– И, конечно же, слова своего не сдержат.

– Тот, кто в мыслях смирился с поражением, уже проиграл. Но это не про тебя, ты умеешь трезво смотреть на вещи. – Лавров сосредоточенно рассматривал карту. – Мы теряем много сил и времени из-за того, что вынуждены тащить его через заросли. Если мы воспользуемся лесной дорогой, пойдем быстрей.

– Рискованно.

– У тебя есть другой вариант?..

Назвать успевшую кое-где зарасти молодым кустарником просеку дорогой можно было с большой натяжкой. Но передвигаться по ней было легче.

– Вот мы и вырвались из заколдованного круга, – прошептал Лавров, прикинув, что больше не приходится блуждать по кольцу.

Впереди за поворотом что-то хрустнуло, между стволами проплыла чья-то тень. Мгновение, и десантники уже укрылись за кустами. Стропорез Лаврова вплотную прижался к шее Гусовского. Василий Игнатьевич с ужасом смотрел в небо, боясь пошевелиться. По дороге двигались двое морпехов – в бронежилетах, в касках, оружие держали наготове.

Лавров теперь проклинал недавний выбор пути, он отчетливо видел оставшийся на краю неглубокой лужи отпечаток рифленой подошвы. Он приподнял ствол, поймав в прицел лицо одного из морпехов, затем облегченно выдохнул. Американцы следов не заметили, скрылись за следующим поворотом.

– Жди здесь. Я разведаю, что впереди. – Майор, пригнувшись, двинулся сквозь заросли, исчез в них без единого звука.

– Эй, капитан, – негромко произнес Гусовский, – ты же сообразительный парень и не тупой служака, как твой напарник. У вас нет шансов выбраться.

– Без вас – есть.

Василий Игнатьевич сухо засмеялся.

– Пусть даже произойдет чудо. И что потом? Орден? Награждение закрытым списком? Если сдашься норвежцам вместе со мной, то я обещаю тебе политическое убежище. Ко мне прислушаются.

Збруев молчал.

– Ты подумай. Я таких, как ты, перевидал за свою жизнь. Ты же все на карьеру поставил. Потому и здесь оказался.

Лавров вернулся быстро, глаза его светились надеждой.

– Впереди «Хаммер». Вместе с водителем четверо морпехов. Если поспешим и если не поменяется расклад… Про кляп только не забудь.

– Возвращаться к американцам мне хочется не больше вашего, – вставил вице-адмирал.

«Хаммер» стоял на полянке, примыкающей к лесной дороге. Водитель сидел за рулем, дверца с его стороны оставалась открытой. Трое морпехов находились в стороне, переговаривались, лишь один из них держал автоматическую винтовку наготове. Лавров, используя машину, как прикрытие, подкрался к водителю. Ствол пистолета уткнулся американцу в затылок.

– Сиди, как сидел, и останешься жив, – прошептал Лавров и, удерживая автомат правой рукой, выставил ствол из-за дверцы.

– Всем положить оружие, или я взорву его! – Збруев удерживал вице-адмирала, приставив к его груди гранату с вынутой чекой.

– Вы все у меня на прицеле, – напомнил Лавров из-за дверцы.

И хоть было понятно, что прицельно стрелять он не сможет, а бронежилеты спасут морпехам жизни, угроза подействовала. Три винтовки легли на землю. То ли никто не хотел рисковать, то ли угроза взорвать пленника оказалась более действенной.

– Пошел! – бросил Батяня Збруеву.

Капитан, не выпуская вице-адмирала, прикрываясь им, забрался на заднее сиденье.

– Уничтожить рации! – распорядился Лавров.

Морпехи беспрекословно выполнили приказ.

– А теперь вперед! – убедительно посоветовал водителю майор.

– Лечь! – прежде чем захлопнуть дверку, Збруев метнул гранату на поляну.

Морпехи уже вжимались в землю. Водитель, косясь в зеркальце на своих пассажиров, уверенно развернул машину, и «Хаммер», подминая молодые кусты, унесся по лесной дороге. Взрыва так и не раздалось.

– Я скобу к ручке леской примотал. Зачем лишний шум? – прокомментировал Збруев.

– С этим мудилой за лобовым стеклом, может, и удастся пост проскочить.

– Если только их не успеют предупредить, что мы захватили машину.

– Тут уж как получится.

Указывать дорогу водителю не было необходимости, ехать можно было только по просеке. Морпех сбавил скорость на повороте, осторожно покрутил колесико возле решетки обогревателя, и тут из нее ударила густая струя бесцветного газа. Лавров даже не успел задержать дыхание. Газ без запаха и без цвета подействовал мгновенно. Все четверо мужчин, находившихся в салоне, потеряли сознание. Водитель упал головой на руль. «Хаммер» по инерции прокатился с десяток метров и уткнулся бампером в камень.

Лейтенант Магвайер со своими людьми появился быстро.

– Приманка подействовала, – произнес он, глядя на замершую машину, – откройте дверцы и через минуту можете их доставать. Передайте экипажам других трех машин, что они могут возвращаться на базу.

Первым вытащили вице-адмирала и уж потом водителя. Вскоре лесная дорога опустела.

* * *

Морозный воздух колол кожу, обжигал ноздри. Пальцы ног и рук сводила судорога. Губы медленно леденели. В волосах похрустывал иней. Со всех сторон доносился непонятный шум, в котором с трудом угадывался плеск волн. Майор открыл глаза – вокруг него была кромешная темнота. Приподнялся на локтях, под ним захрустели маленькие кубики льда. Голову пронзила острая, раскалывающая череп боль.

«Почему тут холодно, как зимой? Где я, черт возьми, нахожусь?.. Пахнет рыбой…» – было первое, о чем подумал Батяня.

В темноте совсем неподалеку раздался кашель, и послышалось тяжелое сопение. Затрещал лед.

– Товарищ майор…

– У тебя огонь есть?

Вскоре тусклое пламя зажигалки осветило небольшое помещение, пол которого был усыпан кубиками льда. Вдоль стен громоздились большие прозрачные целлофановые упаковки, в них виднелась замороженная рыба. Лавров понял, что их с капитаном заперли в морозильном боксе. Пламя потухло. Вновь стало темно. Лавров услышал, как негромко выругался Збруев, успевший обжечь себе раскаленным корпусом зажигалки подушечку большого пальца.

– Скорее всего, мы на корабле, в одном из морозильных боксов. И, судя по звуку плещущихся волн, – ниже ватерлинии.

– Они нас убьют… Мы обречены… – В голосе Збруева чувствовалась полная безысходность.

– Если бы они этого хотели, то уже давно сделали бы, – со знанием дела произнес майор, – так что на наш счет у них другие планы.

– Никогда бы не подумал, что подохну среди с мороженной рыбы.

Однако Андрей Лавров не спешил хоронить себя раньше времени. Он отлично понимал, что из любой ситуации существует выход, стоит его только хорошенько поискать.

– Вставай, капитан, надо походить и размять тело. Иначе в самом деле мы скоро станем холодными, как мороженная рыба.