и на этом наши пути разошлись. Антон со своей семьёй переехал в частный дом, а в квартире по соседству поселился парень-алкоголик. Но три года назад я случайно столкнулась с бывшим соседом у дверей магазина. Воспоминания о нашей дружбе пробудили во мне тёплое чувство. Я искренне обрадовалась этой внезапной встрече.

– Привет! – окликнула я Антона.

Он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Привет! – также радостно ответил он.

– Как жизнь?

– Эм… Подожди, а ты… – проговорил Антон, пытаясь вспомнить, кто я.

– Мы жили раньше по соседству, – сказала я.

Антон вспомнил меня или сделал вид, что вспомнил. Он выглядел неопрятно и даже отталкивающе. На нём была изношенная одежда, на руках отчётливо виднелись чёрные мозоли, а вблизи я ощутила запах перегара, идущий от него. Весь его вид говорил о грязной физической работе, которой он зарабатывает на жизнь.

– Как мама? – спросила я.

– Да как, всё так же, – немного безразлично ответил он.

Несколько лет назад с его мамой произошла трагедия. Она заснула в машине и сильно отравилась выхлопными газами. Она долго лежала в реанимации, но ей удалось справиться со смертью. Однако теперь, по словам свидетелей, тётя Ира с трудом могла говорить и передвигаться.

Я собиралась уходить, как вдруг Антон протянул руку к моему лицу и грязными пальцами коснулся волос. После стольких лет его повадки сохранились. Это был тот же Антон, но изрядно побитый жизнью, душевно сломленный, с грязью под ногтями и шаткой походкой нетрезвого и уставшего человека.

– Позвони мне, – сказал он, прощаясь. – Позвонишь?

– Хорошо, – ответила я, наперёд зная, что делать этого не буду. – Потрепала же тебя жизнь…

– Позвони обязательно, – сказал он.

Я пошла мимо магазинов домой, а Антон отправился к своим товарищам, которые не отличались от него опрятностью и стояли кучкой недалеко от нашего места встречи.

– Вот это девушка, женился бы на ней, – сказал он, подойдя к ним.

Если бы десять лет назад мне сказали, что Антон из красавца и отменного ловеласа превратится в грязного рабочего, я посмеялась бы и ответила, что такого никогда не произойдёт. Но жизнь непредсказуема, между ней и неизвестностью стоит знак равенства. Теперь Антон живёт с больной матерью, а несколько лет назад от него ушла жена, забрав детей.

Так обернулась судьба моего соседа, превратив его из обольстителя девичьих сердец в грязнорабочего. Гораздо удачливее сложилась жизнь Кирилла. Он уехал в Москву, где построил карьеру и женился. Со своей возлюбленной они сыграли свадьбу на песчаных заморских берегах, омываемых небесно-голубыми водами. Кому что, а Кириллу удалось воплотить в жизнь свои амбиции. Он оставил за спиной крошечную комнатёнку, в которой мы некогда проводили время, брата, страдающего игроманией и холодный, подчас неприветливый Новосибирск.

Старший брат Кирилла – его полная противоположность. В подростковом возрасте он совершил попытку суицида. Его спасли, но душевная травма такого масштаба, когда ненависть к себе перерастает в убийство, не проходит даром. Рослый, с избыточной массой тела, брат Кирилла просиживал днями и ночами за компьютерными играми, одновременно прихлёбывая пиво из жестяной банки. Я не раз видела его в таком положении, когда приходила к Кириллу. Одиночество и необременительный досуг – то, к чему в итоге подвела этого человека жизнь.

Моя школьная подруга Кира после окончания университета вернулась обратно в село, где теперь работает школьной учительницей. Я не раз встречала её – бледнолицую, неулыбчивую, погружённую в свои мысли девушку. Любовь Киры к чтению угасла, она больше не посещает библиотеку и не берёт в руки даже заезженные детективы. Она не смотрит сериалы, как раньше, и не увлекается кино. Во время нашего разговора Кира призналась, что большую часть её жизни занимает огород и работа. С плохо скрываемой завистью она отметила, что у неё, в отличие от меня, нет времени на творческие занятия. А когда я затронула тему наказания детей, эта молодая школьная учительница ответила, что дети заслуживают того, чтобы их били и привела пример, когда ребёнок её знакомой бросил матери в лицо какой-то предмет и повредил ей глаз. Я выслушала её и в моей голове возник образ того, как моя знакомая, эта хрупкая тихая женщина, сжимает кулаки и бьёт своего мальчика.

Когда я видела Киру в последние несколько раз, она выглядела бледной. Сутулясь, крепко сжимая ручку от сумки, она прошла мимо меня словно тень. Безмолвная тень, которая ходит на работу и возвращается домой, где её ждут незамысловатые домашние дела, вроде мытья посуды и ухода за участком.

С другой моей одноклассницей мы не особенно общались в школе, но в годы моей юности она всегда вызывала во мне желание походить на неё во всём, и характером и внешностью. Марина обладала невероятной раскрепощённостью, она умела давать свободу своим эмоциям и действиям. В нашем классе она была одной из самых привлекательных девушек со стройной, но не тощей фигурой и миловидными чертами лица. Марина несомненно была звездой нашей повседневной школьной жизни, но несмотря на это, она оставалась естественной и жизнерадостной без всякой примеси надменности.

В настоящее время Марина живёт в селе и проводит свои дни в небольшой квартирке с дочерью и больной матерью. Я полагала, что она добьётся высот, построит успешную карьеру модели, будет жить в мегаполисе, крутя романы с элегантными мужчинами. Знаю, она и сама бы этого хотела, но её жизнь сложилась иначе. Марина участвовала в городском конкурсе моделей, но дальше этого не пошла. Её работа весьма обычна, а жизнь в маленьком селе не столь феерична. Она вынуждена ухаживать за больной матерью и ежедневно топать своими стройными ножками по разбитым сельским дорогам. Но несмотря на эти обстоятельства, Марина не выглядит грустной или расстроенной. Она по-прежнему женственна и очаровательна, а её внешность, выражение спокойных серых глаз говорят о душевном штиле и внутренней гармонии. Впрочем, внешняя оболочка бывает весьма обманчива.

Максим расстался со своей девушкой и сейчас живёт холостяком. Он работает и проводит свободное время так, как ему заблагорассудится.

Не стоит искать в жизненных переплетениях справедливость или несправедливость. Жизнь – это не механические часы, а постоянно изменяющийся поток, состоящий из человеческих эмоций, превратностей судьбы и отношения к самим себе и к каждому. И поэтому не скажешь наверняка, приведёт ли тебя удача к благополучным землям с цветущими садами или же окажется, что она была мнимой, и открыла путь к затхлому болоту, кишащему жабами.