её задумчивым взглядом: было такое ощущение, что мужчина тоже пытался разгадать в отношении неё какую-то загадку.

"Не может же он подозревать, что я девушка? - с опаской подумала Ксан, поймав взгляд беловолосого гиганта. - Мирэль ему точно ничего не сказала - её, кажется, забавляет эта ситуация."

Далион же в это время пытался понять, что не так с этим Странником, помимо того, что он совсем ещё ребёнок. Внезапно Дал вспомнил свою первую реакцию на чужеземцев: его внутренний зверь отреагировал так, словно среди них присутствовала женская особь. Однако запах чётко дал понять, что женщина среди присутствующих была только одна - Мирэль. А на Мирэль его зверь уже сто лет так не реагировал — привык. Что это такое было, интересно? Странная компания, странный Странник...

- Итак, чем я могу помочь вам? - Начал Далион вежливую беседу, стоило его гостям утолить первый голод. Сказать по правде, это был далеко не праздный вопрос: Дал очень надеялся, что ему сейчас сообщат, что от него требуется, он это сделает - и его снова оставят в покое. Увы, зная Мирэль - едва ли надолго.

Сидевшие за столом гости переглянулись - все, кроме эльфийки — та в этот момент полностью отдалась смакованию вина трёхсотлетней выдержки, которое Далион выменял у правителя Южного Берега на ящик мороженого.

- Нам бы попасть в более... тёплые края, господин Далион, - прокашлявшись, произнёс Странник. Дал впервые услышал его голос и поразился тому, насколько он по-детски звучит. Кажется, у мальчишки ещё и голос не ломался. Должно быть, он сейчас может брать довольно высокие ноты. Далион поймал себя на мысли, что ему было бы интересно послушать пение странствующего менестреля.

"Вот ещё, глупости какие! - Мысленно обругал он себя. - Это ведь не просто какой-то менестрель, это Странник! А значит, все его песни будут иметь какой-то особый смысл для того, кто слушает. Ещё не хватало, испытать на себе действие магии мальчишки!"

Далион примерно представлял, как действует магия песни - она воздействует на души, вытаскивая на свет то, что прячется в самых потаённых уголках, растапливая сердца и заставляя переживать внутренние метаморфозы. Это владыку севера совершенно не устраивало. Он не собирался извлекать то, что похоронено на дне его души, а своё сердце он заморозил давным-давно - и это состояние вполне подходило тому, кто властвует над бескрайней снежной пустошью. Далион не собирался ничего менять, а, значит, от угрожающих его спокойствию гостей необходимо как можно скорее избавиться.

Поэтому после ужина он спросил мальчишек о том, что им требуется, чтобы покинуть его замок в кратчайшие сроки.

- Да ты сама гостеприимность, - язвительно заметила Мирэль.

- Я весьма гостеприимен, но не слишком терпелив, - парировал Далион, - я ведь не выставляю вас в ночь из замка, а предлагаю помощь.

- Чтобы потом всё равно выставить, - приподняла бровь Мирэль.

- Именно, - усмехнулся в ответ Дал. - Итак, чем могу помочь?

- Мы ничего не знаем об этом мире, - неуверенно начал Странник, не глядя ему в глаза. - Поэтому хотелось бы попросить вас о возможности воспользоваться библиотекой. И, возможно, кто-то из ваших слуг смог бы находиться рядом, чтобы ответить на возникшие у нас вопросы?

- Я и сам могу на них ответить, - почему-то раздражённо заявил Дал. - А впрочем, если что - Мали к вашим услугам. Он же и проводит вас в библиотеку. Как я понимаю, со знанием языка у вас проблем нет?

- У меня - нет, но мои спутники...

- Понятно, - перебил Странника Далион, - в этом замке вы сможете читать и общаться с его обитателями совершенно свободно - здесь наложены языковые чары. С Мирэль вы и так можете общаться, поскольку она Хранительница. А за пределами замка... Что ж, думаю, я выдам вашим спутникам амулеты - они дорогие, но не дороже моего спокойствия. А я не собираюсь терпеть вас достаточно долго для того, чтобы ваша компания успела выучить языки всех Четырёх Сторон.

- Четырёх Сторон? - Заинтересованно переспросил Странник.

- Четырёх Сторон Света, они же - четыре времени года, - закатив глаза, пояснил Далион. - Здесь, у нас - Север, и вечная зима. На противоположной стороне - Юг, страна вечного лета. А по бокам от нас - Запад, где царит осень, и Восток, где поселилась весна.

- И у вас времена года не сменяют друг друга? - Встрял удивлённый мальчишка-маг.

- Нет, никогда. Но мы в курсе, что во многих мирах всё иначе - Странники частенько к нам забредают, рассказывают.

- Господин Далион, - вновь подал голос менестрель, - если Странники у вас не редкость, то, возможно, вы знаете что-то о них? Или у вас есть книги, посвящённые им? Их дневники, путевые заметки, учебники - что угодно? Или, может, вы сможете познакомить меня с кем-то из них?

- Зачем это? - Прищурился Дал.

- Я совсем ничего не знаю о своём даре, - признался парнишка, - я и о том, что являюсь Странником, узнал только от Мирэль. Хотелось бы научиться управлять своей силой.

- Я... подумаю, что можно сделать.

- Спасибо вам! - с жаром воскликнул юный менестрель, чем вызвал невольную улыбку у владыки севера.

- Ладно, - проворчал тот, - уже время позднее, ваши комнаты давно готовы, отправляйтесь спать.

После этих слов все разом поднялись, пожелали друг другу спокойных снов - и разошлись. Осталась только Мирэль, насмешливо смотрящая на Далиона так, словно могла видеть того насквозь. Впрочем, после стольких лет знакомства, оно и неудивительно.

- Напрасно ты желаешь спровадить мальчишку, - произнесла эльфийка, глядя упрямцу в глаза. - Ты ведь знаешь, что Странники не приходят просто так. Тебе нужна его помощь. Он нужен тебе.

- Мне никто не нужен! - Вызверился владыка севера. - И в помощи я не нуждаюсь. У меня всё хорошо, ясно тебе?

Последние слова мужчина буквально прорычал, а после вскочил и буквально вылетел из гостиной, где они сидели.

- Ну-ну, - тихонько прокомментировала этот взрыв Хранительница. - Оно и видно.

Глава 27.

- Ксанти, тебе надо учиться! И не спорь!

- Я тебя не оставлю, ясно? Тем более что Тар теперь с Мирэль, и дальше он тебя сопровождать не сможет. А гному я