Завтра же он начнет действовать. Только теперь торопиться никуда не будет, учтет прошлые промахи. Ему нужно собрать абсолютно черный меч и найти последнего видгара — единственного, кто может остановить непобедимое войско, но не его самого. В этот раз он будет играть медленно, получая удовольствие от игры…

текущий момент

Рис проснулся от жуткого холода. Все же ночи холодные, а он уже вторую проводит в лесу. Желудок свело от голода, вчера удалось перекусить какими-то ягодами и все. Да и поставленная метка жгла кожу, а рука горела огнем. Проклинал про себя Ольге, которая так некстати оказалась хранителем убежища. Его действительно нигде не принимали. Пытался заявиться к знакомым лордам, но его выставили за дверь, как только узнали о клейме.

Неудачи преследовали на каждом шагу. Уже подвернул ногу, провалившись в яму, разбил голову и скатился с холма в колючий кустарник. А вчера забрел в какую-то чащу, где даже днем темно. Выхода не видел, видимо, здесь его и найдет смерть. Однако заставлял себя идти, мечтая потерять сознание от усталости и погибнуть, не мучаясь от холода.

Впереди забрезжил свет. Наверное, показалось и его душа уже уносится в вечность, где он предстанет перед судом предков. Силы оставляли, мужчина чувствовал, что теряет сознание и медленно оседает на холодную неприветливую землю. Конец!..

— Плесни ему воды в лицо, пусть очухается, — слышал он сквозь пелену, окутавшую сознание.

Через секунду живительная влага коснулась лица, и Рис открыл глаза, с блаженством понимая, что жив. Над ним с улыбкой склонилась Лела, лицо которой можно узнать под широким капюшоном. Хотя оно и скрыто за темной дымкой.

— Где я? — прошептал, приподнимаясь. — Ты решила все-таки меня убить?

— А должен? — услышал он мужской голос и удивленно посмотрел на склонившегося над ним мужчину.

Все же, видимо, галлюцинации от голода. На миг мужской облик потек и на Риса снова смотрела Лелана.

— А как же Лютина, Речной, война? Метка преступника, — пробормотал он, понимая, что скорее всего бредит.

Грубый смех стал ему ответом. И Рису от холодного жестокого смеха стало не по себе. Моргнул, и облик Леланы растаял, над ним снова склонился мужчина. Совсем уже с головой не в порядке. Устало закрыл глаза и пробормотал:

— Ты не Лелана!

— Определенно, нет, — хмыкнул мужчина.

— Где я?

— Лучше тебе не знать, парень. Ты должен быть благодарен, что мы нашли тебя, пока ты не сдох. Накормите его!

Рис с трудом приподнялся на локтях.

— С чего вдруг такая честь? Я изгнанник Симфонии! — с отчаянием продемонстрировал руну хранителя на плече.

Но мужчина только махнул рукой. Резкая боль пронзила руку бывшего правителя замка. Рис не смог сдержать крик, тело изогнулось дугой. Казалось будто кто-то пытается расплавить кожу и кости изнутри.

— Какой чувствительный, — рассмеялся Багровый повелитель. — Кто ж тебя так проклял-то? Видгар наш поработал, однозначно.

Рис тяжело дышал, приходя в себя от неожиданной пытки.

— За что? — простонал он, не понимая, что нужно этим людям.

— Ты больше не изгнанник, — пожал плечами мужчина. — Руна глубоко в нити ушла, так что пришлось выжечь с частью узора. Не страшно — восстановишься. Ты будешь мне полезен, если, конечно, жить хочешь.

— Уведите его, — приказал мужчина своим воинам.

— В яму? — спросил кто-то со злорадством.

— Нет, в яме он сдохнет. Накормите его.

Риса резко подняли под ноги и повели в лагерь. Сейчас ему было все равно куда он попал и чьи это люди. Он знал одно — с него только что сняли руну хранителя и собираются накормить, а с остальным он разберется потом.

Утром из портала замка вышел высокий мужчина. Он не отличался слишком развитой мускулатурой или внушительным ростом. Изящное телосложение и белые как снег торчащие во все стороны волосы. На вид ему не много лет, на лице ни намека на щетину. Тонкие черты и раскосые глаза, один карий с зеленоватыми точками, второй — голубой, хорошо сочетались с ровным носом и идеальным изгибом губ. Мужчина был красив и в тоже время его облик так не похож на остальных обитателей Симфонии.

Однако не смотря на смазливую внешность, стражи портала тут же подобрались, увидев посетителя, и почтительно поклонились. Мужчина коротко кивнул и направился к замку, насвистывая себе под нос мелодию. Стражи замка не стали препятствовать посетителю, не устроили проверку, только склонили головы, когда мужчина потребовал проводить его в зал для советов.

* * *

Лелана с утра ожидала появления магистра «королевского двора» и никто не мог ее успокоить. Будто мало было ей собственных лордов, до которых дошли слухи об изгнании Риса, и ее просто поставили в известность, что завтра в замке планируется экстренный совет лордов. И на этом совете Лелане придется мало того, что отстоять свое право управлять доменом, но и объявить о войне. Ольге обещала помочь.

Вчера, вернувшись в замок, Лела поспешила порадовать подругу полученным перемирием. Ольге отреагировала странно: усмехнулась и сказала, что теперь в их руках козырь. Лелана не поинтересовалась, что хранительница имела в виду. И с момента заключения перемирия с Речным источником, Ольгерда спешно вводила подругу в курс дел в Симфонии, а так же помогала с хозяйственными вопросами. У Леланы уже голова пухла от ее советов и рекомендаций. Но магистр замка все добросовестно записывала и перечитывала по многу раз, стараясь запомнить. Обложилась книгами из замковой библиотеки, с удивлением отмечая, что некоторые вещи ей известны из домашних уроков, только она никогда не рассматривала их с точки зрения домена.

Все оказалось не так страшно, как представлялось. Поэтому Лела спокойно готовилась к совету лордов, собираясь на деле показывать, что она справится с доменом. Тем более управляющие, которые были еще при Рисе, никуда не делись. И после всплеска силы относились к своему сюзерену с опаской.

А вот когда на связь вышел магистр «королевского двора» и объявил о своем визите, Лелану начало ощутимо потряхивать. Сама не могла понять, почему так страшится встречи со вторым правителем Озерного края. Ольге подшучивала, что Лелана нервничает, как перед свиданием. Но ни ее шутки, ни поддержка не могли успокоить девушку.

Когда же дверь комнаты советов открылась и слуга громко объявил о прибытии Вилора, Лелана не смогла сдержать дрожи. Мужчина вошел и, насмешливо прищурившись, осмотрел ожидающих его девушек.

Лелана дернулась, чтобы встать, но Ольге, стоящая рядом, резко положила ей руку на плечо. Жест не остался незамеченным и мужчина хмыкнул.

— Неожиданно, — произнес он, когда взгляд остановился на магистре замка, а зрачки расширились от узнавания.

А Лела и вовсе потеряла дар речи, увидев мужчину, который вынес ее из леса.