Она выманила меня из безопасной квартиры. Как загипнотизированный ягненок, я сама пришла в лапы убийц. Наверное, если бы не было так холодно, то я бы рассмеялась над собственной глупостью.

В голове лихорадочно складывались кусочки пазла. Они выстраивались один за другим, вырисовывая неприглядную картину человеческого предательства.

Получалось, что бывшая невеста знала о том, что Алексей давно мертв. Поиск прекратили. Оказавшись в безопасности, женщина вздохнула с облегчением и продолжала жить как ни в чем не бывало. Вероятно, ходила на светские рауты, летала на заграничные дефиле, но тут, как из-под земли, возникла некая провидица… Я сама приходила в логово к зверю, как и предсказывала ясновидящая! Господи, меня даже не насторожило количество демонов, живущих в доме Софьи!

Конечно, она попыталась от меня избавиться. По наивности я все списывала на потустороннее вмешательство, ведь каждое нападение сопровождалось атакой теней, словно в одном шаге от смерти истончалась граница между миром живых и загробным. В метро случайно погибла очень похожая на меня женщина. Чудом я выбралась живой из заварушки с хулиганами. На даче Протаевых преступников, скорее всего, отпугнул Марк. Сегодня сосед спас меня от убийцы на балконе. Сейчас я до смерти замерзала в морозильной камере…

Жаль, никто не знал, где меня искать, а значит, рассчитывать на помощь не стоило. Однако я слишком сильно любила жизнь, чтобы сдаться без боя и облегчить задачу убийцам!

Сжав зубы, негнущимися пальцами я схватилась за полку и заставила себя подняться. Нужно двигаться, двигаться! От первого шага в ступни точно впились тысячи острых гвоздей. Застонав, я судорожно вцепилась в перекладину стеллажа и согнулась пополам.

Некоторое время я бесполезно билась в двери и звала на помощь, надеясь на то, что кто-нибудь будет проходить мимо и услышит панические вопли. Потом вдруг вспомнилась история, давным-давно рассказанная отцом, как его друг, случайно кем-то закрытый в холодильнике на фабрике по производству пельменей, целую ночь перекладывал на стеллажах коробки с мясом, чтобы не замерзнуть насмерть. Утром его, едва стоявшего на ногах, но живого, нашел и вызволил из ледяного могильника грузчик. Недолго рассуждая, я принялась перекладывать с полки на полку тяжелые коробки. Физический труд действительно заставил кровь бежать быстрее, а температуру тела – подниматься.

Вдруг в безмолвии, нарушаемом лишь беспрерывным гудением вентиляторов, раздался звук, показавшийся громоподобным. Кто-то открывал замок! С коробкой в руках я остановилась. Когда дверь открылась, показав темноту за пределами холодной могилы, внутрь вошел закутанный в куртку мой личный маньяк со шрамом на лбу и с огромными крыльями из живых теней за спиной. В руках он держал нож, какой используют для разрубания костей и сухожилий.

На мгновение мы замерли, уставившись друг на друга.

– Так ты жива?! – прохрипел убийца.

Отпрянув, я с воплем швырнула коробку под ноги преследователю и бросилась за стеллажи. Он отскочил на шаг назад. Конечно, задержать его это не могло, зато дало мне короткую фору. Некоторое время мы «играли в догонялки», кружа возле стеллажей. Я убегала, он настигал…

Мне удалось оторваться. Упершись ногой в полку, я схватилась за тонкую ледяную перекладину наполовину пустого стеллажа, всем весом потянула на себя – и отпрянула! Коробки, лежавшие на верхней полке, посыпались на голову палача. Тот выронил нож, а когда на спину с грохотом сверзилась металлическая конструкция, рухнул лицом на пол. Второго приглашения убежать я не ждала – рванула к открытой двери, пока преступник лежал без сознания.

Это оказался огромный амбар, после морозилки показавшийся райски теплым. В безлюдном помещении напротив друг друга стояли десятки холодильных камер. Я внезапно поняла: ни завтра, ни послезавтра, ни даже через месяц никто бы не пришел, чтобы вызволить меня из ледяного гроба…

За спиной раздался стон очнувшегося преступника. Пошатываясь и держась за стеллаж, он поднялся. По виску текла кровь. С рыком он кинулся в сторону выхода, и я захлопнула дверь, закрывая убийцу в его же ловушке.

– Эй, ты, чего так долго-то?! – раздался за спиной знакомый голос. – Неужели сложно отрубить палец у трупа и забрать кольцо? Тебя и этому нужно учить?

Я резко повернулась, чтобы увидеть, как при виде меня в изумлении с открытым ртом замер Владислав. Над его причесанной головой металась черная тень. Секундная пауза – и, не разбирая дороги, я бросилась наутек!

Склад оказался поистине огромным. В широких проходах попадались погрузчики. Лежали аккуратно сложенные деревянные поддоны. Неожиданно я вылетела на «перекресток» и совершенно потерялась, не понимая, куда бежать дальше. Даже в голову не приходило, с какой стороны находились спасительные ворота!

Казалось, меня засунули в страшную компьютерную игру!

Стоило мне остановиться, как время оказалось упущенным. Влад внезапно выскочил из-за морозильника. Не успела я и глазом моргнуть, а уже катилась по полу, больно ударившись локтем.

– Ну, и живучая же ты, тварь! – упершись руками в колени, секретарь сплюнул.

Мне вряд ли удалось бы потягаться силой даже с таким хлюпиком, оставалось спасаться бегством. Я попыталась встать, босые ноги скользили по грязному бетонному полу, саднило расцарапанные в кровь ладони.

Влад схватил меня за волосы. Когда секретарь зло протащил меня по полу, от боли вырвался сиплый вопль.

– Неужели так сложно было подохнуть в морозилке? – в бешенстве заорал убийца и отбросил меня в сторону. От болезненного удара перед глазами стало темно. – Почему я опять должен марать руки?!

Пока я кашляла, пытаясь прийти в себя, негодяй бесчинствовал.

– Где этот проклятый ублюдок, который даже не умеет толком убивать?! – вопил он, уперев руки в бока и оглядываясь вокруг.

Догадавшись, что подельник затерялся где-то в бескрайнем помещении, Влад подошел ко мне, и в этот момент со всей силы я лягнула его в пах. Глухо застонав, противник рухнул на пол как подкошенный.

– Пошел ты!

Хотелось покрыть мерзавца самыми страшными ругательствами, но время было дороже. Мне даже удалось сделать несколько шагов, прежде чем что-то ударило под колени. Меня сбили, как неповоротливую кеглю в кегельбане. Спустя мгновение я покатилась по ледяному полу, и перед глазами потемнело.

Сознание возвращалось ежесекундными вспышками. Влад тащил меня вглубь склада. Мои ноги больно бились о решетки ступенек. Очнулась я от того, что щека прижималась к металлическим прутьям. На шее затягивался ремень, а в горло впились края бляхи. Окончательно придя в себя, я схватилась за удавку и забилась от страха, но тут же получила болезненный удар по затылку.

– Тихо!

Влад крепко подвязывал второй конец ремня к поручню балкона.

– Не обещаю, что получится быстро, – процедил секретарь, старательно затягивая узел, – но уж теперь наверняка.