Таня отложила в сторону книги и произнесла:

— Отпустите ее, немедленно!

Каролина, которая специально нарывалась на столкновение, пронзительно присвистнула:

— Кто это там запищал, посмотрите, это наша новая героиня, Таня Полесская, русская шпионка. Ну что, дрянь, думаешь, что ты теперь главная в тюрьме? Ошибаешься, ты — ничтожество. Все вы ничтожества, главная в Святой Берте — это я. Понятно?

Подручные Каролины загоготали, одна из них пихнула Луизу ногой, старуха начала плакать.

— Оставь ее, — сказала Таня и вышла из-за библиотечных полок. — Что тебе нужно, Каролина, пришла взять книгу? Ты ведь окончила университет, ученая дама, а библиотеку не посещаешь. Разучилась читать?

Каролина ударила Луизу Монтичелли в солнечное сплетение, старуха осела на пол и захрипела.

— Ненавижу таких, как ты, — произнесла она, примем Таня не знала, к кому именно обращена эта реплика — к Луизе или к ней. — Ты что, Полесская, думаешь, что теперь сможешь всем тут заправлять? Очаровала нашего князя и строишь из себя самую важную.

— Оставь ее, — медленно произнесла Татьяна. — Она старше тебя в два раза, она ничего не понимает.

— Еще чего, — Каролина вновь ударила Луизу в бок, старуха захныкала. — Когда травила мужа и родственников мышьяком, то соображала, а теперь я должна оставить эту мерзавку. Ты чего ее защищаешь, Полесская?

Ты кто, ангел-хранитель?

В библиотеку постепенно подтягивались заключенные. Весть о том, что Каролина вступила в схватку с Татьяной, мгновенно облетела всю тюрьму. Рубцеватая мулатка, казалось, наслаждалась всеобщим вниманием.

Она с вызовом оглядывала присутствующих, замечая, как женщины в страхе отводят глаза. Ее боялись, и ей это нравилось.

— Если тебе так хочется кого-нибудь избить, то попробуй сделать это со мной, — сказала Таня.

— Ого, какие мы смелые, — выдохнула Каролина. — Девочки, ну-ка наподдайте этой старой дуре, а то она давно не получала по заслугам.

Одна из «шестерок» грубо схватила Луизу и швырнула ее прямо в стенку. Старуха жалобно заверещала и, ударившись, попыталась заковылять прочь. Каролина ухватила ее за волосы и произнесла:

— Ну куда пошла, стоять!

Таня больше не могла наблюдать, как мулатка издевается над Луизой. Она подошла к Каролине и ударила ее по руке.

— Отпусти ее, — сказала она.

— Иначе что будет? — Каролина пнула Луизу. — Что ты мне сделаешь, русская сволочь, позовешь Клода-Ноэля и попросишь у него помощи?

— Каролина, неужели ты до сих пор не поняла, что твое время истекло. — Таня спокойно обняла плачущую старуху. — Оставь ее в покое, кому сказала.

— Какая ты смелая, — протянула Каролина.

В библиотеке было полно народу, в дверях было не протолкнуться. Все, затаив дыхание, следили за развитием событий. Воцарилось молчание, каждое слово было важным. Каролина и Таня знали, что это — последняя схватка. Кто одержит верх, тот и станет главным в Святой Берте среди заключенных. Каролина не желала сдавать позиций.

— Девочки, возьмите эту смелую в оборот, — приказала она. — И отделайте ее так, чтобы неповадно было лезть в мои дела. Ты поняла, русская, я кого хочу, того и избиваю.

— Постой! — раздался голос Пии.

Девушка вышла из-за ящиков с книгами. Все взоры обратились к ней. Каролина удивленно изогнула брови.

Кто-то еще посмел ей перечить?

— Тогда тебе придется избить и меня, — сказала Пиа и встала около Тани.

Каролина ощерилась в злобной улыбке и протянула:

— Две подружки, надо же, как трогательно. Ну что, ты думаешь, я не справлюсь с двумя дурами?

— Почему с двумя? — раздался голос библиотекарши.

Она, отложив «Игру в бисер», которой наслаждалась в тишине и покое, подошла к Тане с Пией. В больших очках она выглядела нелепо, Каролина усмехнулась.

— Еще одна смелая и безмозглая. Ты что, не понимаешь, что сейчас тебе будет очень и очень больно?

— Вряд ли, — встряла в разговор еще одна заключенная. — Каролина, а как насчет меня?

— И меня, и меня! — со всех сторон посыпались крики.

Каролина озадаченно оглянулась. Что это, бунт на ее корабле? Десятки глаз с радостью и злобой смотрели на мулатку. Она заметила, что все заключенные, которые были в библиотеке, готовы встать на сторону Татьяны.

— Вы уверены? — с некоторым испугом проговорила она. — Вы что, все рехнулись? Я сказала, что изобью старую дуру, и сделаю это. Девочки, наподдайте ей!

Однако ее прислужницы затаились. Несколько верных ей «шестерок» даже попытались смешаться с толпой. Каролина закусила губу, ее била дрожь отчаяния и ненависти. Ее все оставили!

— Нет, Каролина, в Святой Берте больше никто никого не будет избивать, — спокойно произнесла Таня.

Старуха заплакала, Таня погладила ее по седой растрепанной голове. — Успокойся, Луиза, все в полном порядке. Больше тебя никто не тронет.

— Ты уверена? — с вызовом спросила Каролина и замахнулась, Таня на лету перехватила ее руку и сжала до боли. Каролина вскрикнула и проорала: — Черт возьми, помогите мне кто-нибудь! Чего стоите как истуканы, избейте эту русскую. Она слишком много взяла на себя!

Никто не шелохнулся. Каролина попыталась бежать, но заключенные преградили ей путь к отступлению. Она оказалась в ловушке, ее окружали те, кого она истязала и притесняла до этого. Восстание и неповиновение.

— Каролина, твоя эра закончилась, — Пиа смачно плюнула на пол рядом с мулаткой. — Ты это усекла, сестренка?

Каролине вдруг стало страшно. Она испугалась, что на нее бросятся все те, кому досталось от нее и ее банды, и они растерзают ее прямо на месте. Чего можно ожидать от сумасшедшей русской, к которой благоволит сам начальник тюрьмы.

— Я все поняла, — примирительно проговорила она. — Луиза, извини, я не хотела. Ну, я пошла.

Она попыталась протиснуться к выходу, но Таня покачала головой:

— Нет, так дело не пойдет, уважаемая Каролина.

Здесь почти каждому досталось от тебя. Ты не желаешь извиниться?

Каролина дернулась. Извиняться перед этими дешевками, еще чего! Но стиснутые кулаки, злобные взгляды и решимость, которая читалась на лицах всех заключенных, перепугали ее. Мулатка впервые содрогнулась, она осталась в одиночестве. Ее верные служанки отвернулись, делая вид, что не замечают позора своей предводительницы.

— Вы все меня предали, — прошипела она. — Дряни, мрази… Вы еще поплатитесь за это!

— Сомневаюсь, — продолжала спокойным тоном Таня. — В Святой Берте наконец-то каждый будет заниматься своим делом. Ты, Каролина, начнешь работать в прачечной. Тебя ждет самая большая тележка с самым грязным бельем. А то пока у власти была Доминика, ты ничем не занималась.