– Профессор, я ведь не понял сначала, зачем вы адептку оставляете. Если нравится в чужих отношениях копаться – я ничего поделать не могу. Можно мне домой?

У медведя дернулось веко. И только я решила, что пора спасаться бегством, как он снова меня удивил.

– Да ну вас обоих! Идите уже, чтоб я вас не видел в ближайшее время!

Махнув здоровенной рукой, профессор и сам отправился прочь.

Облегченно выдохнув, схватила сумку и догнала хмурого друга.

– Нет, ну ты видел?

– Угу.

– Горе-сводник, вот кто он!

– Бриана, да если бы я знал, зачем на самом деле тебя задержали – ни за что не стал бы вмешиваться!

– Чтобы не отжиматься?

– Чтобы тебе мозги хоть немного вправили! – Торн резко остановился посреди тропинки к дому и по-настоящему зло на меня взглянул. – Ты весь обед рассказывала Лени, какие все мужики козлы толстокожие и непробиваемые. А разве женщины лучше? Вот ты, например: приехала сюда, нацепив чужой медальон. Из-за него подожгли вашу квартиру, из-за него ты стала перекидываться в волка, возможно, он же виноват в появлении убийцы, ведь кто-то пытался свести в могилу гномку со склада… А расхлебывает все кто? Драгислав! Это он не спит днями и ночами, разыскивая злоумышленников и возвращая волчице человеческий облик. При этом рассказать ему, что да как, ты не хочешь, ждешь, пока еще кто-то пострадает?!

– Торн, я…

– Подожди, дай мне договорить, раз уж я начал! Ты вот перекидываться начала, похудела, до обмороков себя довела, а все почему? Потому что вместо того, чтобы сразу расспросить знающих людей или хотя бы книгу взять в библиотеке и почитать о своих новых особенностях, бегаешь и жалеешь себя, любимую. Что, не так? Вот скажи мне, чем отличается черная волчица от других? Сколько раз в месяц тебе перекидываться нужно? Где и как ты будешь жить, если твоя родня узнает, что ты обратилась? Не знаешь? Считаешь, что это не важно? А Драгислав продумал все это, поэтому пришел к тебе! Он не сумел сказать красиво – это правда, но с ним безопасно.

– Ты все сказал?

– Все.

– Вот и проваливай! – Я указала пальцем направление.

– Тогда счастливо оставаться наедине со своими надуманными проблемами!

Друг развернулся и практически сбежал от меня, а я так и стояла еще какое-то время, переваривая все услышанное.

Значит, по его мнению, мне нужно было пасть перед Тарлаугом на колени и целовать ему ноги за решение жениться на глупой девчонке, неспособной о себе позаботиться? Да, я осознаю, что давно пора разобраться с моим вынужденным оборотничеством. Да и ситуация с медальоном выходит ужасная… Но это не значит, что Драгислав имеет право обращаться со мной как с вещью. Стоило сейчас пойти ему навстречу, и потом пришлось бы терпеть подобное обращение всю жизнь!

Да и потом… нужны ведь чувства, а не просто инстинкты, разве нет?

Добравшись домой, я, не заходя в кухню, прошла к себе и повалилась на кровать. Вскоре заявилась Лени и принесла новую форму, подходящую мне по размеру. Сверху, прямо на бумажном пакете, крепилась надпись: «Увидимся завтра вечером в Зачарованном лесу».

На мой вопрос «Откуда?» эльфийка сказала, что проректор еще до обеда оставил его у призрака на входе.

А потом я долго рыдала, навалившись на хрупкое плечо подруги и рассказывая ей о последних событиях этого вечера. В себя меня привел громкий стук в дверь. Торн, опустив голову, зашел в комнату и замер.

– Чего надо? – Лени вскочила с кровати и сурово уставилась на парня. – Добить ее пришел? Лучше сразу ножом под ребра! Или тебе нравится, когда человек подольше мучается?

– Я пришел извиниться.

– А не пошел бы ты…

– Погоди! – Поднявшись вслед за подругой, я покачала головой, не дав закончить начатую фразу, и попросила: – Не нужно совершать моих ошибок. Достаточно на сегодня посылов сгоряча.

– И что ты предлагаешь? Простить его и забыть все, будто ничего не было?

– Нет. – Я посмотрела на друга и шмыгнула носом. – Я не из тех, кто быстро забывает обиды. Но и ругаться больше не хочу. Ты высказал все, что посчитал нужным. Так вот, Торн, теперь выслушай меня. Да, я во многом не права: я не остановила свою подругу, когда она стала встречаться со странствующим актером, хотя понимала, что это не приведет ни к чему хорошему. Теперь Феньки нет. Я не отдала медальон отцу, хотя должна была это сделать. Теперь, возможно, за мной охотится сумасшедший, и еще неизвестно, чем это закончится. Я обратилась в волчицу и могла навсегда остаться в облике зверя, если бы не магистр Тарлауг, но, как только самое страшное миновало, занялась чем угодно, только не изучением оборотничества… Много ошибок, и у них страшные последствия. Только у каждой монетки есть и обратная сторона. Даже выскажи я Феньке все, что думаю о ее новом возлюбленном, – она не стала бы меня слушать. Как и в тот последний вечер, перед тем, как нашли ее тело. Если бы я отдала медальон отцу – сумасшедший мог напасть на мою семью и убить дорогих мне людей. Этого я бы точно никогда себе не простила. И еще. Будь у меня хоть немного времени на размышления, я непременно изучила бы свою новую сущность и, поверь, не пропустила бы ничего важного. Но этого времени просто не было! А теперь о том, что касается твоего дяди. Он понравился мне, возможно, даже сильнее, чем хотелось бы… Но разве это повод бросить учебу, в которой я нахожу настоящее удовольствие? Разве это повод отказаться от интересной профессии и друзей? Я не знаю его! Кто он? Что собой представляет? Чем занимается в свободное от работы время? Как относится ко мне?.. О любви ведь не было ни слова! Ни даже намека! Для меня он просто красивый мужчина с проницательными черными, как самая темная ночь, глазами и улыбкой обольстителя. Этого мало для начала отношений, согласитесь? Был у меня уже один такой красавчик. Тот хотя бы обещал звезды с неба. Но и он сбежал к поварихе, стоило нам расстаться на время.

Я закончила пламенную речь и умоляюще посмотрела на друзей. Очень хотелось, чтобы они поняли, приняли мои доводы и помогли разобраться с остальными проблемами.

– Ну ты, Брианка, оратор! – В спальню вошел Юхо, видимо, подслушивавший все это время под дверью. – Как красиво преподнесла – и не подкопаться. Тебе однозначно нужно окончить эту академию. Я пойду в твою команду, если возьмешь. А проректору шиш – не умеет с бабами общаться, так пусть и дальше один живет.

– Вот именно! – Лени подняла к потолку указательный пальчик и кивнула. – Тарлауг еще за нашей командой бегать будет, уговаривая на него поработать!

– А меня, значит, со счетов уже списали? – Торн обиженно взглянул на гнома и эльфийку. – Может, в моей команде условия будут лучше? Вы ведь даже не знаете, кто ее куратор.

– А ты, можно подумать, знаешь.

– Знаю, у меня родственник в администрации работает, если что. Блат, так сказать.

Три пары глаз с любопытством уставились на слишком разговорившегося парня.