Оказавшаяся прямо перед ними женщина была чем-то похожа на Лидию Матвеевну, и Мариша внутренне напряглась. Видимо, детские комплексы никуда не ушли, а лишь затаились в глубине души.

– Простите, мы ищем Варвару Петровну. Она еще работает?

– Молодой человек, – высокомерно заявила она. – Рабочий день только начался. Где ей еще быть, как не на рабочем месте?

«И правда, – усмехнулась Мариша. – Что ей будет? Вероятно, эти дамы возомнили себя бессмертными. Считают, что вечно будут командовать детьми и внушать страх их родителям. Хотя, возможно, это и неплохо…» Сегодня образование потеряло тот авторитет, которым когда-то обладало. Учителя уже не относятся к своим обязанностям так рьяно, как во времена Маришиного детства. Некоторые ее знакомые, отдавшие детишек в школу, с возмущением отзываются о современных педагогах. В классе с детьми практически не занимаются, а на дом наваливают кучу домашних заданий, которые мертвым грузом ложатся на плечи родителей.

Зато когда дело касается денег, собираемых в фонд класса, учителя мило улыбаются и нагло протягивают ладошки. На вопрос: «Почему мой ребенок ничего не понимает?» они отвечают просто: а что вы хотите? Знаете, какая у нас зарплата? Да за такие деньги нам следует просто войти в класс, поздороваться и выйти. «А как же знания?» – пытаетесь вы добиться ответа. А вам отвечают: какие знания? Кому они нужны? Самое главное успешно сдать итоговые тесты.

Так что «Лидии Матвеевны» и «Варвары Петровны» – находка для современной школы. И родители молиться должны на педагогов старой закалки, у которых еще остались совесть и чувство ответственности за детей.

– А где мы можем ее найти? – услышала Мариша голос Эрика и отключилась от своих мыслей.

– В кабинете своем, где же еще? – удивленно ответила дама, видимо считая, что директор больше нигде не может быть во время рабочего дня.

– Спасибо, – слегка поклонился сыщик и пошагал в школу.

У дверей они были остановлены бдительным охранником – старичком лет семидесяти пяти, одетым в форму цвета хаки и фуражку, сдвинутую на затылок.

– Вы куда? – грозно спросил он и выставил вперед руки.

– К Варваре Петровне, – терпеливо произнес сыщик.

– Какое у вас к ней дело? – мужичок нахмурил брови.

– Особо секретное, – улыбнулся он и достал корочки.

– А… полиция, – охранник сразу потерял к ним интерес. – По поводу Ермолаева? Так ваши еще вчера приходили. Идите по коридору, предпоследняя дверь.

Эрик двинулся по коридору, с любопытством поглядывая по сторонам. Марише было немного не по себе. Создавалось такое впечатление, что она попала в детство, мало того, в свою родную школу – даже цвет стен здесь был таким же, как и в ее учебном заведении.

В коридоре по обе стороны были расставлены цветы, на стене висел стенд «Ими гордится школа». В общем, более чем за десять лет почти ничего не изменилось. Хотя что должно было измениться? Дети по-прежнему ходят за знаниями. Кто-то получает их, а кто-то проходит мимо, считая, что незачем отягощать свои мозги. Естественно, есть ребята, которые отличаются особым мышлением и блестящим умом. А значит, Доска почета по-прежнему должна висеть на стене на самом видном месте.

Варвара Петровна была на своем посту. Она разбирала бумаги и, казалось, была глубоко поглощена этим процессом. Однако посетителей заметила сразу, едва они всунули головы в кабинет.

– Что вы хотите? – грозным голосом спросила она, и у Мариши похолодело внутри.

– Мы к вам по делу, – бодро отозвался Эрик, которого тон директрисы никак не задел.

– Слушаю вас. О чем пойдет речь? Вы не родители… – она с сомнением поглядывала на сыщика. – И не из надзорных служб.

– А вы всех знаете в лицо? – улыбнулся Эрик.

– Конечно! Это моя работа, молодой человек. Так что привело вас в нашу скромную обитель?

– Ваш бывший ученик. Леонид Кучин. Помните такого?

– Я помню всех своих выпускников, – поучительно произнесла Варвара Петровна. – Иначе грош мне цена, как педагогу.

– Вот если бы все рассуждали так, как вы, – вырвалось у Мариши.

– А разве есть учителя, которые рассуждают по-другому? – директриса посмотрела на девушку поверх очков.

– Конечно, особенно молодое поколение.

– Ну, мы таких не держим.

– Как же вам удалось избавиться от молодежи? – полюбопытствовала девушка.

– Никак. Я просто не увольняла старых педагогов. Зачем мне молодые кадры, которых интересуют только деньги? Вместо того чтобы давать на уроках знания, они думают о том, где бы урвать побольше денег.

– Их можно понять. Зарплаты у учителей мизерные.

– Вы случайно не на работу пришли устраиваться? – язвительно поинтересовалась женщина. – Так вот, скажу вам сразу – мест нет!

– Не на работу, – покачала головой Мариша и почувствовала, что краснеет.

– Так что там с Леней?

– Нам нужно его найти, – вмешался Эрик.

– А при чем здесь я?

– Возможно, вы что-то слышали о нем.

– Возможно, – кивнула она и сняла очки.

Ее взгляд сразу стал душевнее и добрее.

– Будьте добры, расскажите все, что знаете.

– А почему я должна это делать? Вы вообще кто?

Эрик снова достал документ.

– О! Частный сыщик! Я и не знала, что в наше время такие звери водятся. Постойте-ка…

Она еще раз вгляделась в документ.

– А вы, случайно, не внук того самого известного сыщика?

– Совершенно случайно – внук!

– Надо же… А я думала, это все россказни. Одна знакомая рассказала мне, что в городе объявился такой сыщик. Но я не поверила. Уж больно неправдоподобной кажется эта история. Так вы и в самом деле его родственник?

– А почему вас это удивляет? У каждого человека есть родные и близкие. Почему бы им не быть и у сыщиков?

– Просто неожиданно. Обычно все интересные истории происходят не с тобой. Я не знаю ни одной знаменитой личности.

– Как же, а Светлана Травкина? – влезла Мариша.

– Ну, Света – это другое дело.

– Почему? Она какая-то особенная?

– Наоборот, самая обычная. Правда, талант к пению у нее был с самого детства, она постоянно ездила по разным конкурсам и привозила призы. Может, поэтому я восприняла ее успех как должное. Хотя меня до сих пор удивляет, почему именно Света. Ведь талантливых девочек много. Однако далеко не каждая оказывается на сцене.

– Возможно, все дело в ее выдающихся организаторских способностях? – предположил Эрик.

– Думаю, дело даже не в этом. Организаторские способности у нее, конечно, есть. Но ведь нужно обить пороги множества кабинетов, сходить на поклон к разным людям. Я думаю, здесь сыграл роль ее муж. Она ведь вышла на сцену сразу после того, как с ним познакомилась. Света сама по себе человек не конфликтный, простушка, можно сказать. Никакой хитрости и коварства. А ведь на сцене, насколько я знаю, важны именно эти качества.