Неверный ход. Дежурный, сообразив, что Джедао не обращает на него внимания, вместо него передал сообщение коммандеру Талау. Изображение Куджена вспыхнуло перед Талау, почти посредине командного центра.

– Отмена распоряжения, – произнес Куджен голосом, подобным черному льду. – Коммандер Талау, освободите генерала Джедао от командования. Роем на время битвы руководите вы. Вы должны воспользоваться беспорядком в рядах противника, чтобы уничтожить мот-верфь Истейя и завершить календарный всплеск. Как только вы достигнете своей цели, удаляйтесь и идите навстречу Второй тактической. Ни в коем случае не вступайте в дальнейший контакт с генерал-протектором. Мои инструкции ясны?

Талау резко кивнули.

– Абсолютно ясны, гекзарх. – Потом они улыбнулись. – Доктрина, пусть кто-нибудь сопроводит Шуос Джедао из командного центра. Инструкции гекзарха имеют приоритет.

«Джедао», – сказал «Ревенант», но голос его был слаб.

«Я мог бы воспротивиться», – подумал Джедао. Но он был не в силах одолеть весь командный центр. Вместо этого он сидел и наблюдал, пока не вошли два офицера доктрины. От его внимания не ускользнуло, что оба они были выше его на голову и соответственно массивнее, как будто ожидалось, что он будет бороться с ними.

Джедао снял с себя паутинные ремни и встал.

– Я готов, – сказал он. – Сражайтесь хорошо, коммандер.

Талау не удостоили его ответом.

Выходя из командного центра, Джедао услышал, как Талау отдал приказ разбомбить мот-верфь Истейя.

В камере имелась скамья, на которой можно было сидеть и спать, а также унитаз. Прозрачный барьер отделял Джедао от остальной части мира. Рядом с его камерой располагалась еще одна. Кел в непарадной форме дремала на своей скамье. Она закинула ботинки в угол, демонстрируя то ли неряшливость, то ли вызов. Или они ей просто были малы.

Первые полчаса он был занят (неужели прошло полчаса? Ему отключили аугмент и, соответственно, хронометр), осматривая камеры в поисках возможных путей выхода и фантазируя на тему того, как эта девушка могла оказаться на гауптвахте. Возможно, она тайком пронесла домашнее животное в казармы, и ее поймали, когда она таскала рисовые комочки для своего хорька/скорпиона/обезьяны/змеи. Может быть, она явилась на учебную тревогу в рубашке, вывернутой наизнанку. Или дремала на дежурстве, или перепутала смазочные материалы для орудийных установок, или…

Она проснулась и уставилась на него. Точнее, забилась в угол своей камеры, как будто думала, что он может убить ее одним взглядом.

– Привет, – сказал Джедао, надеясь, что его голос звучит дружелюбно. – Что ты такого сделала, что тебя посадили под замок?

Она вздрогнула, когда он обратился к ней.

– Сэр?

Ее голос был приглушен барьером, а значит, и его тоже.

– Скажи мне, почему ты здесь.

Продолжая таращить глаза так, что со всех сторон радужки виднелась белизна, она ответила:

– Мне нравится долго спать. Сэр. Это не очень хорошо сочетается с военной службой. Время от времени я пропускаю побудку и оказываюсь здесь. Говорят, в моем аугменте есть какой-то дефект, но дешевле бросить меня сюда за то, что я облажалась, чем починить эту хрень. – Она прикусила губу, а потом выпалила: – Я постараюсь исправиться, сэр, клянусь! Пожалуйста, не надо… пожалуйста, не надо… – Она замолчала.

Ради лисы и пса, она думала, что оказалась здесь с ним в качестве своего рода личного наказания.

– Я здесь по той же причине, что и ты, – сказал Джедао, отчего ее глаза расширились еще больше, на этот раз от недоверия. – Нет, не из-за той части, что касается сна. Из-за неподчинения приказу. Прости, что разочаровал тебя.

Конечно, поскольку они оба были здесь, и она все-таки разговаривала с ним, возможно, он мог бы узнать что-то о ней и о простых солдатах, с которыми у него не было возможности общаться. Даже если она, вероятно, предпочла бы, чтобы он оставил ее в покое. Но девушка смотрела на него пристально, и Джедао сомневался, что она расслабится, пока он находится с ней на гауптвахте.

– А тебя не беспокоит, – спросил Джедао, – что тебя снова и снова отправляют сюда?

– Я просто садовый Кел, – сказала она после нерешительной паузы. – Я неплохо справляюсь, когда у меня есть небо над головой, а не все эти стены. Когда действие наберет обороты, дела пойдут лучше для меня. Прошу прощения, сэр.

– «Садовый Кел»?

– Полагаю, никто не использовал этот термин в вашем окружении. Он не из милых.

– Значит, пехота.

Она кивнула, нервничая.

– Много повидала боевых действий на планетах?

– Пара кампаний, – ответила она. – Одна была действительно интересной. Какой-то гений решил, что неплохо разместить станцию в центре колец планеты – оттуда открывается хороший вид для пристанища художников. Но вы же знаете художников. – Джедао не знал, но ему и в голову не пришло бы перебивать ее. – Они совершили ошибку, транслируя еретические перформансы. Один капрал в моем подразделении добыл пару несанкционированных клипов. Очень красивые штуки, что-то вроде гимнастики. Но мы должны были пойти и взорвать это место, что и было сделано.

Джедао моргнул.

– У тебя не было неприятностей из-за клипов?

– Офицеры обычно не утруждают себя подобными вещами, если только они не излучают ересь наподобие радиации. – Она сглотнула – видимо, только сейчас вспомнила, что он офицер. Или что-то вроде этого. – У них есть занятия поинтереснее.

– Уверен, – сказал он. – Как тебя зовут?

Ее голос дрожал.

– Я Кел Опайра. Мне просто не повезло оказаться здесь, пока идет бой, но могло быть и хуже. По крайней мере, я могу, ну, выспаться. И не похоже, что вы собирались высадить пехоту на мот-верфь, раз уж планировали взорвать ее, не так ли? Но что вы здесь делаете? Разве вы не нужны в командном центре?

– Очевидно, гекзарх думает по-другому, – сказал Джедао.

Это привлекло ее внимание.

– Вы позволяете ему командовать собой? Разве он не боится вас?

– Насколько я могу судить, нет.

– Вы доверяете гражданскому свою работу?

Похоже, он как-то затронул профессиональную гордость Кел.

– Как ты сумела об этом узнать, сидя здесь? – спросил Джедао. Особенно если она спала?

Опайра покачала головой.

– Они вам мало что говорят, не так ли?

С этим он не мог поспорить.

– Ну что ж, – сказал он, – ты можешь это исправить.

– На самом деле это ни для кого не секрет. – Опайра подняла левую руку. – Здесь имплантат для тепловых импульсов, видите? Барабанный код Кел, основанный на ритме, – с его помощью подразделение может получить информацию о приближении противников или о какой-нибудь другой ерунде. Но можно и поболтать вдоволь, если заскучаешь.