магии и либо повторить её своими силами, либо усовершенствовать уже работающие элементы, а может, и целые заклинания. Только в самом деле чего-нибудь не придумай ещё более эффективного, чем есть сейчас.

Киваю.

— Задача ясна.

— Тогда удачи. Нам обоим.

Цепная ушла, оставив меня одного.

— Как удивительно быстро меняется мир, — вздохнул я.

Обошёл кабинет, уже спокойно и пристально всё рассматривая, не стесняясь применять магию. Здесь стояли чары, защищавшие от сырости, конденсата, вредителей всех видов. Всё же бумаги хранятся, нехорошо будет, если сгниёт что-нибудь важное. Проверил туалет, ничего особенного, сидушка над ведром, да чары, чтобы запахи не распространялись. Вернулся к столу.

Начал разбираться и как-то систематизировать: что здесь до меня делали, в чём разобрались, что поняли, какие исследования проводили. После некоторых поисков нашёл отдельные отчёты по всем видам используемых артефактов.

Принц Невилл лишь в самом начале сам работал с подопытными. Со временем создали артефакты на все этапы преображения. Этапов было пять, и все они касались работы с…

Разумом. Способности, применяемые родом Даролл, это магия разума. Изменение, подчинение, стирание разума. Требовалось соблюдение условий, волю жертвы сначала подавляли, в основном алхимическими составами. Дурманами, проще говоря. Лишь после этого один артефакт подавлял разум, чтобы исключить любое сопротивление, а второй производил зачистку, стирая личность. Затем третий формировал новую личность, неполноценную, ущербную. И послушную. И всё же личность. Безмолвные получали знания от своей изначальной личности, на них строилось понимание окружающего мира. Безмолвные осознавали, где находятся и что происходит вокруг. Просто не имели воли на это влиять, без команды от хозяина. Не безмозглые болваны, безвольные — да, но не безмозглые.

К моменту, когда я закончил знакомство с первым пластом бумаг, как раз восстановились силы, возвращая мне способность к тонкой манипуляции магией. И я приступил к изучению артефактов. Теперь, сверяясь с записями своих предшественников, я постепенно начал понимать, как работает незнакомая магия, как взаимодействуют элементы конструктов. Куда вообще смотреть, чтобы эти элементы найти.

В кабинет вошёл Кирк. Надо же, в первый же рабочий день решил меня личным визитом почтить. Мужчина выглядел спокойным, можно было даже заменить лёгкий налёт дружелюбия, не настолько приторный, чтобы подозревать подвох, но достаточный для минимальной симпатии.

— Солрен Роган, сын Эмирса Рогана, королевского палача. Маг хаоса четвёртого круга. Я кое-что о тебе знаю, — сохраняя выражение лица, Кирк подошёл к столу, где я сидел, и окинул взглядом мои заметки. — Позволь представиться ещё раз. Кирк Биждерн, гронс-вестовой Его Величества. На ваш манер что-то вроде доверенного адъютанта с широкими полномочиями.

Выполняю короткий поклон, вполне уважительный.

— Цепной Пёс достаточно подробно рассказала тебе о нашей идее?

Киваю.

— Да, вполне детально, иначе я бы не решился вставать на вашу сторону.

Кирк удовлетворённо улыбнулся.

— Очень хорошо. Я рад, что твой выбор осознан. Я стараюсь не допускать к работе… Глупцов, не осознающих, с чем имеют дело. Не понимающих, как важно то, что все мы здесь делаем. Мы, как ты понимаешь, творим историю собственными руками. В таком деле мелочей быть не может.

О да, в этом я с ним полностью согласен, в таком деле мелочей нет.

— Я приложу все усилия в своей работе, — киваю на бумаги.

Кирк уже без воодушевления, что демонстрировал секунду назад, бросил взгляд на материалы.

— Цепная рассказала тебе, над чем ты работаешь?

Вопрос прозвучал странно, и я удивлённо изогнул бровь.

— Естественно. Как можно работать, не зная, что делаешь…

— Я не об этом Солрен. Я думаю, Цепная упоминала, что ранее у нас был другой план действий. Пересмотренный в связи с новыми обстоятельствами.

Неопределённо пожимаю плечами.

— Мельком. Мы некоторым образом пересекались ранее. Не лично, но слышали друг о друге. Я немного расспросил её об обстоятельствах её работы. Пытался понять, почему её действия вешали на меня. Тогда она и упоминала, что у безмолвных есть некоторые недоработки, требующие устранения.

Мужчина выпрямился, будто задумавшись.

— Эх, в этом вся Цепная. Ты же служил уже, да? Воевал? — получив мой подтверждающий кивок, Кирк продолжил мысль: — Ты должен знать, что любое оружие имеет свои особенности. Сильные и слабые стороны. Цепная… Сильна. Всегда была сильной. И всегда стремилась к идеалу, порой недостижимому.

Он снисходительно улыбнулся.

— И если такое отношение к себе самой сделало Цепную великолепным боевым магом, то в нашей работе… Безмолвные такие, какие есть. Как у любого оружия, у них есть достоинства и недостатки. И попытка устранить недостатки сделает только хуже, на мой взгляд. Усложнит процесс изменений, увеличит требования к материалу, или вылезут ещё какие-нибудь проблемы.

Маг прошёл до другого стола.

— Попытки усовершенствования уже были, но неудачные. А нам нужна армия, Солрен. Нужна сейчас. Поэтому твоя работа…

Кирк с сожалением покачал головой.

— Несвоевременна, уж извини.

Он вновь улыбнулся, спокойно и дружелюбно.

— Но ты работай. Прояви себя, покажи свои навыки. И очень скоро я дам тебе другую работу. Настоящую. Ту, которая действительно важна. А пока…

Кирк подошёл и нагнулся ближе.

— Присматривай за Цепной. При всех её несомненных достоинствах девушка она… Увлекающаяся. И порой не умеет расставлять приоритеты. Если она начнёт настаивать на том, что твоя работа куда важнее, чем… Создание безмолвных… Сообщи мне. Понимаешь?

Медленно киваю:

— Понимаю. Только я вам не помогу.

Кирк удивляется.

— Почему?

Улыбаюсь.

— Я же сказал. Я не буду сражаться со своими друзьями. С бывшими аристократами королевства. С некоторыми аристократами ларрианцев. И с Цепной. Дадите мне другую работу — буду работать, со всем прилежанием и упорством. Обсуждать своего друга — нет.

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, после чего Кирк кивает.

— Сильно. Преданность. Честность. Прямота. Очень дорогие качества, почти бесценные. Уважаю. И всё же надеюсь, что ты понимаешь — мы не враги. И, если поймёшь, что Цепная, не из злого умысла, а из-за заблуждений, вредит нашей работе… Ты знаешь, к кому обратиться. Я, в свою очередь, заверяю — вреда я Цепной не желаю. Она — ценный и преданный делу человек. Договорились?

— В такой формулировке — да, — согласился.

— Вот и хорошо.

Распрощавшись, Кирк меня покинул.

Глава 40

За мной пришли ночью. Я отработал ещё один день, пытаясь разобраться в структурах неизвестной магии, даже слегка продвинулся в этом деле, но не более того. Вечером меня снова привели в общую комнату и оставили отсыпаться. А ночью пришёл скупой на эмоции парень и велел следовать за ним. И не шуметь. Куда он меня поведёт я уже догадывался.

Вскоре я оказался в небольшой и довольно скромной комнатке. Деревянная кровать без каких-либо изысков, рабочий стол со стулом, шкаф для вещей и ещё один для бумаг. Аскетично, что и говорить. Йонетт сидела на кровати, прикрывшись одеялом, но оставив плечи голыми. Совсем голыми, либо убрала бретельки, либо была голой по пояс. Не только по пояс, из-под одеяла были видны голые щиколотки. Выразительным взглядом отправив вестового закрыть дверь с той стороны, Йонетт перевела внимание на меня.

— Раздевайся.

Нахмурился.

— Конспирация?

— Да. Твои товарищи по комнате активно стучат Кирку. Я с этим ничего сделать не могу.

Начинаю стягивать одежду. Учитывая нашу ситуацию, не имело смысла строить невинность. Если для конспирации нам надо изображать любовников — будем изображать.

— Ко мне он тоже приходил, предложил рассказывать о тебе.

— Согласился? — с любопытством спросила Цепная.

Поморщился.

— Не совсем. Откровенно стучать отказался, но если посчитаю, что тебя куда-то понесло…

Йонетт одобрила.

— Молодец. Если бы совсем отказался — вызвал бы подозрения.

Когда я остался в одних лишь трусах и повернулся к Цепной, девушка уже лежала на спине. Голая.

— Полная конспирация? — уточняю.

— От занимавшихся любовью людей пахнет потом и не только, — напомнила Йонетт.

— Магия? — напомнил уже я.

— Конечно. Только человек, что занимался любовью, а затем заклинаниями очистил себя от человека, который просто очистил себя, тоже отличается, — Цепная нахмурилась. — Или ты хранишь свою невинность для кого-то? А может, я тебе просто не нравлюсь?

— Ты не можешь не нравиться, — ответил чистую правду, Йонетт была красива.

Подтянутая, стройная, крепкая. Боевой маг, сразу видно, даже несколько следов от незаживших и несведённых ран есть.

— И? — Цепная перевернулась, лучше