с ребятами во дворе, обзывалась и могла подстроить какую-нибудь пакость. Так однажды я подкараулила Юлю и, когда она зашла в туалетную будку, подставила к ручке двери швабру. Этот приём я увидела по телевизору. Сестра тщетно стучала в дверь, а я хихикала, спрятавшись за ограждением сарая. Юлю освободила баба Валя, которая случайно проходила мимо. Мою шалость восприняли как шутку и не стали меня ругать.

В старших классах я начала отращивать волосы, но я не умела делать себе причёски, поэтому ходила с распущенными волосами или убирала их в хвост. Баба Валя советовала мне делать хвост как можно выше, на макушке. Она считала себя экспертом в области эстетики и красоты, и знала, как лучше. А по мнению деды с распущенными волосами я походила на фашиста. Однажды он так и сказал, с неприязнью глядя на моё лицо: «Ну, лицо худое, вытянутое из-за этих волос, как у фашиста».

Став взрослой, я пыталась отращивать волосы, но время от времени, повинуясь неведомой силе, я шла в парикмахерскую, где просила остричь свои длинные волосы и сделать мне максимально короткую стрижку. Несколько раз доходило до того, что я сама брала ножницы и одним движением срезала свою косу. В такие минуты мною правило отчаяние и безотчётная нервозность, словно длинные волосы были причиной какого-то душевного дискомфорта, тревоги.

Мои одноклассницы умели преподнести себя. Они со вкусом одевались, делали причёски, красили ресницы. Я же чувствовала себя гадким утёнком и порой, пытаясь сделать себя более женственной, одевала нелепые наряды, а на голове делала два хвоста, которые как обрубки торчали в разные стороны. Я просто не знала как, в моей жизни не было человека, который бы мне посоветовал что-то дельное. Мама ворчала по поводу того, что я крашу ресницы, баба Валя часто делала нелестные замечания моей худобе.

Однажды по соседству с нами поселилась семья, с которой у нас возникли дружеские отношения. Тётя Ира, привлекательная женщина со светлыми волосами до плеч, приходила к нам в гости и иногда приводила своего сына. Антон учился в старших классах и за ним бегала добрая часть сельских девиц. Он был среднего роста, его золотистые волосы слегка вились у висков, а глаза имели небесный оттенок.

У Антона с его мамой были самые близкие тёплые отношения, а вот своего отца он не любил. В целях воспитания его отец время от времени применял ремень, а чуткая мать всегда становилась на сторону сына и защищала его от суровых наказаний. Сын и мать проводили время, общаясь друг с другом и играя в настольные игры. Однажды Антон узнал, что душа матери лежит к кошкам и притащил домой пушистую красавицу, которую случайно нашёл на улице. Тётя Ира принесла показать свою любимицу к нам домой. Кошка была очаровательна, она обладала мягкой длинной шерстью, покрытую белыми и рыжими пятнами. Она осторожно осматривала нашу обстановку и принюхивалась к каждой вещи в квартире.

Был период, когда тётя Ира с Антоном приходили к нам каждый вечер, чтобы посмотреть сериал. У них был свой телевизор, но с ним случились какие-то неполадки. Мама усаживала их на стулья, а я садилась позади и тайком наблюдала за Антоном. Я мечтала, чтобы он обратил на меня внимание и делала то, что по моему мнению должно было его привлечь.

Однажды я достала из шкафа мамино платье, которое она носила в молодости. Оно было облегающего кроя, чёрное, усеянное белыми звёздочками. Я надела платье перед зеркалом и увидела, что оно мне широко по бокам. Тогда я взяла нитку с иглой и подшила его по своей фигуре. Отлично, теперь я могла показаться в таком виде Антону, который в это время гулял во дворе нашего дома.

Да, я однозначно произвела на парня впечатление. Он одарил меня улыбкой, а я от смущения не знала, куда себя деть.

Как-то вечером я оказалась в компании Антона и ещё одного мальчишки, который жил на нашем этаже. Мы весело проводили время, мой сосед делал мне знаки внимания, а мальчишка наблюдал за нами и ехидно посмеивался.

Мама закончила развешивать бельё и подошла к крыльцу, на котором мы дурачились. Её лицо имело недовольный вид.

– Что это вы тут делаете? – спросила она.

– Играемся, – ответил Антон.

В тот вечер я ушла домой окрылённая и по уши влюблённая. На следующий день мать незамедлительно рассказала об этом инциденте своим родителям, но они только посмеялись в ответ.

Вскоре Антон забыл о том вечере, но я продолжала лелеять воспоминания, мечтая вновь оказаться рядом с ним. У моего соседа появлялись новые девушки, одна за другой сменяя друг друга. Я слышала, как они приходят к нему домой, как в отчаянии просят его не бросать их. Но Антон не принимал обратно тех, от кого уже избавился. Рыдания брошенок во мраке подъезда разбивали на осколки вечернее спокойствие. Антон был настоящим смутьяном женских сердец, обворожительным и жестоким юношей. В него были влюблены девушки из Кочек и соседних деревень, а также самые популярные девчонки из моего класса.

После школы Антон покинул село и уехал на службу в армии. На несколько лет он пропал из поля зрения, и я ничего о нём не слышала и не знала. Однажды я приехала домой на каникулы и обнаружила, что Антон как и прежде живёт с нами по соседству, но на этот раз не с мамой, бабушкой и отцом, а со своей женой и детьми.

Мы по-прежнему продолжали с ними дружить. Антон вместе с женой приходили к нам в гости, мы смотрели фильмы и делились фотографиями моей жизни в городе и службы Антона, на которой он выполнял обязанности кинолога. Однажды я показала ему фото, на котором была вместе с Кириллом. Он заметил, что мой бывший довольно высоко натягивает брюки и носит ремень на животе. Из-за этой его манеры одеваться Антон обозвал его неприличным ругательством.

Семейная жизнь не сделала из моего соседа образцового отца и мужа. Антон пытался со мной флиртовать и однажды, когда дома не было жены, позвал к себе. Но я ответила отказом на такое предложение. Даже не потому что я что-то подозревала насчет его намерений, хотя такая мысль смутно пробежала в голове, просто в тот вечер мне не хотелось никуда идти и я решила остаться дома. Антон словно паук-сердцеед пытался заманить меня в свою сеть, как заманивал остальных, высасывая из них любовь, которую добровольно отдавали влюблённые в него жертвы.

После каникул я уехала учиться