— Я похожа на Вальку, — поставила себе диагноз Нина.

Это действительно ужасно. Уж куда Валентину завела жажда адреналина — врагу не пожелаешь. Но факт — вещь упрямая. Попав в практически безвыходную ситуацию, Нина почувствовала, как ее захватила идея выжить и получить выигрыш. Да, да! Не просто выжить, но и остаться с выигрышем. Что же за выигрыш ее прельщает? Сначала это был Глеб, а сейчас? Наверное, теперь на первое место вышла собственная жизнь. А это немало. И Нина будет бороться за нее, раз так сложилось. Она призналась себе, что Долли права: выслушав неизвестного, Нина внутри себя согласилась на встречу сразу. Сегодня как раз и наступил перелом, заставляющий действовать, а утром был всего-то порыв отчаяния.

Звонок вывел из задумчивости, она сняла трубку.

— Я должен знать, вы придете?

— Да, — твердо сказала Нина.

Она положила трубку, намереваясь продумать меры предосторожности. Азарт — это хорошо, но позаботиться о себе не мешает. Однако вновь раздался звонок. Нина схватила трубку и слегка раздраженно сказала:

— Я же сказала, что приду ровно в семь…

— Нина, — прервал ее голос, она не сразу узнала отца Глеба, — напоминаю тебе, что послезавтра ты должна показать нам ребенка.

— Помню. — Она бросила трубку. — На кой черт тебе мой ребенок! Долли! Долли! — понеслась к ней в кабинет.

Долли, уставившись в компьютер, спросила:

— Еще кого-нибудь убили?

— К счастью, пока нет. Долька, мне же к адвокату! Поедешь со мной?

— Поеду, — флегматично кинула та, сворачивая «окна» на мониторе.

По дороге Нина делилась с Долли, что собирается рассказать адвокату, а что утаить. Та лишь согласно кивала. Нина вышла из себя:

— Да что ты все киваешь? Возразить трудно? В споре рождается истина.

— В споре рождается ссора, — так же флегматично ответила Долли. — Да и в моих советах ты не нуждаешься.

И в этом она права. Когда Нина запуталась, подруга была ей необходима, чтобы всего лишь подтвердить: ты на правильном пути. Теперь же Нина избрала путь, и Долли стала немного раздражать. Точно, Нина — копия Вальки. Это удручало.

— Долька, прости меня, — накуксилась она. — Ты мне очень нужна.

— Ты взбалмошная, — взорвалась Долли. — Ты непредсказуемая! Ты упрямая эгоистка! Настроение у тебя меняется ежеминутно. Раньше я не замечала за тобой подобного.

— Раньше со мной не приключалось подобного, — вздохнула Нина. — Ты простила? И будешь мне помогать?

— Нас прикончат, как твою Вальку.

— Посмотрим, — не поверила Нина. — Я удачливая. А ты?

Долли демонстративно отвернулась к окну.

Время приближалось к шести часам вечера. Нина и Долли готовились к походу в парк. А за окном темнело. Странное дело, темнота действует угнетающе. Днем события представляются неопасными, откуда-то берется уверенность, что любая преграда нипочем. Но вот смеркается, и в душу постепенно закрадываются сомнения, трепет, плохие предчувствия. Нина подзарядила сотовые телефоны, один положила в карман пальто, второй отдала Долли. По дороге от адвоката заехали к Жорику, Нина попросила на вечер его мобильник, так как у Долли своего сотового нет. Мобильный Жорика отдала ей, научив им пользоваться. Заканчивая последние приготовления, Нина отдавала распоряжения:

— Как только я подойду к каруселям, сразу позвоню тебе. Ты внимательно слушай, почуешь опасность, беги в парк с криком «пожар». Не вздумай орать «помогите»! А то все прохожие разбегутся.

— Сейчас не лето, в это время в парке нет прохожих. А где мне быть?

— Зайдешь в парк после меня и спрячешься где-нибудь.

— Где там прятаться? Еще даже листья не распустились. Меня легко заметить среди голых кустов. Честное слово, мне не нравится твоя затея.

— Это не моя затея, а того, кто звонил, — отпарировала Нина. — Ну, все готово. Газовый баллончик в кармане, мобильный тоже. Едем.

Они сели в «копейку», до парка ехали в тягостном молчании. Припарковавшись на стоянке, Нина посмотрела на часы — без пятнадцати семь. Долли нервно курила и всматривалась в темноту за оградой. А что там увидишь? Лишь тусклый свет фонарей, от этого дополнительно в душу закрадывалась жуть. Долли посоветовала:

— Нинка, ты не иди по центральной аллее, она освещена.

— Ну и что?

— Освещенный человек — мишень. Зайди лучше с боковой аллеи, она тоже ведет к каруселям, но темная. И не иди по самой аллее, иди по газонам.

— Без семи. — И Нина решительно выдохнула.

Она выхватила сигарету у подруги, затянулась два раза и вышла. Долли последовала ее примеру. «Копейку» закрыли, ключи забрала Долли. Нина вошла в парк. На этот раз совет Долли пригодился, она не рискнула идти по освещенной аллее безлюдного парка, а зашагала по боковой. В полную темень не попала, так как на всем пространстве парка горели высокие фонари, поэтому видимость была сносная. Нина ступала осторожно, стараясь не нарушить тишину. Нет, кое-где встречались и люди, в основном целующиеся парочки, но редко. Нина преодолевала расстояние от входа до площадки с аттракционами, слыша только звук собственных шагов и биение сердца. «Спокойствие! — уговаривала себя Нина. — Без паники, Нинон. Это всего лишь рандеву с неизвестным поклонником. Если он пригласил меня сюда, чтобы объясниться в любви, я из него котлету сделаю. Не мог выбрать другое место». Таким образом, уговаривая себя и отвлекая, она достигла аттракционов.

Большая утрамбованная площадка, на которой располагались огражденные конструкции, высвечивалась отдельными пятнами. Свет был только под фонарями, за кругами света стояла сплошная темень. Колесо обозрения виднелось наполовину, его верхняя часть утопала в кромешном мраке. Оттуда доносился тягучий и размеренный скрип, это чуть раскачивались кабинки от порывов ветра. Безлюдно…

Нина, оставаясь в тени, набрала номер Долли. Услышав ее голос: «Я готова», Нина аккуратно повесила телефон на шею и спрятала на груди в кармашек жилета. Затем подняла воротник пальто, прикрыв телефон полностью. Достав газовый баллончик, она сначала проверила распылитель, чтобы ненароком не прыснуть себе в лицо, и сунула руку с баллончиком в карман пальто, оставив указательный палец на клапане распылителя. Пора выходить на площадку. От этой мысли бросило в жар, затем сразу же в холод. Нина, оглядываясь, неслышно приблизилась к киоску, где в теплое время года продают билеты на аттракционы, прижалась к нему спиной, чтобы видеть местность с трех сторон, ждала.

— Нина! — тихо позвал ее мужской голос.

Как ни ждала этого, а голос оказался неожиданным. Нина вздрогнула, судорожно огляделась, пытаясь понять, где находится человек.

— Нина, подойдите ко мне, — сказал так же тихо незнакомец.

— Вы где? — выдавила она, не имея сил сдвинуться с места.