Порыв ветра распахнул окно, уронил на мою тумбочку записку. Красивым округлым почерком было написано, что я могу узнать о судьбе тетради, если немедленно приду к фонтану-чаше.

Одна.

Фонтан был здесь, на территории академии, неподалёку от ворот. Я помчалась туда, недоумевая, кому могла понадобиться зачарованная тетрадь с рецептами зелий. Может, я её просто выронила, а кто-то нашёл? Но к чему тогда требование явиться одной?..

Столкнулась в коридоре с Марком. Друг явно шёл как раз ко мне. Я приостановилась, предупреждая возможные вопросы, протараторила:

– Я по делам, скоро вернусь.

К фонтану почти бежала. Завернула за живую изгородь из миртовых кустов и немного удивилась, увидев Гленду. Воздушница сидела на бортике фонтана и водила рукой по воде. Моя тетрадь лежала у неё на коленях.

– Ну привет. – В голосе Гленды звучала нескрываемая неприязнь. – Пообщаемся?

– Откуда у тебя моя тетрадь? – поинтересовалась я, подходя ближе.

– Какая разница, – нехорошо усмехнулась воздушница. – Главный вопрос, на каких условиях я её тебе верну. А они очень простые, Гринвелл. Меняю важное на важное. Я тебе – твою тетрадь, а ты мне взамен сущую мелочь. Клятву, что сегодня же разорвёшь все отношения с Джаредом Ферном, не станешь пытаться их возобновить и откажешься, если предложит он. Думала, увела и никто не узнает? Нет уж! За всё надо платить. Стой там, ближе не подходи. А то я ведь могу случайно уронить твою тетрадь в воду. А там водовороты… Мало ли, совсем уничтожат. Будет так жаль, верно? Вещь-то нужная и непростая.

Я замерла в нескольких шагах от неё. Гленда была права: воды и воздушных лезвий, на которые она ненавязчиво намекнула, тетрадь не переживёт. Да и что я могла противопоставить стихийному магу? Ничего. Но абсурдность требований поражала.

– Ты серьёзно? – спросила я. – Во-первых, Джаред не телёнок на верёвочке, чтобы увести, привести, передать кому-то… У него есть своё мнение. Не моя вина, что он выбрал меня. Эта тетрадь дорога мне, ты не ошиблась, но я никогда не стану менять человека на вещь. Вещь можно восстановить, а порушенное доверие – никогда.

– Жаль, что мы не договорились. – Гленда пожала плечами. Кажется, её мой ответ не слишком огорчил. – Ты сама так решила.

Она небрежно швырнула тетрадь в фонтан. Вернее, попыталась это сделать, потому что из воды навстречу внезапно взметнулось прозрачное щупальце. Оно перехватило тетрадь и бережно опустило её прямо мне в руки. В тот же момент прямо перед Глендой вспыхнуло пламя. Воздушница вскрикнула от неожиданности, дёрнулась назад и упала в фонтан. Поднялась, выскочила обратно. Дрожащая, мокрая, жалкая. А из-за миртовых кустов неторопливо вышли Джаред и Марк.

– Не люблю, когда моей девушке угрожают, – протянул Джаред, пристально глядя на Гленду. – Холодный душ обычно остужает горячие головы.

– Если мало, могу повторить, – добавил Маркус. – Вода – это по моей части.

Гленда попыталась что-то сказать, но не смогла. Бросила на меня полный ненависти взгляд. Всё-таки сумела собраться и прошипела дрожащим голосом, глядя на Джареда:

– Ты веришь, что твои чувства настоящие? Да она наверняка подливает тебе какое-нибудь зелье! И тебе, белобрысый, тоже!

– Из её рук я приму даже яд, – спокойно парировал огневик. – И отличить дурман от истинного влечения я в состоянии. А ты, Гленда, слушай внимательно, потому что я повторять не буду. Хоть один косой взгляд в сторону Оливии, и холодным душем ты не отделаешься. Фонтана может не оказаться рядом, а огонь всегда под рукой. Мы поняли друг друга?

– Да и вода может быть опасной, – веско произнёс Маркус. – Говорят, некоторые умудряются утонуть в тазу. Особенно если много болтают.

– Больно мне нужна ваша Оливия, – гордо хмыкнула Гленда. Просушила одежду и волосы воздушными потоками, добавила снисходительно: – Вам помочь хотела. Что ж, нет так нет.

Повернулась и, не прощаясь, направилась прочь.

– Дурная девка, – покачал головой Марк. – Может, надо было посильнее припугнуть? Вдруг опять решит нанести непоправимую пользу?

– Ей хватит, – уверил Джаред. – Цену моему слову она знает. А если снова осмелится напакостить, что ж, каждый баран висит за свою ногу. – Перевёл взгляд на меня: – Лив, предупреждай в следующий раз, если тебе угрожают. Хорошо, что сейчас Марк обеспокоился и увидел, куда ты помчалась. В следующий раз на кону может стоять больше, чем тетрадь.

– Зря стараешься. – Марк хлопнул его по плечу и нагло ухмыльнулся мне. – Я Оливку всю жизнь знаю. Она только с виду паинька. Сейчас пообещает, а в следующий раз снова полезет в пекло, потому что ей так правильно кажется.

– Придётся оберегать, – согласился Джар. – И воспитывать. Надеюсь на твою солидарность в этом вопросе.

– Да я всегда «за», – поддержал предложение Марк. – По рукам!

– Я вам не мешаю, случайно? – хмуро поинтересовалась я, глядя на этих двоих, спевшихся в один миг. – Могу уйти, а то вы так мило общаетесь. Особенно один, самый благоразумный в мире обладатель водной магии меня радует. Нашёлся воспитатель!

Маркус расхохотался, а Джаред приобнял меня и вкрадчиво шепнул:

– То есть моя кандидатура тебя устраивает?

– Да ну тебя, – буркнула я. Но прижалась к нему, боднула головой в плечо. – Спасибо, что помогли.

– Обращайся, – подмигнул Маркус.

И в его тоне я уловила знакомые нотки. А ещё точно знала, чья это любимая фраза. Промолчала, лишь тяжело вздохнула. Точно спелись! Или спились. Когда только успели? И как теперь бороться сразу с двоими, спрашивается? Никакого острого языка не хватит! Вот уж правда, бойся своих желаний. Маркусу до сих пор не нравился ни один из моих ухажёров, он на каждого шипел не хуже королевской кобры. А я надеялась, что однажды случится чудо и мой парень найдёт общий язык с моим лучшим другом. Дождалась, называется.

* * *

Весна – календарная и настоящая – была в разгаре. Здесь, в Фессе, она была особенно прекрасна. Ещё больше цветов, чем летом, пока прохладное, но такое чистое море и звёздные ночи. Мы с Джаром гуляли по опустевшим улочкам, вдали от центральных проспектов, жизнь на которых не замирала даже ночью, катались по городу в паро-экспрессах и целовались до дрожи, до распухших губ. От чувств кружилась голова. А ещё я обожала долгие разговоры обо всём на свете. Взгляды на некоторые вещи у нас сходились, относительно других мы спорили до хрипоты. А ещё с ним было уютно молчать. Сидеть на коленях, в тёплых объятиях, прижиматься щекой к щеке и думать о чём-нибудь своём. Как сегодня.

К вечеру налетела гроза, испортив планы на вечернюю прогулку, поэтому мы решили остаться в комнате. Устроились в кресле и читали сборник легенд и мифов Шиана. Я любила сказки, а ещё мне нравилось отделять вымысел от реальности и находить в самой волшебной легенде краеугольный камень – тот самый факт, на основе которого она возникла.