— Я здесь!

Она стояла, держа перед собой мокрые блестящие рукистранного серо-розового цвета… Они что-то напоминали ей… Кеннеди посмотрелвверх и прищурился.

— Это вы, Гвенни? Я не вижу вашего лица… После улицыслепит глаза…

Гвенда отчаянно закричала.

Она смотрела на свои руки — мягкие обезьяньи лапы — ислышала доносящийся из холла голос…

— Это были вы! — выдохнула она. — Это выубили ее… Вы убили Хелен… Теперь я знаю. Это были вы… вы, с самого начала…

Он медленно поднимался по лестнице, не сводя с нее глаз.

— Почему вы не оставили меня в покое? — заговорилон. — Зачем вам понадобилось вмешиваться? Отчего вы вернули ее именнотогда, когда я начал забывать о ней? Да, вы вернули Хелен, мою Хелен… Вывоскресили прошлое. Мне пришлось убить Лили, а теперь я убью вас. Я убью вас,как я убил Хелен… Да, так же, как я убил Хелен…

Теперь он стоял совсем близко от нее, и его руки тянулись кней, к ее шее. Его доброе, чуть насмешливое лицо оставалось по-прежнему мягкими приветливым. Изменились лишь глаза. Это были глаза безумца…

Гвенда отступила. Крик застрял у нее в горле.

В доме никого нет — ни Джайлза, ни миссис Кокер, мисс Марплв саду. Никого! Соседняя вилла слишком далеко, и ее никто не услышит. К тому жеона не выдавит из себя и звука, потому что не в состоянии кричать — ее сковалужас…

Она может отступить на несколько шагов до двери в детскую, апотом — потом эти руки сожмутся вокруг ее горла…

С ее губ сорвался жалобный, сдавленный стон.

И вдруг доктор Кеннеди замер и отшатнулся назад: струямыльной воды ударила ему в глаза. Он задохнулся, замигал и поднес руки к лицу.

— Нам просто повезло, — сказала мисс Марпл, струдом переводя дыхание — она только что взбежала по черной лестнице. — Якак раз опрыскивала ваши розовые кусты: на них завелась тля.

— Боже мой, милая Гвенда, мне бы и в голову не пришлоуйти и оставить вас одну в доме! — сказала мисс Марпл. — Я знала, чтона свободе находится очень опасный преступник, и я незаметно наблюдала из сада.

— Вы с самого начала знали, что это он? — спросилаГвенда.

Мисс Марпл, Гвенда и Джайлз сидели на террасе отеля«Империал» в Торки. «Вам следовало бы сменить обстановку», — посоветовалаим мисс Марпл, когда все было кончено. Джайлз согласился, что для Гвенды этобудет самое лучшее. Получив разрешение инспектора Праймера, они немедленноуехали.

— Видите ли, моя дорогая, — ответила мисс Марпл навопрос Гвенды, — все указывало на него. К сожалению, ни одной конкретнойулики против него у меня не было. Но некоторые вещи все же указывали на него —и ничего больше.

Джайлз с недоумением посмотрел на нее.

— А я не вижу ничего, что могло бы навести на мысль онем.

— А вы подумайте хорошенько. Во-первых, он был наместе.

— На месте?

— Ну конечно. Когда в тот вечер Келвин Халлидей приехалк нему, он только что вернулся из больницы. А она, согласно тому, что намговорили, находилась в ту пору рядом с Хиллсайдом, я хочу сказать, виллойСент-Кэтрин. Благодаря этому он мог оказаться там, где ему было нужно, в нужныймомент. Затем я подметила определенные факты. Хелен Халлидей сказала РичардуЭрскину, что она едет в Индию, чтобы выйти там замуж за Уолтера Фейна, потомучто она несчастлива дома. А жила она в нем со своим братом. В то же время всеутверждали, что он был очень привязан к ней. Так почему же она не быласчастлива? Мистер Аффлик сказал вам, что ему было жаль эту бедную девочку. И ядумаю, он сказал это совершенно искренне. Ему действительно было ее жаль.Почему ей понадобилось тайно встречаться с молодым Аффликом? Она же не былавлюблена в него. Может быть, потому, что она не могла нормально встречаться смолодыми людьми? Брат ее был человеком суровым, старой закалки. В нем естьчто-то общее с мистером Барретом с Уимпод-стрит, не правда ли? Гвендавздрогнула.

— Тот был сумасшедшим, — ответила она. —Абсолютно сумасшедшим.

— Да, — подтвердила мисс Марпл. — Нормальнымего, безусловно, не назовешь. Он обожал свою сводную сестру, и его чувство кней переросло в нездоровое желание ни с кем ее не делить. Вещи такого родаслучаются чаще, чем вы думаете. Встречаются отцы, которые не хотят, чтобы ихдочери выходили замуж и даже просто виделись с молодыми людьми. Совершенно также, как мистер Баррет. Я вспомнила о нем, узнав о случае с теннисной сеткой.

— Теннисной сеткой?

— Да. Этот момент показался мне очень важным.Представьте себе молоденькую Хелен, приехавшую домой из пансиона. Ей хочетсяполучить от жизни все, что та может дать ей, — познакомиться с молодымилюдьми, флиртовать с ними…

— Да, ее к ним даже слишком влекло.

— Нет, — строго сказала мисс Марпл. — В этомкак раз и заключается одна из самых отвратительных сторон преступления доктораКеннеди. Он убил свою сестру не только физически. Если вы внимательно вспомнитевсе, что вы о ней слышали, вы заметите, что единственным человеком,утверждавшим, что Хелен Кеннеди сходила с ума по мужчинам — какое слово выупотребили, милая? Ах да, нимфоманка, — был сам доктор Кеннеди. Я личносчитаю, что она была совершенно нормальной девушкой, которой хотелось немногопоразвлечься и пофлиртовать, прежде чем остановить свой выбор на одном молодомчеловеке, и ничего больше. А теперь посмотрите, что предпринимает ее брат.Сначала он проявляет чрезмерную строгость — прямо-таки минувших веков — ифактически лишает ее свободы. Затем, когда она высказывает желание играть втеннис — желание совершенно нормальное и безобидное, — он делает вид, чтосоглашается, а ночью тайком кромсает на куски теннисную сетку. Это, безусловно,поступок садиста. Позже, видя, что она все же уходит из дома то поиграть втеннис, то на танцы, он пользуется тем, что она поранила себе ногу, и вносит врану инфекцию, чтобы та долго не заживала. Да, я думаю, он именно так ипоступил… Я в этом даже уверена.

И мне кажется, что Хелен отдавала себе отчет в происходящем.Она знала, что брат питает к ней глубокую привязанность, но она наверняка непонимала, почему ей так не по себе и почему она чувствует себя в доме такойнесчастной. Но чувствовала она себя именно так и в конце концов решила уехать вИндию и выйти там замуж за молодого Фейна — просто для того, чтобы уехать отвсего этого. Уехать от чего? Она не знает. Она слишком молода и слишкомпростодушна, чтобы знать это. Итак, она уезжает в Индию, по дороге знакомится сРичардом Эрскином и влюбляется в него. С ним она тоже ведет себя отнюдь не какособа, бросающаяся на мужчин, а как порядочная, честная девушка. Она незаставляет его уйти от жены. Наоборот, она уговаривает его не делать этого. Нокогда она видит Уолтера Фейна, она понимает, что не может выйти за него замуж,и, не находя другого выхода из положения, телеграфирует брату с просьбойвыслать ей денег на обратную дорогу.