– Мух считаешь? – Кая сдула прядь волос со лба, оперлась на шест, повернувшись к Артему. Они почти пересекли реку. – Давай ступай вот на тот, большой…

Послышался громкий треск. И много времени спустя Артем не мог понять, что за злая сила заставила крепкий шест в руках Каи внезапно переломиться. Оставшись без опоры, она взмахнула руками, резко выгнулась, пытаясь сохранить равновесие, но безуспешно. Артем забыл про осторожность, бросился вперед, но не успел: Кая поскользнулась на камне и упала в воду… А потом тонко, пронзительно взвизгнула, и от этого визга, похожего на крик зайца в силке, у Артема зашевелились волосы на голове.

Никогда прежде он не слышал, чтобы Кая кричала от боли – она всегда стойко переносила удары и ушибы на тренировках и почти не плакала даже в детстве.

Позабыв о собственном шесте, Артем прошлепал по воде к Кае, схватил за руку, помог встать. Ее лицо побелело, и таким бледным Артем не видел его никогда – серые глаза казались огромными. Кая вцепилась ему в руку так сильно, что побелели костяшки пальцев. У нее не получалось встать на правую ногу.

– Ничего, – Артем нагнулся, перекинул ее руку через плечо. – Давай я помогу.

– Дурак, – простонала Кая сквозь стиснутые зубы, и Артем почувствовал облегчение. – Сам не навернись…

До берега оставалось несколько шагов, и шаткая конструкция преодолела их чудом.

На берегу Артем помог Кае снять рюкзак. Очень осторожно, смущаясь, он дотронулся до ее штанины, но Кая отозвалась шипением:

– Не трогай, больно… Это ниже, где лодыжка.

Артем почувствовал, как щеки и шею обдало жаром.

Кая фыркнула:

– Да брось, Артем. Помоги мне подняться.

Очень осторожно он помог ей встать и поддерживал, пока она закатывала штанину, шипя от боли. Теперь она стояла, опираясь на его руку. Должно быть, это придало бы ей милый вид, если бы не гематома, расплывающаяся на лодыжке. Выглядела она нехорошо. Артем аккуратно прикоснулся к ушибленному месту, и Кая хлопнула его по руке:

– Больно!

Артем судорожно вздохнул. Ему не хватало практики, но он прочитал не одно пособие по оказанию первой помощи – и, скорее всего, не ошибался.

– Кая, это вывих. Ну… скорее всего, вывих.

Кая со свистом выдохнула сквозь зубы:

– Не перелом?

Артем поколебался, но помотал головой:

– Непохоже… Знаешь, если бы это был перелом, тебе было бы гораздо больнее.

– Ах, вот как, – язвительно отозвалась Кая. – Ну, мне больно, можешь не сомневаться.

– Все-таки похоже на вывих.

– Ладно, – Кая прикусила губу. В ее глазах Артем увидел растерянность. – Вправить можешь?

Артем понадеялся, что ужас, который он почувствовал, не отразился у него на лице.

– Шутишь? В этом надо нормально разбираться, чтобы вправить. Ну… хотя бы делать это раньше. Желательно – больше одного раза.

– Ты же так много читал, – Кая нервно вздохнула. – Может, справишься?

Артем представил, как изо всех сил дергает Каю за ногу, слышит дикий крик, и содрогнулся.

– Кая, я не могу.

– Ты боишься…

– Да, боюсь, – сказал Артем. В кои-то веки ему не было неловко в этом признаться. – Я боюсь, потому что, если я ошибусь, ты можешь остаться хромой на всю жизнь. Хочешь рискнуть?

Кая угрюмо молчала.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

Артем пожал плечами, потер виски.

– Насколько я помню, сейчас нужно сделать холодный компресс. Это сузит сосуды. Я достану какую-нибудь рубашку. Посидишь с холодной тканью на ноге, а я соображу, как сделать шину. Ногу надо зафиксировать, – Артем помолчал, соображая. – Вообще я читал, что можно обойтись тугой повязкой, но нам далеко идти, и, наверное, не стоит рисковать.

– Но я же не смогу идти, – Кая произнесла это медленно, членораздельно, будто разговаривала с ребенком.

– Так и есть, – в тон отозвался Артем. – Я буду тебе помогать. И сделаю костыль. Сначала измерю твой рост… Погоди…

– Артем, это полный бред. Мы сто лет будем добираться. Я могу идти, – Кая резко привстала – и тут же осела на землю, издав еще один сдавленный крик.

– Лучше посиди, хорошо? – Артем старался говорить рассудительно, хотя это, кажется, не слишком действовало. Достав из рюкзака старую футболку, он смочил ее речной водой и отдал Кае. – Вот, приложи.

Кая послушно приложила мокрую футболку к ноге и скривилась.

– Слушай, – Артем постарался говорить так, как мог бы говорить Каин дедушка. – Я понимаю: нам нужно идти как можно быстрее. Я знаю. Но, если ты будешь пытаться идти сама, сделаешь хуже. А главное – мы привлечем внимание.

Кая, поколебавшись, кивнула.

– Отлично, – с облегчением сказал Артем. – Посиди здесь одну минутку. Я найду все, что нужно, и принесу сюда. Мы должны скорее убраться от реки.

К счастью, он быстро нашел подходящие палки. Шаря во влажной траве, он вдруг осознал, что с этого момента и на ближайшие несколько дней исход их путешествия зависит только от него. Эта мысль вызвала в нем смешанные чувства. Руку Артем держал на ноже у пояса – и чувствовал себя спокойнее, несмотря на зловредный внутренний голос, который вечно в нем сомневался. Выпрямившись, Артем заставил внутренний голос заткнуться – сомнения стали непозволительной роскошью. Теперь ему придется защищать их обоих – ради Каи и того, что зашито в днище рюкзака.

Когда он вернулся к берегу, с лица Каи сошла пугающая бледность, и вообще она выглядела лучше, хотя синева под компрессом разрослась. Артем начал обстругивать палочку для шины, и Кая молча забрала у него остальные. За то время, что Артем обстругал половину палочки, Кая уже успела очистить свои, но молча ждала, пока он закончит.

Для того, чтобы закрепить шину, Артем использовал пару футболок, которые разрезал на длинные полосы. Оставалось надеяться, что он сделал все правильно.

– Ладно, – сказала она, с сомнением разглядывая ногу. – Надеюсь, там есть нормальный доктор, – Кая запнулась, и Артем ее понял. Была вероятность, что там, куда они шли, ничего нет. Саша верила, что ее люди уцелели и достигли цели… Но с ними могло случиться что угодно. Артем перехватил взгляд Каи. Оба промолчали.

Расстояние, которое еще недавно они рассчитывали одолеть до ночи, казалось бесконечным. Кая с трудом, опираясь на Артема и отдав ему рюкзак, дохромала до небольшой лужайки подальше от воды. Там они с Артемом смастерили надежный костыль и перепаковали рюкзаки. Сначала Артем порывался нести оба, но, попробовав сделать несколько шагов со всем скарбом на плечах и опирающейся на него Каей, передумал. Пройти так пару метров у них еще получилось бы, но преодолеть большое расстояние было не проще, чем перелететь.