Речь Даннуили Болтович,

Фрейлены Ее Величества королевы Аунтури.

— Этот кулон защитит своего хозяина от прочтения мыслей, очень сильная вещь, — осклабился ювелир, низенький толстый дядька с бегающими пальцами и неестественно блестящими глазами. Как крыска, право слово.

Я отложила безделушку в сторону и двинулась дальше вдоль витрины. Чего тут только не было!

Серьги из лунного камня, повышающие шансы на встречу с истинной любовью; агатовые кольца, которые облегчают горечь потери; браслеты-хохотунчики, пользующиеся особенной популярностью на студенческих вечеринках и, конечно же, всевозможные защитные амулеты.

Лавка господина Бундруми, расположенная неподалеку от Посольского квартала, явно пользовалась успехом у шолоховцев! Причем, учитывая, что товары тут были на любой кошелек, в магазин с одинаковым проворством наведывались как знатные представители двора, так и прислуга из Метелочного квартала.

Бундруми знал, как себя подать: внутреннее убранство лавки, выполненное в восточном стиле, притягивало взор тысячью и одной любопытной мелочью. Благодаря мягкому полумраку украшения, разложенные тут и там, сияли особенно проникновенно.

— А эта вещица — лучший вариант, если вам предстоит трудное дело: успокаивает нервы и концентрирует внимание… — заливался соловьем хозяин, следуя за мной по пятам. Небеса великие, как же я не люблю этих навязчивых торгашей! Если б тут имелась диадема-невидимка, то ее я купила бы, не задумываясь. Но, увы, даже если забыть о магии, самые полезные вещи, как водится, попадают под графу запрещенных. И нигде, кроме Рокочущих рядов, не продаются.

Между тем, судя по его говорливости, ювелира совершенно не волновал тот факт, что за его конторкой уже полчаса кряду сидел Полынь. Куратор, замотанный в несколько слоев разношерстных рубах (по ходу, у него 100 % нарядов были выполнены в этом странном стиле — только цвета и материал менялись ото дня ко дню), удобно устроился со скрещенными ногами. Вокруг него стопками были разложены бухгалтерские книги. Он дотошно, медленно-премедленно изучал каждую страницу журнала доходов и расходов. Заинтересованная физиономия Ловчего, как мне показалось, не предвещала для Бундруми ничего хорошего, но толстяк держался бодрячком. Это было смело, учитывая, что Полынь не объяснил ему цель нашего визита, только ограничился показом татуировки и внушающей печаткой, дающей право на обыск. На печатке была изображена традиционная эмблемой, выглядящая как доска для игры в крестики-нолики с гербами всех главных государственных структур. По одному такому кольцу есть у главы каждой из этих структур, и они выдают их своим представителям на время исполнения того или иного поручения.

Мы явились к господину Бундруми благодаря мне. Точнее, благодаря написанному мною вчера списку с именами людей, побывавших в покоях Лиссая. Пока я зажигала на балу, Полынь продолжал свою бессменную вахту в «Доме Искристой Пляски»: попивал минчай, завораживал фэйри перезвоном своих фиштифлюшек и анализировал данные, бесконечно посылая ташени то туда, то сюда в поисках информации. Короче, в итоге куратор пришел к выводу, что из всех одиннадцати человек допросить нам нужно именно Бундруми.

Чем мы и занялись, после того как встретились перед Ведомством (внутри все еще кипела уборка, но из некоторых окон уже свисали белые флаги — символы того, что эти кабинеты вычищены до блеска: пыль и грязь сдались!).

Итак, Полынь читал бухгалтерские книги и периодически поглядывал на свои огромные часы. Помню, в день нашего знакомства меня просто бесило их громчайшее «тик-так», но теперь я привыкла и начала по этим часам тайно фанатеть. Циферблат был трехслойным. На нижнем уровне по кругу располагались изображения каждого часа. Пять утра в виде крыльца, час дня в виде суповой тарелки, семь вечера в виде кленового листа и так далее. Впрочем, все картинки сразу увидеть нельзя — из-за второго, внешнего уровня циферблата, представляющего собой темную эмалированную поверхность с нанесенными на нее золотыми звездами. Этот уровень медленно вращался вокруг своей оси, и специальное круглое окошечко сбоку открывало только один определенный час. А по мере прохождения времени окошечко смещалось дальше — и появлялась уже следующая картинка. В этом всем была своеобразная мудрость — тебе известно только настоящее, а прошлое и будущее скрыто звездной пеленой. На третьем уровне располагались две отдельные сферы, одна из которых изображала фазы Луны (хитрый механизм затемнял невидимые в тот или иной день части), а вторая — положение Солнца на небосводе (светило радостно ползло то вверх, то вниз по специальной бороздке). В общем и целом, часы Полыни были абсолютно волшебными, хотя он клялся, что они не имеют никакого отношения к башне магов.

Так вот, пока куратор сидел за бумагами в лавке Бундруми, я исполняла роль тоскующей и отвлекающей потенциального злодея девицы. В какой-то момент мне стало это надоедать.

— Минутку, — назидательно приподняла я палец, жестом останавливая словоохотливого (может, это как раз от нервов?) торгаша. И потопала к Полыни в темный угол.

— Может, я могу тебе как-то помочь? Что мне делать-то? — в отчаянии прошептала я ему.

— Мммм, ничего, — куратор с азартом вчитывался в унылые бухгалтерские столбики. — Лучше купи себе какую-нибудь безделушку, пока эта лавочка еще работает.

Его интонация расстроила меня.

Мало того, что я чувствовала себя глупо из-за того, что не знала, что именно ищет куратор — его объяснения в кэбе слабо проясняли ситуацию, — так еще и высказывание про покупки заставило меня подумать, что Полынь — сексист. Тем не менее, раз уж гуляем на ведомственные деньги, то почему бы и нет?

— У вас есть что-нибудь, что работает без применения магии? Так сказать, автономно? — решительно обратилась я к Бундруми.

— Конечно, — осклабился тот. — Из новинок могу посоветовать вам амулет Дружеского Ободрения, великолепная штука.

— Отлично! Как он функционирует? — мы проследовали к нежно-мерцавшей в глубине помещения витрине с украшениями, выполненными из морских материалов — кораллы, жемчуга, раковины, чешуя и так далее.

— Жемчужина закреплена на клипсе. Когда вам захочется, чтобы один из ваших друзей узнал, что происходит с вами прямо сейчас, вы цепляете клипсу на ухо, несколько раз сжимаете, думая о конкретном человеке, и вуаля — он видит происходящее с вами, будто сон наяву. Только человек должен обязательно знать вас лично. Многие юные девушки берут такие талисманы на всякий случай, чтобы не страшно было ходить вечерами.

— Он одноразовый?

— Да, но очень мощный, достучится до адресата в любой точке мира.

— Магия для использования точно не нужна?

— Нет, ни капельки унни не потратите.

— Хорошо, — я кивнула и полезла за кошельком. — Беру.

Тем временем Полынь наконец-то выбрался из-за конторки. Он внимательно посмотрел на мою покупку и осуждающе поцокал языком. Наверное, куратор считал, что, если ты работаешь Ловчей, то не стоит покупать амулеты безопасности «для юных девушек». Но, учитывая, что мы вроде как ловим опасного убийцу, такая штучка лишней не будет. Я зацепила клипсу на вороте летяги и полюбовалась ею в зеркало. Жемчужинка неплохо смотрелась на бирюзовом. Я бы даже сказала, изысканно.