотрел на нее холодно и серьезно, не отпуская подбородок. Лелане стало жутко от взгляда мужчины. В один момент поняла, что перед ней довольно жесткий правитель, имя которого произносят с уважением. Невольно вспомнила все слухи, что ходили о нем и его отношении к женщинам.

— У меня тоже золотое кольцо. Ты не имеешь права требовать с меня вассальной клятвы, — попыталась взять себя в руки Лелана, но получалось растеряно и жалко.

— А ты вообще историю собственного домена знаешь? — в глазах появилась угроза. — Твой замок — прибежище мятежников. Изначально магистром Озерного края был магистр «королевского двора». И наши части даже долго-долго воевали.

— Я знаю, — огрызнулась Лелана и отбросила руку, которой он до сих пор удерживал ее. — Я просто просила тебя помочь.

— Ну и дура! — вдруг рявкнул Вилор так, что она непроизвольно вздрогнула. — Все равно, что сказала потенциальному врагу: «Я слаба и не имею власти. Завоюйте меня».

— Мы союзники, а не враги…

— О, боги! — воздел глаза к потолку Вилор. — Пора уже избавляться от наивности или хотя бы не демонстрировать ее. Разве ты меня знаешь?! Ты знаешь, что у меня в голове?! Почему же ты решила, что я брошусь тебе помогать?!

— Мой отец доверял тебе, — глухо пробормотала Лелана, слегка побледнев.

— И что?! Прошло три года! Три демоновых года! За это время я мог уже ошалеть от власти, может я тиран! Какого демона ты разоткровенничалась со мной?! — рявкнул он. — С чего решила, что твои жалобы на Риса вызовут у меня сочувствие?! И что мне мешает сейчас, пока твоя часть откровенно слаба и обезглавлена, развернуть войско и решить наши давние споры раз и навсегда?!

— Ты этого не сделаешь, — уверено ответила Лелана, хотя кулаки сжала и лицо побледнело.

— Да?! И почему же? — с сарказмом спросил мужчина.

— У нас сейчас общий враг.

Вилор серьезно посмотрел ей в глаза, но все же кивнул.

— Только это тебя и спасает, — с ядовитой улыбкой ответил он. — Ну, хоть это ты понимаешь. Позволю дать тебе совет: следи за своими словами. Не стоит никому доверять безоговорочно. И больше никому никогда не предлагай усмирить твоих лордов. Это твои вассалы и твоя зона влияния. Предположим, я бы согласился? Как ты себе это представляешь? По-твоему, я должен был явиться на совет и силой заставить каждого лорда тебе кланяться? А ничего, что они как бы мне не подчиняются? Или мне с войском надо было прийти? А, Лела? Завоевать тебя все-таки? Потребовать вассальной присяги? — его голос сочился ядом.

Девушка закусила губу и покачала головой. Стало неуютно под его притягательным, но жестким взглядом.

— У тебя не получится моими руками выправить ситуацию в домене. Даже не пытайся. Я давно разучился совершать подвиги ради прекрасных глаз, — его голос звучал глухо, а во взгляде появилось непонятное для Леланы выражение.

Он легко стукнул кулаком по столешнице и пошел к двери. Но возле выхода шумно вздохнул и остановился.

— Собери совет и не показывай слабости. На твоей руке золотое кольцо. Оно не выбирает, если не видит потенциала. У лордов серебряные кольца, они в вассальном подчинении от твоего. Лорды не посмеют причинить тебе вред и не смогут поднять мятеж открыто. В таком случае ты получаешь право на возвращение кольца. Напомни им это для начала. И чтобы я вступился за тебя, ты должна быть равной мне. Я не собираюсь поддерживать сопливых девочек. Докажи, что ты заслуживаешь моего уважения. И тогда посмотрим.

Он обернулся и криво усмехнулся, глядя на ее озадаченное лицо.

— И еще… не мямли, ради Всезнающего, иначе тебя сожрут. Не все давали твоему отцу клятву защищать тебя, ребенок! — он подмигнул и скрылся за дверью. — Завтра вечером собираемся на всеобщий совет. Счастливо оставаться! — донеслись его последние слова.

А Лелана поняла, что едва держится на ногах.

Переговоры с Лютиной ни к чему не привели. И мечи войны все же заняли положенное место у порталов, закрывая границы. С этого момента домен Озерного края официально воевал с доменом Долины Водопадов. Магистр противников продолжал настаивать на своей версии и идти на примирение не желал. На всеобщем совете у Озера Мрака Вилор попытался возражать и требовал доказательств. Но каждому лорду в обеих частях Озерного края стало понятно, что магистр Долины Водопадов, Геронт, искал предлог для начала военных действий и нашел. И когда потребовал в качестве платы за мирный договор контроль над приграничной алмазной шахтой, стала ясна и причина войны.

Лелана исподволь наблюдала за тем, как держится магистр «королевского двора», какие слова говорит, как хладнокровно реагирует на провокации Геронта. В Вилоре чувствовался настоящий правитель. А лорды и свои, и чужие признавали его авторитет. Заткнуть слишком зарвавшихся вассалов и противников мужчина мог одним взглядом. Очень многому у него можно научиться, но как попросить магистра о наставничестве Лела не знала и с содроганием вспоминала резкую отповедь после просьбы о помощи.

На совете с Долиной Водопадов Вилор поприветствовал соправительницу кивком. Они не перебросились и парой фраз, но и пренебрежения с его стороны Лелана не почувствовала, чему была несказанно рада. Очень боялась, что высокомерное отношение к ней со стороны магистра «королевского двора» сведет на «нет» все ее усилия по завоеванию крох авторитета среди собственных вассалов.

После тяжелого разговора с Вилором ее ожидал не менее изматывающий совет с собственными вассалами. Лорды собирались в зале советов, громко обсуждая изгнание Риса, несмотря на то, что Лелана разослала своим вассалам весть об объявленной войне. На правительницу внимания не обращали, громко обсуждая, кто теперь возглавит домен. Увлеченные вассалы даже не заметили застывших у стен наемников.