обработкой драгоценных камней. Было видно, что он нашёл своё призвание.

В принципе, девушка не возражала против подобного исхода: она понимала, что и эльф, и гном увязались за ней как раз по причине того, что их что-то тянуло в другой мир - не в этот, так в следующий. Так что она была рада, что те нашли, что искали. Но её беспокоил Ксанти - к мальчику она по-настоящему привязалась и понимала, что тому нужно учиться, чтобы развивать свой дар. А они торчат который день в этой таверне - в ожидании непонятно чего. Разом допив мёд, девушка с шумом поставила кружку на стол. Решено: сегодня она выступит здесь последний раз - а потом они с Ксанти отправятся в местную магическую школу. Ребёнку надо учиться!

И в этот самый момент над ухом девушки раздался приятный мужской голос:

- Коллега? Ну надо же, не ожидал.

Резко повернувшись к говорившему, Ксан увидела самое странное сочетание черт, какое только могла себе представить. Перед ней стоял парень - ну или молодой мужчина лет двадцати пяти, не старше - если, конечно, это человек. Его чёрные блестящие волосы были собраны в низкий хвост, на бледном лице горели медовые глаза в обрамлении чёрных длинных ресниц, но брови при этом были абсолютно белые - словно седые. Его нос был, что называется, "картошкой", а рот казался непропорционально большим и тонкогубым. Довершали картину высокие скулы, острый подбородок и... веснушки! Да, их было немного, но они были! Притаились на щеках, как и у самой Саши - и были бы практически незаметны, если бы стоящий перед ней парень не был так бледен. При всей странности его внешний вид не казался отталкивающим или некрасивым - парня смело можно было назвать как минимум симпатичным. Просто выглядел он достаточно непривычно - особенно на первый взгляд.

Тут Ксан вспомнила, что изучаемый ею субъект вообще-то не просто так подошёл. Кажется, он назвал её коллегой? Взгляд Саши переместился на фигуру парня: выше среднего роста, стройный, но не худой, одет в обычные серые брюки и клетчатую рубашку, на ногах, кажется, сапоги. Кажется - потому как из-за стола не видно, а наклоняться и рассматривать чужую обувь - как-то невежливо. Каких-то музыкальных инструментов при парне она не заметила, но, раз назвал её коллегой, то, возможно, инструмент в номере?

- Всё осмотрела? - Хмыкнул парень, присаживаясь к ней за стол.

- Кроме сапог, - честно ответила Саша, вызвав тем самым короткий смешок у нового знакомого.

- Я Крис, - растянул губы в ухмылке парень, протягивая девушке руку, которую та пожала в ответ.

- А я - Ксан, - представилась Саша.

- Ксан? Разве это не мужское имя? - Поинтересовался парень, поднимая белёсую бровь.

- Ну... Стой, а как ты узнал? - До Саши только что дошло, что Крис изначально понял, что она девушка, несмотря на то, что всю неделю, что они провели в этом городе, она продолжала изображать парня.

- Да это вполне очевидно, особенно в нашей... хм, профессии. - Пожал плечами Крис, и Саша решила, что тот по голосу понял, что она девушка. Для людей с музыкальным слухом - это не такая уж проблема.

- Вообще, меня зовут Александра, но в странствиях проще выглядеть парнем, вот я и представляюсь как Ксан. Уже привыкла к такому сокращению, - в свою очередь пожав плечами, пояснила девушка.

- Ясно. Да, девушкам в нашем деле приходится нелегко, - задумчиво произнёс Крис. - Пожалуй, это было разумное решение с твоей стороны.

Ксан и сама не поняла, с чего это ей так приятна похвала совершенно незнакомого человека - да и человека ли? Но факт есть факт - ей было приятно.

- Так что, - спросила девушка, чтобы скрыть смущение, - сегодня ты будешь выступать здесь?

Она ведь решила, что ей пора уходить из этого города и из этой таверны, так что составлять конкуренцию этому парню она не собирается. Но послушать его выступление было бы интересно. Однако Крис почему-то удивился её словам:

- Выступать? - Переспросил он, а после тонко улыбнулся. - О нет. Я не по этой части.

А Саша поняла, что уже ничего не понимает. Что он хотел сказать? Что выступать в тавернах - не его масштаб? Предпочитает концертные залы? Или что в принципе нигде не выступает, играя чисто для себя?

- Прости, если я была бестактной, - повинилась девушка на всякий случай, - мне просто было интересно послушать, как ты поёшь.

И тут произошло совсем уж неожиданное: парень откинулся на спинку скамьи и расхохотался.

- Пою? Я? А-ха-ха-ха-ха!

Отсмеявшись и утерев выступившие в уголках глаз слёзы, Крис извинился:

- Прости, но уж очень ты меня насмешила. Где я, а где пение? Хи-хи... Ох, ха-ха-ха!

Саша нахмурилась от внезапной догадки:

- Но если ты не поёшь, - медленно произнесла она, - то, говоря о том, что мы коллеги, ты имел в виду...

- Именно, Странница, именно, - сверкнул медово-жёлтыми глазами парень. - Я, как и ты, мотаюсь между мирами. Странно, что ты меня сразу не признала. Но тогда бы я так не повеселился, так что я даже рад этому обстоятельству. Давно я не смеялся от души.

Глава 30

- Какой у тебя дар? - С любопытством спросила Саша, глядя на устроившегося напротив парня. В конце концов, это первый встреченный ею Странник.

- Всё тебе скажи, - усмехнулся тот, - это вообще-то секрет. И о своём даре тоже лучше не болтай, хотя я его и так вычислил, ха-ха-ха! Это же надо: решить, что я пою!..

Ксан нахмурилась. Этот тип теперь всё время будет напоминать ей о её промахе? Что она вообще должна была подумать? Конечно, это первое, что пришло ей в голову, когда он назвался её коллегой. Всё логично же, и нечего тут ржать!..

- Ну и не говори, - пожала плечами Саша, пытаясь унять раздражение. Ей нужна была помощь этого странного Странника - ха, просто масло масляное по звучанию, но не по смыслу - а потому, видимо, придётся потерпеть его причуды.

- Ну, спрашивай уже, я ведь вижу, что тебя распирает, - снисходительно махнул рукой парень, откинувшись на спинку скамьи. - На все вопросы ответить не обещаю,