Ишь какие мы! «Пожалуйста» сказал.

— Договорились. Куда едем сейчас?

Полынь раскрыл свою вечную папку с документами, просмотрел несколько файлов и торжественно провозгласил:

— На ферму «Зеленый путь». И будь готова к неприятному зрелищу.

[1] Ундины — прекрасные водные женщины с волосами из водорослей и перепонками между пальцев, наездницы келпи. Довольно вредные в большинстве своем. Им нравится очаровывать путников, но, так как еще больше им нравится Шолох («из-под воды он такой яркий, такой сияющий, ни один другой лес не сравнится с ним»), они держат себя в руках и никого не топят — разве что в шутку.

[2] Келпи — речные духи. Создание с головой, шеей, гривой и ногами обычной лошади, перепончатыми копытами и длинным двухлопастным китовым хвостом. Живут в реках Шолоха. Появляются только по ночам, днем отсыпаются на дне. Грубо говоря, келпи — это мирная речная разновидность эх-ушкье.

[3] Ойка — водный дух, подменяющий маленьких детей, немного похож на выдру. Утаскивает детей под воду и бесконечно играет с ними в прятки, шантажируя возможностью дышать — если ребенок отказывается играть, ойка отнимает у него пузыри с воздухом.

[4] Аванк — мерзкая тварь, что-то вроде огромного хищного бобра. Живет в глубоких и тихих омутах, набрасывается на мимо проходящих путников.

ГЛАВА 20. Ферма "Зеленый путь"

«Лесное королевство в его нынешнем виде было создано в восемнадцатом веке, когда наследники срединного народа вернулись на материк из Шэрхенмисты. Молодое государство сталкивалось со множеством трудностей: вопросы правомочности и преемственности, отсутствие собственной исторической традиции, столица, построенная на костях, хлынувшие с самого начала толпы мигрантов. Власть имущие решили, безопасности ради, окружить себя сторожевыми псами, которые взяли бы на себя наблюдение за инакомыслящими и карательные акции. Так появилась тайная канцелярия Его Величества, вскоре переименованная в Теневой департамент. Сложно сказать, до какой степени простирались полномочия Ходящих в последние два века. Но историки сходятся на том, что реформа департамента, проведенная королем Сайнором, была верным решением, — нельзя допустить, чтобы в современном обществе существовал институт узаконенных пыток и убийств. Другое дело, что подготовка к реформе была выполнена из рук вон плохо, что привело к шолоховской «кровавой бане» 13-го мая 2015 года».

Из лекции Теннати Триглавы,

Заведующего кафедрой Отечественной Истории в Академии

Постольку поскольку до фермы было, по словам Полыни, больше часа езды, нам пришлось обзавестись транспортом.

— Поедем на кентаврах — разоримся, — отверг озвученное мною предложение куратор. — Давай лучше возьмем пару лошадей из конюшен Внемлющих.

— Ооооо! — я вдохновилась. — А твои родственники не будут против?

— Да они и не заметят.

Поместье Дома Внемлющих, как и остальные резиденции знати, располагалось в Нижнем Закатном Квартале. Мне было интересно взглянуть на него, ведь поместье поместью рознь.

У некоторых великих Домов наследственная территория отнюдь не велика. Так, у моего рода вполне себе обычный участок, густо засаженный яблонями и вишнями, с маленьким декоративным прудом и всего тремя постройками — хозяйским домом, конюшней и домиком для прислуги, который сейчас служит сараем. Другие, например, Мчащиеся или Спящие, обладают колоссальными владениями по рамкам Шолоха (в общем и целом у нас тут очень тесно, поди попробуй качественно отвоевать у леса хоть один квадратный метр!). Мраморные фонтаны, мощеные дорожки, дорогие клумбы и колонны у входа в усадьбу — шик и блеск.

А еще есть парочка Домов, на чьих территориях происходит какой-то постмодернистский кавардак. Такими являются и Внемлющие — как я уже говорила, изобретатели и экспериментаторы. Нынешняя глава Дома — женщина. И она решила устроить прямо в своей резиденции пансионат для юных талантов. Вы только вдумайтесь!.. Эта леди набирает юные дарования с максимально необычными талантами, заселяет их к себе и пытается взрастить из них великих творцов. Если заглянуть за высокий забор, то видно, что весь сад заставлен какими-то бешеными скульптурами и инсталляциями, поверхность пруда бурлит от повышенного уровня магии, на крыше коттеджа цветет некий наркоманский сад с грибами, а по дорожкам скачут лягушки-мутанты… Добавьте к этому бесконечные эксперименты самих Внемлющих: попытки создать механическую лошадь, запуски воздушных шаров, тестирование новомодных мини-акведуков… В общем, огонь.

Но, к сожалению, мне не удалось по полной программе насладиться пребыванием в волшебной стране Внемлющих: мы с Полынью прошли через заднюю калитку, быстро нырнули в конюшню, прихватили двух лошадей и так же шустро покинули территорию поместья.

— А ты точно здесь живешь? — неожиданно засомневалась я.

— Точно, — тяжело вздохнул он. — Но меня так раздражает этот вечный бардак, что чаще я ночую в кабинете. Или у друзей. А иногда даже в гостинице, — лицо Полыни накрыла мрачная тень. — Не то что бы я не люблю свой Дом, но Внемлющие — чересчур легкомысленные люди, — я окинула взглядом неформальный облик своего куратора. Проколотая бровь, странная прическа, еще более странный наряд, куча татуировок, череда толстых железных браслетов на правой руке — аж до локтя…

— Да уж, очень несерьезные, не то что ты! — фыркнула я.

Полынь молча показал мне кукиш и помог оседлать заимствованную коняшку.

***

Я ненавижу ездить на лошадях за пределами Шолоха. Дороги моментально теряют какие-либо намеки на ровность и гладкость, и на кочках начинает трясти так, что мама не горюй! А у меня слабый вестибулярный аппарат. И, в отличии от всех остальных, я не могу тихонько зачаровать леденцы на анти-трясущий эффект.

Короче, когда мы добрались до фермы «Зеленый путь», я очень даже подходила этому названию по цвету. Но стоило нам пройти сквозь ворота и разглядеть, что росло впереди — как всякая тошнота отступила. Красота фермы заворожила меня.

— Ты кажется говорил, зрелище будет отвратительным? — восторженно выдохнула я.

— Ты пока наслаждайся, наслаждайся. Все впереди, — «успокоил» куратор.

На ферме жили настоящие травники — так называют тех людей, у которых есть особое призвание к природной магии. Большая часть из них устраивается на работу в департамент Шептунов, чья задача — поддерживать хорошие отношения со Смаховым лесом, где мы все живем. Шептуны договариваются с Лесом буквально обо всем — о каждой новой стройке, о количестве проживающих в Шолохе, об использовании ночного освещения… В общем, если бы не они, нам пришлось бы враждовать с собственным домом, что очень неудобно.

Но некоторые травники не хотят жить в столице и работать на правительство. Они уезжают в глушь и заводят свои хозяйства. Зачастую они активно возятся не только с растениями, но и с разными волшебными созданиями. Так жили и хозяева «Зеленого пути».