До сих пор археологам не удалось найти веских подтверждений в пользу того, что объединение страны проходило насильственным путем. Директор Берлинского Египетского музея Дитрих Вильдунг, проводивший раскопки в Миншат Абу Омаре, в сотне миль к северо-востоку от Каира, также не нашел никаких следов возможного конфликта. Изучение этого места позволило установить, что в период с 3300 по 2900 г. до н. э. здесь наблюдался процесс поэтапного культурного развития, начавшегося на юге и распространившегося затем на север. Вильдунг полагает, что на самом деле цари Верхнего Египта никогда не вторгались в Дельту во главе вооруженной армии, — хотя именно об этом, по мнению некоторых ученых, свидетельствует так называемая Нармерская палетка (плоская пластина аспидного сланца, найденная археологами в Гиераконполе). Недавние раскопки, проведенные в Тель-Ибрахим Аваде, Тель-эль-Фараине и Тель-эль-Исвиде, подтверждают выводы Вильдунга. В частности, в слоях этих древних поселений не обнаружено никаких следов разрушения. Более того, керамика Тель-эль-Фараина позволяет предположить, что между Верхним и Нижним Египтом существовал как торговый, так и культурный обмен. В целом данные, полученные при раскопках, однозначно говорят о том, что распространение египетской государственности с юга на север носило слишком комплексный характер, чтобы отнести его на счет одного лишь военного вмешательства.

И все же следует принять во внимание то обстоятельство, что примерно в это же время племена Маади покинули свои земли на севере страны. На тот момент главным источником прибыли для жителей Верхнего Египта были золото и различные виды поделочного камня, используемые для изготовления бус и сосудов. Таким образом, переселяясь все дальше на север, эти исконные обитатели Юга получили контроль над торговыми путями, ведущими в страны Средиземноморья. А это, в свою очередь, позволило им напрямую торговать золотом и изделиями из камня. Наконец, будет разумным предположить, что для контроля над Нилом и соответственного обмена товарами египетским купцам необходимы были большие суда. Однако в самом Египте нет леса, из которого можно было бы строить лодки и корабли. В страну его обычно доставляли из Палестины. Неудивительно, что представители южного государства сочли необходимым установить пограничные посты, а затем организовать полноценные поселения на землях своих северных соседей. Возможно также, что поток южан в северные регионы страны потребовал формального присутствия там военных сил. Именно этим можно объяснить то обстоятельство, что племена Маади решили в конце концов уйти с обжитых земель.

Как бы там ни было, но к моменту воцарения 1-й династии север оказался заселен гораздо плотнее, чем юг. Присоединение северных территорий повлекло за собой дальнейшее совершенствование административного аппарата. Для должного управления страной требовалось повсеместное развитие письменности. Кроме того, правительство нуждалось в официальных печатях и ярлыках для государственных товаров.

Подобно большинству культур, Египет был подвержен иноземным влияниям. Совершенно очевидно, что на протяжении 4-го тысячелетия до н. э. египетские племена находились в контакте с народами, населяющими юго-западную Азию. В Маади, а позднее и в Абидосе археологи обнаружили изделия, по стилю очень похожие на палестинские. Ремесленники Накады также придавали керамике и сосудам из камня сходство с палестинскими изделиями. Наконец, цилиндрические печати, обнаруженные в некоторых протодинастических могилах, явно берут свое начало в Месопотамии. И все же точно неизвестно, какое именно воздействие оказали соседние страны на становление египетского государства. Во всяком случае, общественная, политическая и материальная культура, а также система верований египтян самым кардинальным образом отличались от того, что было создано другими цивилизациями. Не вызывает сомнений, что египетская додинастическая общность подвергалась влиянию со стороны соседних государств, однако в целом культура ее носила абсолютно уникальный характер. И в то же время египетская цивилизация представляла собой настоящий конгломерат местных субкультур. Скорее всего, именно это многообразие племен, объединенных общей целью, и стало исходным материалом для возникновения династического Египта.

Кем были первые египтяне?

Если бы в нашем распоряжении была машина времени, мы могли бы отправиться на ней на четыре тысячи лет назад, потратить несколько месяцев на изучение египетского языка, а затем задать все интересующие нас вопросы. Пока же мы вынуждены довольствоваться теми фактами, которые удалось собрать за столетие археологической деятельности. И хотя в какой-то момент стало политически некорректным утверждать, что египетские поселенцы прибыли в страну из других мест, не существует таких фактов, которые бы с полной убедительностью доказали, что эти люди с незапамятных времен пребывали именно в долине Нила и на территории Северной Африки. Человеческие племена издавна странствовали в поисках новых земель. Эту простую истину подтверждают и генетики, в распоряжении которых имеется немало доказательств того, что за прошедшие сто тысяч лет люди расселились с африканского континента, их изначальной родины, по всем уголкам земли. Не вызывает сомнений, что африканские племена сыграли немалую роль в формировании додинастического Египта. Тем не менее картина окажется куда более сложной, если принять во внимание хотя бы часть иноземных влияний.

Некоторые ученые полагают, что пастушеские племена, кочевавшие по территории Африки, собрались в конце концов в долине Нила, чтобы иметь в своем распоряжении постоянный источник питьевой воды. Именно так и возникла в итоге египетская цивилизация. Непонятно только, как сторонники данной гипотезы объясняют наличие у египтян высокоразвитого сельского хозяйства, великолепных изделий из камня, статуй, храмов и прочих грандиозных сооружений, способных бросить вызов современным достижениям инженерной мысли. Вполне возможно, что, если бы не было Сфинкса, астрономических мегалитов Набта Плайи, базальтовых и диоритовых сосудов из Каирского музея, а также научно обоснованных свидетельств в пользу того, что пирамиды служили од-ной-единственной цели — производству электричества, не было бы и споров относительно древней истории Египта. Однако эти вещи существуют. Более того, практически все они появились в самом начале формирования египетской цивилизации — факт, сам по себе требующий убедительных объяснений.

Письменность, монументальная архитектура, ремесла и искусства, достигшие необычайно высокого уровня, свидетельствуют о том, что развитие это проходило в очень короткие сроки и не имело сколько-нибудь явного исторического фона. В этом и заключается проблема, объяснить которую можно пока одной-единственной фразой: «Что-то было упущено». Наверняка существуют какие-то значимые факты, которые ученые недооценили или просто просмотрели.

Темные века Северной Африки

В результате раскопок в долине Нила археологам удалось обнаружить стоянки, датируемые шестнадцатью — девятью тысячами лет до н. э. Люди, обитавшие здесь в то время, занимались исключительно охотой и рыболовством. Для данной культуры, получившей название себилийской, характерно постепенное сокращение размеров различных орудий труда. Несмотря на то, что себилийцы начали в конце концов одомашнивать животных, весь их быт, как уже было отмечено ранее, опирался на охоту, рыболовство и сбор злаков — то есть занятия, типичные для древнего каменного века. Около 9000 г. до н. э. в истории Северной Африки начался период «темных веков», завершившийся около 6000 г. до н. э. О том, что происходило в это время, известно немногое. Ясно лишь то, что себилийцы продолжали жить в долине Нила. Затем на территории современного Египта начали появляться неолитические общины, жизненный уклад которых основывался на земледелии. В то же время себилийские племена не собирались изменять традиционным охоте и рыболовству. Существует мнение, что сельское хозяйство возникло здесь под влиянием иноземных племен, поскольку местные жители вовсе не горели желанием становиться земледельцами.