предположение, что боевую группу Кимбалла он изначально создавал под себя, намереваясь лично руководить из первых рядов. Лишь ранение, полученное 22 февраля, помешало этому.

Акции командира 7-й дивизии генерала Янгхазбенда после провала январских наступлений тоже котировались чрезвычайно низко. В нем видели не справившегося с командованием дивизией командира и прямого виновника многих предыдущих неудач. Но снять его с должности не представлялось возможным без согласия индийского генштаба, а туда этот вопрос выносить пока не собирались во избежание лишнего шума. В итоге Янгхазбенду и его частям отвели роль пассивных наблюдателей, тем более что большинство батальонов его дивизии не успели толком оправиться от предыдущих боев. Кимбалл проявил себя решительным и упорным командиром бригады, и казалось, что если кто и не отступит и станет добиваться результата до самого конца любыми средствами, так это он.

Отдельная история случилась с командиром 3-й дивизии генералом Кири. Он был еще одним болезненно амбициозным и самолюбивым британским военачальником. Его предыдущую карьеру нельзя назвать особенно впечатляющей, и в свои 56 лет он, скорее всего, в скором времени отправился бы в отставку, если бы не разразилась война. В 1914-м он в качестве командира индийской бригады отправился на Западный фронт. Во Франции ему сопутствовал успех: к январю 1915 года двое из троих командиров бригад 3-й дивизии, а также ее командир были сняты с постов как несоответствующие должностям, и Кири назначили комдивом. С началом войны британская армия в карьерном смысле стала настоящим эльдорадо для любого кадрового офицера. Увеличение армии в несколько раз вкупе с кадровыми перемещениями создавали огромное количество вакансий и возможностей для быстрого роста. Взлет на две ступени от занимаемых довоенных должностей не выглядел необычным. В итоге к лету 1915 года Кири начал жаловаться в письмах родным, что его несправедливо обходят и не замечают. Это он связывал с тем, что не имеет полезных связей в штабах индийской или британской армии, индийские части и их офицеры не в фаворе у командования во Франции, и в целом ему бы было лучше на Галлиполи или в Египте, где индийскому офицеру предоставляется больше возможностей отличиться. Казалось бы, переезд в Месопотамию при таком мнении должен был бы стать для Кири благом, но нет. В письме брату он буквально взорвался негодованием: «Я здесь провел уже год и не получил ничего кроме дивизии, и теперь меня выпинывают из Франции, где быстро забудут обо всей нашей работе, и мне придется все начинать заново под новым командующим, у которого и так есть войска, с которыми он был с первого дня. И конечно, они получат всю важную работу, пока мы будем на вторых ролях, обеспечивая линии снабжения, для чего нас туда и посылают. Выжатые досуха апельсины, которые просто выбрасывают»[121].

Кири прибыл в Ирак в январе, и его совсем не впечатлило, как здесь ведется война. Он не стал скрывать своего разочарования от вышестоящего командования, тем более что объективно он обладал самым большим опытом современной войны из всех присутствующих. Первоначально планировалось поручить атаку редута Дияла именно дивизии Кири, но он в резкой форме раскритиковал план наступления, считая его нереалистичным. Слишком мало информации о противнике, не хватало артиллерийской поддержки, темп маршей выглядел невыполнимым и так далее. В результате Кири отвели второстепенную роль, в то время как наспех сколоченной боевой группе Кимбалла предстояло провести основную атаку. В последний момент Кири разочаровали еще раз, забрав одну из его «родных» бригад для Кимбалла и заменив ее только что прибывшим неопытным соединением, о боеспособности которого генерал не имел ни малейшего представления.

Кроме того, Эйлмер и Горриндж собирались идти в бой в боевых порядках штаба 3-й дивизии, повиснув прямо на загривке у командира дивизии и тем самым ограничивая его самостоятельность.

В два часа дня 7 марта в штабе корпуса состоялось итоговое совещание всех командиров частей перед предстоящим наступлением. Начальник штаба корпуса генерал Горриндж выступал первым и всячески акцентировал внимание на необходимости достижения полной внезапности и мощном атакующем напоре. Свою речь он завершил следующим сообщением: «Так как любые задержки или колебания во время атаки дадут туркам время подтягивать свои резервы, жизненно важно захватить “Редут Дияла” со всей возможной решительностью»[122]. Выступивший следом Эйлмер придерживался той же линии, указывая на необходимость сокрушительного удара по противнику.

С османской стороны за оборону укреплений отвечал XIII корпус полковника Али Исхана, опытного командира, имеющего обширный боевой опыт на Кавказе и в Месопотамии. Прямая британская атака на линию обороны по правому берегу возле Кута считалась командованием шестой армии крайне маловероятной по вполне объективным причинам. При перерезанном огнем и заграждениями в нескольких местах Тигре долговременное снабжение прорывающихся таким образом частей невозможно, как и самого Кута с его гарнизоном. Даже простой вывод 6-й дивизии из города и переправа на другой берег займут несколько дней, за это время османы успеют предпринять ответные действия, после чего британцам придется уходить к своим базам у Шейх-Саада и Вади.

Все это попахивало откровенной авантюрой. Вопрос, что делать после прорыва, действительно никак не освещался в ходе планирования.

Неудивительно, что за оборону дуги укреплений отвечала старая добрая иракская 35-я дивизия, все еще относящаяся к категории ненадежных частей. Более того, из-за сложностей с доставкой провианта и воды на передовую опорные пункты и окопы между ними занимались отдельными взводами и отделениями, а основная масса войск располагалась лагерем возле реки. Однако полковник Исхан тоже имел козырь в рукаве: недавно прибывшую с Галлиполийского полуострова чрезвычайно опытную 2-ю пехотную дивизию. Наряду с 4-й и 6-й дивизиями ее перебросили в Месопотамию после окончания боев на Галлиполийском полуострове. С конца февраля она дислоцировалась в районе Кута на противоположном берегу реки. Благодаря обширному боевому опыту и великолепному кадровому составу подразделение было прекрасно подготовлено к позиционным боям. Несмотря на малую вероятность атаки на правом берегу, османы имели соответствующий план и держали наготове множество лодок для быстрой переправы войск с левого берега на правый и усиления 35-й дивизии.

Вечер 7 марта выдался относительно теплым и без осадков, в отличие от предыдущих дождливых дней с пронизывающими холодом ветрами, что должно было принести облегчение войскам. Но на этом хорошие новости закончились. Из-за того что часть соединений не успела вовремя выдвинуться на стартовые позиции, выход британской колонны задержался до 22:22. Несколько батальонов перемешались, и пришлось потратить время на их реорганизацию. Планом отводился час на непредвиденные задержки, но его съели, не успев даже выступить.

На дневном совещании Кимбалл попросил