– Они… умрут? – спросила, чувствуя, как от волнения в горле пересохло.

– Да, – коротко бросил Броссар и поторопился повязать себе маску на лицо.

На нас пахнуло гарью, причем черный клуб дыма завернул так, что полностью скрыл небосклон. Я даже не видела своих спутников, хотя точно знала, что они рядом.

– Начинаем с обхода каждого дома, амбара, сарая. Часто там прячут детей, до которых зараза не докатилась. Иногда это помогает. Наша задача – найти тех, кого еще можно спасти, – инструктировал дальше Броссар. – Запомните: все вещи на этой территории могут быть заражены. Поэтому ни из какой посуды не пить, все время ополаскивать руки водой и остатки выплескивать на землю. Потом огонь все сожжет. Никому ничего не обещать! Кристоф, идешь с Клер и присматриваешь за ней. Ваши дома справа, мои слева. Все ясно?

Мы кивнули в ответ. На наших лицах уже были повязаны маски, очищающие заклинания наложил Броссар, хотя я и сама вполне могла с этим справиться.

Первый дом напугал до смерти. Живых здесь не было, только тела, изъеденные черной хмарью. Я вцепилась в руку Кристофа и зажмурилась. Смерть вообще не очень красива, а сейчас она предстала в поистине безобразном виде. Я видела, что Кристоф старается держаться, но и на него это зрелище произвело сильное впечатление. Он оставил меня во дворе и пошел с обходом по сараям. Тишина стояла такая, что даже птиц не было слышно, ни одна собака не брехала и не выла по хозяевам.

– Здесь никого, – сообщил Кристоф и повел меня дальше.

Одновременно с нами из дома напротив вышел Броссар. На его молчаливый вопрос только головами покачали и заторопились к следующему дому. Снова смерть, тела с ужасными метками смерти и запах тлена, смешавшийся с гарью. Удивительно, но ветер будто нарочно метался среди улиц и домов, разыскивая оставшихся в живых. Он приносил с собой горячий воздух, тяжелый смрад и никакой надежды, что после его дуновения хоть кто-то останется в живых.

Пить очень хотелось. В конце какой-то улочки показался колодец, я заторопилась туда и заглянула внутрь. Прохладная вода плескалась о стенки, выложенные камнем, но отчего-то возникло чувство опасности, и я отшатнулась, стремясь убежать от него подальше. Наверное, за короткий промежуток времени столько насмотрелась на смерть, что даже в колодезной воде увидела ее проявления.

Иногда попадались люди уже при смерти. Одни бредили и ничего не понимали. Другие были без сознания, но еще дышали. На наши вопросы никто не отвечал, находясь почти по ту сторону реальности. Им оставались считаные минуты до конца, и облегчить страдания несчастных мы не могли.

Долгий обход каждого дома, любого строения выматывал. Я потеряла счет времени. Усталость брала свое, и Кристоф все чаще оставлял меня у порога, входя в жилище один. Каждый раз замирала, с надеждой глядя ему в спину, и теряла ее, когда его сгорбленная фигура возникала из черноты дверного проема.

В одном из амбаров я услышала, как откуда-то сверху посыпалось зерно. В полной тишине, лишь изредка нарушаемой завываниями ветра, это показалось необычным. В безжизненной деревне даже домашние животные полегли – нам не встречались ни кошки, ни собаки, ни даже крысы. Иногда казалось, что буду рада увидеть грызунов, хотя до сегодняшнего дня их боялась.

– Кристоф, мне кажется, там кто-то есть, – потянула я его за рукав.

Он быстро обернулся в том направлении, куда указывала, и направился в амбар, чтобы рассмотреть поближе.

– Вылезай, – потребовал он. – Мы целители и можем тебе помочь.

– Тятька сказал, чтобы тут схоронилась, так меня смерть не достанет, – пробубнил детский голосок.

Как же я была рада услышать деревенский говорок крохи! О богиня, ты все же сохранила жизнь хотя бы одному ребенку в этой деревне!

– Умер твой тятька, – грустно сказал Кристоф, – а мы поможем и уведем тебя отсюда.

– Правда? – Высунулась встрепанная голова с застрявшими в волосах соломинками.

Личико перепачканное, слезы размазаны по щечкам, а к груди прижимает соломенную куклу, одетую в вышитое платье.

– Тебя как зовут? – ласково спросила я девочку.

– Лария, – немного подумав, стоит ли доверять незнакомцам, отозвалась она.

Видно, родители учили, чтобы не говорила имя встречным.

– Хира сатинус море, – прошептала я заклинание и направила в лицо Ларии.

Может, есть шанс, что она не надышалась черной хмарью и останется жить. Главное, побыстрее передать ее в руки Броссара, чтобы провел осмотр и, в случае необходимости, вылечил.

– Это ты целительница? – Лария с интересом уставилась на меня.

– Я ворожея, мой наставник может тебя вылечить, – пояснила я.

– Эмири? Он здесь? – Она даже на месте подскочила от радости.

– Здесь, – невольно улыбнулась я на такую реакцию. – Вылезай, к нему тебя поведем.

– Так я сейчас, только Гастера разбужу. А он не верил, что к нам Эмири придет, все твердил, что ему жарко, – затараторила девчушка и вновь нырнула под ворох сена.

– Гастера? Кто это? – озадачился Кристоф.

– Братик мой. Он старше меня на два года и такой задавака! Все время говорит, что с такой малышней, как я, играть не будет, – веселым голоском сообщила Лария откуда-то из недр сушеной травы.

– Давно он спит? – осторожно спросил Кристоф.

– Не знаю, мы тут с утра сидим, как тятька спрятаться велел. А выходить боязно – вдруг высечет! Он нам строго-настрого приказал нос не высовывать. Гастер, Гастер, вставай уже! Эмири пришел, а ты не верил, – говорила тем временем Лария.

– Не буди его, – мягко попросил Кристоф, – сама выходи, а я на него посмотрю.

– Что на него смотреть? Он совсем как дымок стал. Черный весь, – недовольно пробурчала Лария.

– Так ты поторопись к Эмири, – чуть громче сказал Кристоф и посмотрел в мою сторону многозначительным взглядом.

Лария показалась в потертом простом платьице, с босыми ногами и куклой в руках. Взлохмаченные волосы коротко острижены.

– Лария, думаю, братик твой тоже умер, – печально сказал Кристоф, присаживаясь на корточки перед девочкой.

– Да? – удивилась она, а потом хитро прищурилась. – Вот тятька ему всыплет за это! Будет знать, как не слушаться!

– Идем, Лария, – позвала я ее за собой, поборов желание взять крохотную ладошку в свою руку.

Слишком много смертей пришлось увидеть, чтобы забыть о мерах предосторожности. Девочка только что трогала труп брата, умершего от черной хмари, так что первым делом надо отмыть ее ладошки, а потом уже проводить осмотр.

– Тут ветерок, – осмотревшись, произнесла Лария, – а в амбаре жарко и душно.

– Тебе не жарко? – заботливо спросил Кристоф.

– Так лето же, – словно несмышленышу, ответила девчушка, – конечно, жарко.