— У меня масса связей в заведениях того рода, куда вскоре попадет Кирилл. Среди них имеются даже очень приличные. Твой муж ни в чем не будет нуждаться, а потом, глядишь, он и выйдет, годика через три. И пребывать там ему придется бок о бок с людьми, равными по своему положению твоему отцу, а не со всяким сбродом, способным на все из-за своей зависти к богатеньким. Разве я требую за это так уж много?

Юля смахнула с лица капли пота:

— Но я никогда тебя не любила.

— Неважно, — отозвался мужчина. — Выбирай — брак со мной или ужасная смерть твоего нынешнего мужа.

— Дай мне время, — умоляла она.

— Две минуты, дорогая! — радостно сообщил врач. — Я жду твоего звонка.

Он отключился. А Юля снова принялась набирать номер Сирченко. Бесполезно! Она бессильно всплеснула руками. Что ж, если единственный человек, который хоть как-то может помочь Кириллу, — это Шубин, то она заплатит собой за этот шанс.

— Я согласна, — сообщила через две минуты женщина Валерию.

Тот, похоже, чуть не подпрыгнул от счастья.

— Тогда приезжай ко мне!

— Но…

— Никаких «но»! Я не прикоснусь к тебе. Мы просто отметим начало наших отношений, которые вскоре станут более близкими, — заверил он. — И я не принимаю отказов.

— Хорошо. Диктуй адрес.

Записав координаты врача, Юля мельком посмотрелась в зеркало. Ее внешность оставляла желать лучшего. Бессонные ночи и волнения оставили свои следы на ее гладкой коже — в виде носогубных складок и глубокой морщины на лбу. Волосы повисли тусклыми прядями. Она хотела было провести по ним расческой, но тут же раздумала:

— Пусть берет меня такой, какая я есть.

Прямо в старых потертых домашних джинсах и старой же белой кофточке она спустилась в гараж и завела машину.

* * *

Дом Валерия располагался в элитном районе — в бухте Стрельцов. Обеспеченные люди из города облюбовали это место для своих загородных резиденций, и Шубин не оказался исключением. Его особняк с белыми колоннами так и вопил о деньгах и хорошем вкусе хозяина. Шубин поджидал свою гостью у калитки:

— Ты вовремя.

— Не хотела заставлять тебя ждать. У тебя шикарный особняк.

Ему это понравилось.

— Но не такой, как у Михаила Васильевича.

Они пошли по дорожке к дому.

— Достигнув его возраста, ты, наверное, выстроишь дом получше, — заметила Юля.

— Все может быть.

Внутренняя обстановка дома тоже поражала своим богатством.

— Садись, — он указал ей на мягкий кожаный диван. — Я тут кое-что приготовил. Выбирай.

На маленьком столике лежали тосты с икрой и красной рыбой и красовались всевозможные бутылки с напитками.

— Выпьешь что-нибудь?

— Я за рулем.

Он отмахнулся:

— Это не проблема. Разве родители все еще контролируют тебя?

— Они до сих пор за границей, на какой-то встрече, — сказала Юля. — Папа звонил, сказал, что задержится.

— Значит, и ты можешь задержаться у меня, — решил хозяин дома. — Так как вскоре этот дом станет и твоим. Почему бы тебе не занять одну из комнат уже сегодня?

Она поежилась:

— Пока я жена Кирилла, я этого не сделаю.

— Тебе недолго осталось ею быть.

Женщина не спорила:

— Пусть так. И все же…

Он развел руками:

— Как хочешь. Все равно это время уже не за горами.

Он подал ей бокал с минералкой. На безымянном пальце Шубина блеснул огромный золотой перстень.

— Это твой? — удивилась женщина. — Почему же я не видела его раньше?

— Я приобрел его в одной латиноамериканской стране. — Шубин снял драгоценность и отдал Юле. — По их легендам, это символ благополучия. Вот и меня он еще ни разу не подвел.

Женщина внимательно рассмотрела перстень, представлявший собою изображение человеческого черепа. В глазницах сверкали маленькие бриллиантики.

— Наверно, он очень дорогой.

— Да, я отдал за него кучу денег.

Женщина еще раз взглянула на драгоценность, и внезапно ее рука задрожала. Она словно услышала голос Кирилла:

— Лицо мужчины я не запомнил. Почему-то он вызывает у меня ассоциации с черепом…

Череп — символ… символ… бухта Символов…

Она побледнела. Перстень выпал из ослабевших пальцев и покатился по полу.

Шубин едва успел подхватить ее:

— Что с тобой?

— Закружилась голова…

— Это из-за переживаний. Присядь, я сейчас принесу лекарство.

Он оставил ее сидеть на диване и помчался в кухню. Липецкая тяжело дышала. Догадка пришла к ней в тот момент, когда она этого совсем не ожидала. Так вот кто убийца этих несчастных девушек! Вот кто заставлял — наверняка под воздействием каких-то препаратов — ее бедного мужа совершать ночные прогулки, а потом вдалбливал в его больную голову мысли о якобы совершенных им убийствах. И все же умный Валерий просчитался. Ему не следовало бы надевать перстень! Именно эта драгоценность врезалась в память Липецкому. Хозяин перстня сказал о символе благополучия, вот почему Липецкий повторял в такси: «Символ, символ». Вот почему таксист привез его в бухту Символов! Она вскочила с дивана и бросилась к входной двери, дергая за ручку. Бежать, немедленно бежать отсюда!

Теперь она и сама сможет помочь мужу!

— Куда ты? — остановил ее холодный голос.

Она повернулась:

— Мне надо домой. Звонил отец…

— Не ври. — Ее сумочка мирно покачивалась в его руках. — Твой мобильный здесь. И в ближайшее время его звонки нас не потревожат.

В его глазах загорелись красные огоньки. Юля вскрикнула и побежала вверх по лестнице. Он, словно дикий волк, ринулся за своей жертвой.

— Тебе не уйти, дорогая!

Женщина ворвалась в какую-то комнату и закрыла дверь на замок. Валерий принялся рвать за ручку эту неожиданную преграду.

— Тебе все равно никуда не деться!

Дверь скрипела, но не поддавалась. Юля забилась в угол комнаты, жалея, что ее мобильный — в руках этого человека.

— Лучше выходи! Тебе неоткуда ждать помощи! Я не стану ломать дверь, вскоре ты сама будешь просить меня о пощаде. Предупреждаю: кричать бесполезно. Здесь звуконепроницаемые стены.

— Никогда я тебя ни о чем не попрошу! — выдохнула она. — Ты убийца!

— Правда? — весьма доброжелательным тоном с удивлением спросил он. — Вообще-то все указывает на твоего муженька. И завтра он получит по полной, если ты не будешь умницей. Ты станешь моей, милая!