себя подав.

Не думаю, что она часто пользовалась всеми этими женскими приёмами. Скорее поверю, что в её характере некоторая грубость, напор, сила. А сейчас…

— И я храню верность, да… — смутившись всё же отвернулся.

Цепная фыркнула.

— Ты как мальчишка, честное слово. Жить хочешь? К своей крале вернуться? Тогда и не мнись, как сопливый подросток. Тем более, все нужные реакции в твоём организме уже идут, никакие душевные терзания, если таковые действительно были, этому не помешали.

Вынужден признать, таких партнёров у меня ещё не было. Да и вообще делать это по работе было странновато.

Впрочем, ввиду очень странных взаимоотношений между нами, закончилось всё достаточно быстро, потому что необходимостью оно было и для Йонетт. Покончив с конспирацией, перешли к проклятию.

И, стоило коснуться её тела, я замер.

— Это… Что?

Йонетт улыбнулась.

— Никогда подобного не видел?

Отрицательно качаю головой.

— Некоторые вещи, по отдельности — видел. У самого кое-что есть. Но чтобы столько и в одном человеке…

— Цена силы, Солрен. В моём случае — большой силы.

Я не берусь сказать, что она с собой делала… Или что некто ещё делал с ней, слишком много всего, много следов, много отметин от совершенно безумных ритуалов.

— Как ты всё это пережила?

— Очень жить люблю, — отстранённо ответила Йонетт.

И я понял, что она если и давала кому-то всё это увидеть… вряд ли добровольно. Видели тело Йонетт либо те, кто с девушкой всё это сделал. Либо те, кто пытался её спасти, чтобы не померла.

— Ладно, сейчас попробую найти проклятие, — решив больше не поднимать тему, переключился на свою основную задачу.

Найти в том хаосе, что сотворили с телом Цепной, проклятие удалось не сразу. И не потому, что оно было как-то спрятано. Сложно было найти конкретное плетение, когда вокруг этих плетений, самых разных форм и видом… Справился. Только совсем не обрадовался находке.

— У нас проблемы, — честно признал, изучая проклятие.

Йонетт побледнела на какую-то секунду, но быстро справилась с собой, приняв независимый облик.

— Не тяни известно что известно куда. Говори как есть. Что там нашёл?

Однако я пока продолжал рассматривать найденную пакость.

— Первое, — показываю один палец. — Хоть я и вижу некоторые условно стандартные элементы, проклятие на тебя вешали под большим творческим вдохновением. Это нечто эксклюзивное, созданное в единственном числе.

Йонетт натянуто улыбнулась:

— Мне достаётся в лучшее, знакомо.

Храбрая девушка. Я не уверен, что не погрустнел бы в такой ситуации.

— Хорошая новость — чем в своей сути отличается устойчивое заклинание от экспериментально-индивидуального? — задаю риторический, в общем-то, вопрос.

— Устойчивость. Моё проклятие не было тысячу раз проверено на практике, никто не вычищал детские болезни, — как порядочная отличница ответила Цепная.

Киваю.

— Да. То есть при некоторой удаче я смогу найти слабое место, надавив куда можно рассыпать весь конструкт. Плохая новость — любое неверное движение может сделать только хуже. Второе, — показываю два пальца. — Действие проклятия подстроено под твою… энергетику.

— И что это значит на практике?

Вздохнул.

— Если бы проклятие было стандартными, или стандартной была ты сама, я бы купировал воздействие. Мы бы дали проклятию сработать, но вместо гарантированной быстрой смерти — терпимые, неопасные повреждения. Чаще всего так и делают, это проще и надёжнее, чем пытаться распутать плетение.

Я перестал пялиться на её грудь, под которой, в каком-то смысле, и позиционировалась основная часть плетения, и заглянул в глаза.

— С тобой не выйдет. Проклятие раскачает твою энергетику, и мы вряд ли сможет тебя стабилизировать. Если, конечно, ты уже нечто подобное не проворачивала?

Цепная поморщилась.

— Нет. Наоборот, каждый раз, когда приходится выйти на предел способностей, потом необходимо отлёживаться некоторое время. Я бы не стала так рисковать.

Киваю, показывая, что понял.

— Ну и третье, — показываю три пальца. — Проклятие подпитано не от твоей энергетики, а с другого плана…

Цепная материлась. Явно на нескольких языках, долго, вдумчиво, с остервенелой злостью. Кирк сделал тоже, что сделал Томек, связав заклинание с какой-то тварью. Подлость, мягко говоря. Особенно учитывая, что сама Йонетт о такой подлянке не знала. Связь с демоном может начать разрушать тело девушки, не влияя на магические силы. Может устроить прорыв демонической силы в момент напряжения, то есть в бою, с непредсказуемыми последствиями. Много чего может произойти. Причём, в любом варианте Цепной будет очень плохо.

— Я своими руками убью этого ублюдка! — вполне обоснованно злилась Йонетт.

— Не думал, что скажу подобное, но нам это на руку.

Йонетт посмотрела на меня одновременно с презрением, злостью и сильным сомнением в моей адекватности. Однако настаиваю:

— Этим можно воспользоваться. Я знаю, как этим воспользоваться.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего Цепная спросила:

— Уверен?

— Да. Потребуется время и некоторые приготовления, но демон — мыслящая тварь. Тварь, которая очень не любит, когда её обманывают. А Кирк демона обманул.

Йонетт медленно кивнула. Да, её жизнь и душа была заложена демону, вот только терять Цепную Кирк не планировал, наоборот, девушка должна была жить долго. А демоны — ребята весьма чувствительные к определённым материям.

— Работай. Всё необходимое я предоставлю, — она немного нервно улыбнулась. — Сам понимаешь, насколько я заинтересована в собственной жизни.

Не поспоришь.

— А теперь расслабься. Буду смотреть, как именно мы это провернём. И мне нужна бумага.

Йонетт сразу предоставила требуемое и вновь легла. Следующие три часа я изучал проклятие и рисовал схемы. Постепенно начал находить все элементы, отдельные блоки, связки и переплетения. Проклятие было далеко не идеальным, не имело нужной защиты от взлома. В других условиях — лёгкая задачка. Отдельные блоки не страховали друг друга и, в теории. Я вполне мог по частям разобрать конструкт, отделив, один за другим, все основные блоки. Но за день я такое не сделаю, а уже завтра утром Кирк будет проверять, как здесь живёт его работа. А значит, следов приготовлений к снятию проклятия на теле Цепной быть не должно. Кирк не маг хаоса, чтобы считывать состояние девушки так, как делаю это я, но новообразования заметит, сил и ума хватит.

— Пока всё, — остановился я, понимая, что устал и перестаю понимать увиденное. — Продолжим, я так понимаю, завтра?

Йонетт кивнула, поднимаясь, а затем уронила меня на койку.

— А теперь я помогу тебе морально восстановиться. Да и мне самой после… Хм, подробностей… Короче, моральная разрядка нужна. И только попробуй хоть что-нибудь возразить!

Понятливо изображаю паиньку, готового сделать всё необходимое. Сколько времени мы восстанавливали душевное спокойствие Цепной — не скажу, не знаю. В финале я отрубился и проспал до самого утра, пока меня не растолкала Йонетт, довольная и бодрая.

Очистить себя получилось не сразу, заклинания никак не складывались. Меня отвели обратно в общую комнату, подъёма ещё не было, но соседи моё появление заметили. Пускай смотрят, мне не жалко. Утренние процедуры я разнообразил короткой, но всё же помывкой. Завтракал уже в кабинете, но начать работу не успел. Очередной посыльный притащился и позвал идти за собой.

Шли долго, почти выбрались на поверхность. Вёл он меня в большой зал, где я ранее не бывал. Пустой зал, помимо голых стен и источников света никакой мебели или чего-то подобного. Сейчас здесь были люди, довольно много людей. Солдат в имперской форме. Военнопленные. Не менее полутысячи военнопленных. Покорных, сломленных, усталых. Материал для создания новых безмолвных. Командование северян даже не стало ждать, пока закончатся другие источники живой силы.

— Смотри, Солрен. Вот оно, доказательство нашей силы! — заговорил рядом Кирк. — Самая могущественная армия на континенте падёт к нашим ногам!

— Не хочу показаться паникёром, но мы тоже брали пленных. И тоже были победы. Сила ларрианцев в их огромном человеческом резерве. Потеряв сотню полков, они выставят новые.

Кирк самодовольно улыбнулся.

— Тем лучше для нас, Солрен. Тем лучше для нас.

Появилась Цепная, совсем не обрадованная увиденным. Мы переглянулись. Тот самый момент, когда я сам не рад, что оказался прав.

Глава 41

Мне потребовалось три ночи, чтобы найти подход к проклятию, о чём я и сообщил Йонетт.

— Как я и предполагал: демон — слабое звено, и в то же время точка опоры. Если я начну разбирать плетение на части — именно демон обеспечит